Там они наконец увидели его.
Увидели Антона Бойченко.
В самом эпицентре мотылькового торнадо стоял молодой мужчина в брюках и куртке. Поза его выглядела странно, неестественно: голова с растрёпанными русыми волосами была запрокинута, а пальцы вытянутых вперёд рук что-то сжимали. Из глаз его били лучи искрящегося света - именно они и создавали тот самый наиярчайший столп белизны. Изредка лучи моргали подобно неконтролируемым высоковольтным разрядам. Бойченко стоял в мазутной слизи по самые щиколотки. Периодически чёрная жижа принимала формы ветвей-рук и пыталась вползти на него, но, достигнув пояса, тут же пенилась и испарялась. Тягучие битумные пузыри вздувались и лопались, и из них вылетали всё новые мотыльки - что бы здесь ни происходило, Антон являлся ключевым элементом некоего самозамкнутого цикла.
- Подойди поближе, пожалуйста, - напомнила о себе Тихоня.
Сняв респиратор, Задира неохотно затолкала его в рюкзак:
- А этот залипший сгусток энергии точно не превратит нас в пепел? На его спину так и просится табличка «Не влезай - убьёт».
- Если боишься, можешь передать контроль мне.
- Пожалуй, да... - напоследок Задира быстренько почесала нос. - И если что, я не боюсь! Просто не привыкла рисковать почём зря.
Поставив рюкзак на серый кафельный пол, Тихоня обхватила свечу обеими ладонями и стала осторожно приближаться к Бойченко. Сердцебиение её ускорилось. Колени задрожали. Но не от страха; от того, что они наконец-то добрались до цели, но Тихоня понятия не имела, как следует поступить дальше. Встав рядом с Антоном, она присмотрелась к его запястьям. В левой руке был старый смартфон, в правой - полупрозрачный бумажный конверт, в котором обычно хранятся компакт-диски. Вдохнув полные лёгкие, Тихоня прикоснулась к Бойченко. Смертельного удара током не последовало, лишь свет из его глаз моргнул, словно кто-то пробежался перед проектором. Его запястья были твёрдыми и тёплыми, как у нагретого на солнце памятника. Осмелев, Тихоня схватила Антона за руку уже крепче. Потянула его на себя - безрезультатно.
- Господин Бойченко?.. Антон, вы меня слышите?
Тишина.
- Кажись, одесский супермэн не хочет с нами играться. Учитывая, что это реверс, мы до него фиг достучимся.
- Старшая должна была всё предусмотреть, - Тихоня стала в панике осматриваться. - Нам нужно больше сведений.
Дважды обойдя Антона, Кимико заглянула в его смартфон: на экране высвечивалось окно набора номера и три введённые цифры. 606. Большой палец завис в сантиметре от кнопки вызова.
- Шестьсот шесть... - еле слышно проговорила Тихоня. - Наш номер заключённого на третьем уровне.
- Это признак того, что Антон нас ждёт?.. Или лёгкий намёк на то, что Гоголон всё это время пудрил нам мозги стазисом?
По лопаткам Тихони пробежал холодок:
- Только если первое, второе исключено.
- А тебе почём знать, м-м-м? - всё не успокаивалась Задира. - Может, наши злоключения - сплошная многосерийная иллюзия?
Тихоня ничего не ответила. Нагнувшись, она принялась внимательно изучать конверт с диском. Под полупрозрачной плёнкой виднелась надпись маркером. Тихоня присмотрелась:
Давид, Кимико, Родион. 2066 г.
- Здесь год нашего побега и наши имена. Имена, которые Бойченко не должен знать, ведь мы нашли его только сейчас. Парадокс.
- Может, Старшая успела его о чём-то предупредить?
- Тогда почему она сама не смогла его спасти?
- Ты у меня спрашиваешь?.. Я тебе кто, профессорша вневременных наук?
Ухватившись за конверт с диском, Тихоня попыталась вырвать его, но пальцы Антона сжимали обёртку крепко-накрепко.
- Не получается.
- Пф, ещё бы! - фыркнула Задира. - Ты отвёрточкой подковырни, тогда точно отстанет.
- Вне всяких сомнений, на этом диске записана информация первостепенной важности.
- Тогда самое время применить что-нибудь похитрее грубой силы.
- Что именно? С непоколебимой статикой реверса не справится даже танк.
- Ой, да брось! Архимед говорил «дайте мне точку опоры, и я переверну мир». Врубай уже извилины, конфетка.
И тут Тихоню осенило. Разум её пронзила молния ясности. Сев на пол в позе мыслителя, она подпёрла голову кулаком и уставилась в неизвестность; её чертог сознания тут же заполонили сложные интегральные матрицы.