Казалось, всё шло относительно хорошо, ведь тройке генинов удалось-таки вырубить одного из врагов, и теперь они старательно связывали его невесть откуда взявшейся верёвкой. Но, как это всегда бывает в таких ситуациях, второй шиноби появился слишком внезапно. Видимо, он умел великолепно скрывать свою чакру. Наведя переполох среди детей, он попытался разрезать верёвку, связывающую бессознательного товарища, но ему помешал вовремя пришедший в себя Саске, который, не растерявшись, использовал фирменную технику своего клана: «Катон. Гигантский огненный шар». Этой технике юного Учиху научил старший брат, из-за чего Саске невероятно ею гордился. Увернувшись от огненной техники, отступник попытался напасть снова, но был прижат к земле Какаши.
Как выяснилось позже, Хатаке вовсе не был убит – он ещё раньше, до появления врага, применил технику замены и наблюдал за своими студентами издалека. Причиной его поступка послужила небольшая лужица, в которую превратились отступники Скрытого Дождя ради маскировки. А так как дождя в этой местности не было уже около месяца, бывшему капитану АНБУ не составило труда распознать скрывающихся врагов и их план. Похвалив учеников за быструю реакцию и слаженные действия, Хатаке предложил продолжить путь.
- Ты такой храааабрый, Саске-кууун! – Сакура уже который час висла на Учихе, расхваливая его направо и налево, благодаря за спасение от отступников. У брюнета уже не осталось сил, чтобы отбиваться от настойчивой девушки, потому он героически терпел эту пытку, не произнося ни слова, лишь покрепче сжав зубы.
- Как всегда, все лавры Саске… хм! – Наруто недовольно посмотрел на последнего, но, увидев в глазах соперника мольбу о пощаде, сменил гнев на милость и рассмеялся. Тут они вошли в город, и внимание Наруто привлекли старенькие низенькие домики, деревянные лавочки и люди, скитающиеся по улице в основном в лохмотьях. Пройдя вглубь улочки, практически через пять шагов можно было увидеть сидящих у стены мужчин, держащих таблички с надписью: «Выполню любую работу».
- Похоже, этот город очень бедный… – растерянно пробормотала Сакура, давая несколько монет вместе с конфетами просившему милостыню ребёнку.
- Так и есть, – отозвался их наниматель, с грустью осматривающий почти пустые полки крохотного ларька, – единственный способ выжить для жителей этого города – заключить контракт с Страной Рисовых Полей. Но для этого нам нужен мост, по которому и будет проходить обмен товарами.
- Вот почему Вы так спешили выдвинуться в путь. Этот город голодает. – Наруто проводил убегающего ребёнка сочувствующим взглядом. Уж кто-кто, а Наруто прекрасно понимал, каково это, когда ты никому не нужен и есть тебе порой совсем нечего. К счастью, вся его тяжёлая жизнь осталась в прошлом, теперь у него были любящие родители и верные друзья.
- Это правда. Идите за мной, я отведу вас туда, где вы сможете переночевать, – Тазума махнул рукой, призывая шиноби следовать за собой.
- А я говорю, героев не существует!
- А я говорю, они есть!
Наруто и Инари – внук господина Тазумы – уже спорили добрых полчаса и даже охрипли от постоянного ора. А причина их распрей была до нельзя простая: Инари заявил, что героев на свете не бывает и только идиот захочет им стать. Наруто подобное пренебрежение сильно задело, и он принялся доказывать мальчику обратное.
- Вот уж два сапога пара… – сложила руки на груди Сакура, наблюдая за перепалкой.
- И не говори. Словно дети малые… Ну, то есть, Инари и есть ребёнок, а вот Наруто… – поддержал девушку Саске, от чего та залилась краской. Ещё бы! Сам Саске её поддержал!
- Я докажу тебе, что герои существуют! Если ТЫ не веришь, ещё не значит, что их нет! – Наруто крикнул во всю мощь своих лёгких, явно не заботясь об элементарных правилах приличия. И вот тут произошло то, чего сынок Четвёртого явно не ожидал: Инари, разревевшись в голос, выскочил из комнаты, убегая куда-то наверх.
