Антон осмотрелся в поисках спасительницы, но снова тщетно. Мимо него просеменила пара детишек лет шести, одетых в белые туники; они держались за руки и что-то обсуждали. Со стороны это выглядело ненатурально: детский голосок и спокойная, сосредоточенная интонация ну просто не могли гармонировать друг с другом. Бойченко проводил парочку изумлённым взглядом, но тут его внимание привлекли двое мальчиков - те прятались за стоящим неподалёку деревом. Тот, что повыше, тыкал в Антона пальцем. Тот, что помельче - пожимал плечами. Ощутив на себе пристальный взгляд, мальчишки замерли и смолкли. Антон решил, что у него появилась прекрасная возможность завязать в этом месте своё первое знакомство. Он помахал рукой, подзывая парнишек к себе:
- Эй, вы двое!
Парочка переглянулась и с благоговением уставилась на Антона.
- Вы-вы, да! – повторил Бойченко, не прекращая махать. - Идите сюда.
Ребята гуськом подошли к нему. Бросая друг на дружку растерянные взгляды, они встали перед Антоном по стойке смирно; как сорванцы, собравшиеся выслушивать нудную лекцию о своём поведении. Бойченко нахмурился: он почувствовал себя учителем младших классов.
- Вы в курсе, что показывать пальцем неприлично? - строго спросил он.
- Простите нас... - жалобно извинился тот, что пониже ростом, с веснушками и худыми, похожими на тростинки, ручонками. - Мы просто это… Мы первый раз встречаем прибывшего.
- Самый-самый первый, - влез в диалог второй, плотный мальчуган азиатской наружности. Ярко-зелёные глазища так и сияли, а торчащие копны волос напомнили Антону себя после пивных попоек. - Администраторы сказали, что если мы хотим быть такими же, как они, то нам надо учиться встречать прибывших. Почему другим детям можно, а нам нельзя? Так нечестно.
Веснушчатый одобряюще закивал:
- И что, что мы младше? Мы тоже дети, имеем право.
Брови Антона сползлись вместе, точно гусеницы поздоровались. Неразбериха в его голове лишь усиливалась. Дети; прибывшие; теперь ещё и какие-то администраторы. «Что к чему?.. Так, без паники. Надо по порядку во всём разобраться. Не спеша разложить всё по полкам и вникнуть в суть творящейся здесь трансцендентальной беллетристики». Ребята топтались на месте, с любопытством разглядывая гостя. Антон потёр ладони:
- Итак. Раз уж я ваш первый, эм... клиент, или как тут у вас это называется...
- Прибывший, - хором поправили ребята.
- Хорошо, раз я - ваш первый прибывший, а вы - мои первые здешние друзья, то начнём с самого простого: со знакомства. Меня зовут Антон Егорович Бойченко. Официоза мне и при жизни хватило, так что можно просто Антон.
На округлом лице веснушчатого засияла довольная улыбка. Он протянул Антону руку. Второй мальчуган неуверенно покосился на щупленького коллегу, но поступил так же. Бойченко вздохнул: он полностью вошёл в роль няньки.
- Рано, ребятки, рано. Сами же вы не представились.
- То-о-очно... – протянул азиат. Наклонившись к другу, он прошипел сквозь зубы: - Вечно ты всё портишь, малой. Вот куда ты руки свои суёшь раньше времени?
- А сам-то что, лучше? – жалобно пропищал худой. - Сам только повторять и умеешь.
Азиат весь надулся; ещё чуть-чуть, и над головой его начнут собираться грозовые тучи.
- Что?.. Ах ты козявка, да я сейчас как пойду, как забуду про тебя навсегда...
- Так-так-так, тихо, - Бойченко миролюбиво поднял ладони. - Не надо скандалить. Если вы будете ссориться, никаких администраторов из вас точно не выйдет. Давайте по порядку, - Антон ткнул пальцем в веснушчатого. - Тебя как звать?
- Ваня Макеев.
- Русский?
- Не совсем, - тот пожал плечами. - Беларусь. Из Минска.
- Гм, почти земляк... - Бойченко задумчиво почесал затылок. - И сколько тебе лет, Ванёк?
- Когда я провалился под лёд и попал сюда, было десять. Сейчас - примерно восемь.
Антон не нашёлся, что ответить. Его озадаченность была вполне оправдана: ответ Вани нелогичен. Разве такое возможно?.. Попал сюда в десять, а теперь - восемь. И как изволите это понимать?.. На небритом подбородке Бойченко возникла морщинистая ямочка. Заметив ярко выраженное недопонимание гостя, Ваня добавил: