Они еще поболтали о разных пустяках. Потом попрощались, и Рон вышел. Возле двери, в темном. коридоре он наткнулся на Юлиного врача. Тот, видимо, поджидал Рона.
- Ну и? - с непонятной интонацией произнес врач.
- В смысле?
- Что дальше делать будем? - с какой-то тоской спросил Сергей Маркович, - Матери дела нет. ВЫ, мол, врачи, вы и лечите.
- А вы что-то предлагаете?
- Не знаю. Может быть. Ведь вы знаете, какие книги читала Юля?
- Ну, у меня есть ее любимая книга. Я ее как раз читаю.
- Вот! Обязательно прочтите. А как прочтете, приходите, поговорим.
Рон пожал плечами и направился к выходу.
Король лежал неподвижно на своей огромной кровати в окружении лучших лекарей города. За врачами послали гонцов в Алийкиссию и Нижнюю Лиссу, но тех ждали не раньше, чем через неделю. А королю становилось все хуже и хуже.
Собравшийся здесь консилиум искал выход. Ситуация казалась безнадежной. Бессильны оказались все достижения медицины.
- Стрела несомненно отравлена. Что это за яд? Может, кислота?
- Похоже на рыбий яд, коллега.
- Если так, то дело плохо...
- Может, попробуем корень мандрагоры?
- А вы промывали рану святой водой?. .
У изголовья кровати, как бы ниоткуда. возник высокий сгорбленный человек в сером балахоне и маленькой шапочке. Это пожаловал сам епископ. По залу разнесся тяжелый многоголосый вздох. Никогда сюда еще не заходил священнослужитель. Видно, Церковь почувствовала скорую смерть своего недоброжетателя. Епископ тихо и быстро заговорил на старом языке васков. Это была молитва.
Джулия не находила себе места. Она то бессильно рыдала в углу отцовской спальни, то вдруг приходила в ярость и начинала метаться по дворцу в поисках виновных. Больше всего доставалось претендентам на ее руку и сердце, которых не тронули нападавшие, и которые не смогли защитить потенциального тестя.
У дверей спальни хмуро толпились королевские советники. У них появились серьезные проблемы. Убит посол Сити, от переговоров с которым зависел хрупкий мир на Скалистом полуострове. И убили его, как оказалось, королевские люди.
Это война. И в такой-то момент король оказался одной ногой в могиле. Это катастрофа.
Тем временем, врачи внимательно осматривали черную стрелу, извлеченную из королевской грудной клетки. При виде стрелы Джулию передернуло, и она, ни к кому не обращаясь, громко спросила:
- Где он?
В ее голосе звучал металл. Все поняли, о ком идет речь.
- В Невзрачной башне. Ваше высочество, - сказал один из советников.
- Ведите! - приказала принцесса.
За скрипучей кованой дверью оказалась небольшая комната без окон, но зато со множеством вбитых в стену крюков, подозрительных железных и деревянных приспособлений. У стены стоял стол с кипой бумаг и чернильницей.
Откуда-то принесли плетеное кресло, и Джулия села. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела в дальнем углу широкую спину, обтянутую красным. Обладатель спины возился с чем-то стучащим и звенящим, тихо мурлыча себе под нос какой-то мотивчик.
В комнату проник юркий худощавый человек. Он пошелестел на столе бумагами, выловил себе пару листков и непринужденно прислонился к шершавой стенке. Это был Особый советник.
- Ваше высочество, Вы, наверное, хотите узнать все об этом человеке?
- О палаче? - пожала плечами Джулия.
- Ой, простите... Клаус! - выкрикнул советник.
Палач повернулся, поклонился принцессе и отошел в сторону. На том месте, где он только что стоял, обмякнув, повисло на цепях окровавленное тело. Джулию передернуло. Извинившись, палач накинул на... на это кусок мешковины.
- Я хочу спросить его, - хрипло сказала Джулия, - Он и есть один из Черных всадников?
- Ничего, что я буду говорить за него? - спросил Особый советник, - Он не в духе сейчас... Так вот, Ваше высочество, он уже ответил нам, что сам из кочевников, что год назад его наняли на королевскую службу и что сам боится Черных духов, или как они там их называют... - советник смотрел на листок, что держал в руке, светя себе карманным фонариком.
- Так он предатель! Зачем он это сделал?
- Говорит, приказали убить посла, выдавая себя за Черных всадников. Но этот мерзавец решил заодно , простите Ваше высочество, убить и короля, потому, что думал, тогда заплатят больше. У него на родине видите ли, семья, кормить ее надо!
- А кто его нанял?
- Пока не отвечает, Клаус? - спросил советник.
- Молчит, гаденыш, - вздохнул палач.
- А ты попробуй электрошок, - предложил советник.
- Нет! Не надо электрошок! - вскричала Джулия, вцепившись в подлокотники кресла.
- Надо! - настойчиво заявил палач и достал из-за стола катушку с проводами.
Нет! Нет! Не делайте этого!
- Ну, хорошо, хорошо, сестра. Не нужно электрошока. Пульс нормализуется, и давление, вроде ничего... Но вколите ей глюкозу - она совсем ослабла...
Рон дочитал книгу и отбросил ее в сторону. Тяжело читаются вещи, которые, не воспринимаются душой. А сейчас, тем более, ничто не лезет в голову. Читать он стал из-за бессоницы. Предстоящее не давало покоя. Рону до боля в печени не хотелось лезть в это болото, из которого уже не выплыть. Это тупик... Тупик. "А из любого тушка всегда есть выход" Откуда это? А, тот странный псих.... Интересно, есть ли не странные психи? Но уж он-то, наверняка нашел свой выход...
Рон повертел в руках диск, переливающийся яркими красками спектра. Вот они, негодяи, всаднички чертовы, чапаевцы хреновы. Сначала разнесут мой банк, а потом примутся рубить на мелкие кусочки своего создателя. "Да, я их сделал. И неплохо получилось. Отлично даже получилось. Но почему созданное мной способно только на разрушение?. . "
Рон подошел к банку раньше обычного. Просто не было больше сил сидеть на месте. Но нельзя появляться на работе раньше времени. Это может вызвать нездоровый интерес сослуживцев. Рон завернул в скверик, что примыкая к банку и уселся на сырую после вчерашнего дождя скамейку. Соседями оказались двое бомжей. Бомжей, что называется, классических: в каких-то грязных ватниках, несмотря на жару, в бесформенной обуви и в ореоле специфических восточных благовоний. Перед каждым стояло по традиционному орудию труда: ржавой жестяной банке из-под томатной пасты. "Храните деньги в сберегательных консервных банках - и хакеры вам не страшны!" - хмуро подумал Рон.
Бродяги громко спорили, и Рону пришлось их слушать.
-... Так вы утверждаете, что свобода все-таки существует?
- Конечно! Только свободой человек и отличается от всего живущего и жующего.
- А как же слова Булгакова - человек не знает, что с ним будет сегодняшним вечером, а он строит какие-то свои планы, пыжится сделать что-то. О какой свободе можно говорить, если наша, жизнь зависит от того, достаточно нам подадут сегодня или нет!
- Если вы будете так размахивать руками, нам вообще не подадут...
- Так скажите, профессор, что мне делать с вашей свободой?
- Свобода. - это такая сложная вещь... А, черт! Смотри, куда копыта ставишь, стерва! По ноге каблучищем!. . Так, о чем это я?. . Ага. Свобода - категория духовная, а дух, батенька, это штука нематериальная, от всяких там случайностей не зависит. Вот нас, например, сократили? Сократили. А мы стали от этого глупее или умнее? Не-а. В нашей воле самим менять себя. Можно заставить себя быть счастливым и на нашем месте. А можно создать внутри себя целый мир и отгородиться от всяких неприятностей.
- Вы идеалист, профессор. Мне, как естественнику, ясно, что нами управляют самые банальные инстинкты, которые мы сами стыдливо заворачиваем в упаковку разума...