- Наруто! Кретин! – тяжелый кулак Сакуры встретился с щекой напарника, из-за чего последний, протерев волосами пол, врезался в соседнюю стену, – простите, пожалуйста! Этот идиот всегда что-нибудь не то выкидывает! – извинялась девушка перед матерью и дедушкой убежавшего мальчика, попутно откручивая Намиказе ухо.
- Ай-я-я-я-яй!!! Сакура-чан, больно ведь!! Ойййй – выл Наруто, умоляюще поглядывая на подругу в надежде освободить своё, красное, как варёный рак, ухо.
- Ничего, – тихо произнесла женщина, что была матерью Инари, – он в последнее время всегда такой. Его отца убили год назад, когда он попытался выступить против группы бандитов, захвативших город. Несколько месяцев назад, когда в городе не осталось ничего более-менее ценного, грабители покинули его… но это не вернёт Инари отца. Ему присвоили звание героя и похоронили, как героя… Возможно именно поэтому Инари так ненавидит всё, что связано с героями. Если бы его отец не вёл себя, как герой, – он был бы сейчас жив. Думаю, именно так Инари считает.
- Вот оно что… Ну, уже поздно, давайте спать, – вмешался в разговор Какаши, – Наруто, Саске, Сакура, будем дежурить по очереди.
- Хай! – хором отозвались ребята.
Спустя некоторое время, небольшой домик погрузился в темноту, отправляя его обитателей в царство Морфея. Лишь одна небольшая фигурка вышла на крышу, охраняя покой.
ОСТАВЛЯЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ОТЗЫВЫ
====== Глава 18 ======
- Поздравляю. Ваша первая непростая миссия завершена достойно! У клиента недовольства нет, зарплата вам выдана, – Четвёртый сложил руки «замочком» и, положив на них голову, наблюдал за седьмой командой генинов.
Те только по струнке стояли перед столом Хокаге, и лишь неимоверная радость в глазах выдавала их чувства. Конечно, они счастливы. Впервые в жизни им пришлось сражаться с кем-то по-настоящему и… они победили. Не без травм, конечно, но победили!
- Свободны, ребята. Наслаждайтесь заслуженным отдыхом, – весело подмигнул генинам Минато, после чего перевёл взгляд голубых глаз на своего, теперь уже бывшего, ученика: – Какаши, задержись на пару минут.
Как только за трио захлопнулась дверь и чуткий слух двух опытных шиноби перестал улавливать шаги, Хокаге развернулся на кресле и, мимолётом взглянув на Какаши, уставился в окно.
- Похоже, Вы были правы, сенсей. Отступники Дождя пойдут на всё, ради своей цели.
- Создание независимой Деревни Отступников или, говоря более понятным языком, Деревни Наёмных Убийц. – Четвёртый слегка нахмурился и закусил губу, – Причём в эту «деревню» будут входить абсолютно все предатели… изо всех Пяти Великих Стран и, возможно, также и из более маленьких. Отступников везде хватает… Вот почему их нужно отлавливать и ликвидировать как можно скорее после предательства своей страны.
- Ну да… После ночёвки в доме Тазумы-сана мы собирались возвращаться, но потом появились сподвижники тех двоих, что напали на нас по дороге в город дождя. Пришлось сражаться. – Хатаке возвёл свой единственный глаз к потолку, припоминая, видимо, ход этой битвы.
- Вот как. Ну, я рад, что всё закончилось хорошо. Надо будет послать к границам спецотряд: пусть разузнают, что к чему. Это позволит решить, что делать дальше.
- Разрешите идти?
- Иди.
Дверь в кабинет Хокаге закрылась, оставляя своего вечного обитателя наедине со своими мыслями.
« Не слишком ли мы торопим события? Они же ещё совсем дети…» – подумал про себя Четвёртый, пролистывая полученные рекомендации на повышение ранга, казалось бы, вчера только ставших генинами, десяти выпускников Академии Шиноби.
- Да… Саске, я уж думал, ты действительно тогда… того… ну, ты понимаешь, – Саске, Сакура и Наруто не спеша шли по улицам Конохи, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшей миссии.
- Не неси ересь, Наруто, Саске-кун не мог погибнуть от рук какого-то недалёкого противника! – Харуно предостерегающе поднесла кулак к носу блондина.