Шкуропацкий Олег Николаевич
Параллелепипедия. Встреча
- Эрик, постарайся не так резво крутить головой - сказала Жоакин, сидящая перед несколькими разноформатными мониторами - изображение слишком скачет, нельзя ничего рассмотреть.
В нескольких метрах от Жоакин, перпендикулярно ей, за таким же комплексом мониторов, сидел Шон. На пульте перед ним дымилась белая керамическая кружка с кофе, хотя по технике безопасности это было запрещено.
- Ты думаешь в скафандре можно резко крутить головой - отозвался из динамика чей-то далёкий затёртый голос.
- Жоакин права, Эрик - вступился за напарницу Шон - изображение действительно битое. Постарайся не нервничать.
- Ну, конечно, конечно. Вам, как всегда, виднее - саркастически ответил невидимый Эрик.
В это время в помещение диспетчерской вошёл командор Навье - невысокий, лысеющий с горбоносым профилем - он молча стал за креслом Шона и пристально оглядел экраны мониторов. На всех экранах, показанный с разных ракурсов, плыл один и тот же самый невыразительный марсианский пейзаж.
- Ну, как там - глухим голосом поинтересовался командор.
- Пока ничего особенного, стандартная картинка - никаких следов - ответил ему Шон и отхлебнул из дымящейся кружки. Обычно Навье жестко пресекал подобное отношение к технике безопасности, но на этот раз он промолчал - обстоятельства был неординарными, все и без того были на взводе.
- Эрик нервничает, больше ста ударов в минуту - Сказала Жоакин. Её кучерявая голова контрастно выделялась на фоне плывущих монитором марсианских ландшафтов. В руках Жоакин крутила талисман - стёртую, не совсем круглую португальскую мотету эпохи великих географических открытий с отверстием для бечевки. - Зато с Белиш всё в полном порядке, она спокойна, как удав.
- Эй, это ничего, что я всё слышу - Отозвался низкий женский голос - Я ведь вернусь, учтите.
- А как же, ждём-с с нетерпением - заулыбался в свою кружку Шон. На станции давно поговаривали, что он дышал к Белиш самым неравнодушным образом. Но все были уверенны, что Белиш ему не по зубам.
- Эрик, тебя что-то волнует - немного нагнувшись к микрофону, спросил командор.
- Угу - тут же ответил Эрик, он учащённо дышал за тысячу километров от диспетчерской, словно его преследовал невидимый отсюда враг, - судьба предыдущей двойки.
Все вдруг замолчали, а помещении повисла неудобная тишина, как будто Эрик взболтнул что-то лишнее.
- Не боись, на этот раз мы подготовились лучше - Шон пытался попасть в шутливый тон - Вы в моих многоопытных и очень талантливых руках.
- Если бы мы надеялись на твои талантливые руки, то давно бы уже пали смертью храбрых - Эрик тоже, как бы спохватившись, старался шутить, но получалось у него это весьма приблизительно.
- Мы? А при чём тут ты, Эрик? У меня насчёт тебя никаких инструкций не было.
- Ладно, ладно, поржи. Посмотрим, что ты запоёшь, когда я вернусь на базу. А я обязательно вернусь, даже несмотря на твою помощь.
Напряжение в диспетчерской спало, все заулыбались, даже непроницаемый Навье скривился губами в некое подобие тонкой атавистической усмешки. На пульте, перед клавиатурою обнадёживающе моргали зелёные индикаторы жизнеобеспечения. Ничего не предвещало опасности, всё было нормально, в штатном режиме. Вездеход с марсианской станции Арей-13 двигался согласно графику в заранее выбранном направлении.
* * *
Марсоход, подрагивая на больших валунах, двигался в заданном направлении. Если прислушаться, то шуршание эластичных гусениц по марсианской почве было даже приятным. Электрический двигатель издавал высокую монотонную ноту. На педалях управления сидела Белиш, немного сзади и боком к ней, непривычно ёрзая на пассажирском кресле, сидел Эрик. Марсоход серии ПЕ был очень надёжным и простым механизмом открытого типа. Это был полевой вариант, на нём отсутствовал прозрачный колпак кабины - рабочая лошадка Марса. Белиш и Эрик двигались выбранным курсом, оставляя позади себя тонкую дымку поднятой пыли. Они сидели сверху марсохода, словно на танковой броне, и выглядели абсолютно беззащитными на фоне дикого инопланетного пейзажа.
С правой стороны, довольно далеко от них, возвышался коричневый и бурый горный массив. Смотрелось это довольно неприятно, как будто кто-то небрежно набросал в одну кучу грязного белья. Зато с левой стороны, куда доставал взгляд, тянулась бесконечная плоская равнина с отдельными редкими валунами, словно выпрыгивавшими из общего уровня рельефа. Марсоход постепенно брал на юго-восток, заворачивая в сторону неопрятной скальной гряды.
Солнце поднялось уже довольно высоко - небольшой красноватый карлик, похожий более на сгусток артериальной крови чем на солнечный диск.
- Осторожно - сказал Эрик, когда вездеход в очередной раз подбросило на круглом валуне.
- Не сахарный - процедила Белиш в ответ. Она была полностью поглощена управлением. Её не лишённый привлекательности, в обычных обстоятельствах, профиль, сейчас сквозь стекло гермошлёма выглядел злым и некрасивым. Белиш скривила губы, затвердев в этой гримасе, под её глазами образовались тёмные мешки.
- Просто смотри куда едешь - не унимался Эрик. Ему становилось скучно, его зад начинал уже ныть, не спасала даже толстая скорлупа скафандра повышенной защиты.
- Хочешь попробовать? - едко спросила Белиш, зная наперёд, что Эрик испугается такой "чести". Нет, он не был трусом, даже наоборот и Белиш была абсолютно уверенной в его храбрости, но некоторые мужчины патологически боятся ответственности, всячески её избегая, и Эрик был именно из таких.
- Так девочки и мальчики, прекратите ссору - послышался в наушниках голос Жоакин - Белиш, теперь строго на юго-восток. Примерно в двух километрах должен быть покосившийся каменный столб. Ты его видишь?
- Да.
- Так вот это будет ваш ориентир. Сразу за столбом возьмёшь градусов десять южнее. Следующий ориентир - каменные ворота, ты их обязательно заметишь.
- Понятно - выдавила Белиш, не меняя злобного выражения на одеревеневшем лице.
- И ещё... - добавила Жоакин, как бы замявшись - постарайся довести стеклянного Эрика в целости и сохранности.
На лице Белиш, доселе таком гранённом и серьёзном, появилась тонкая ехидная усмешка. Даже сквозь толстую стеклянную перегородку гермошлёма было заметно, как она довольно ухмылялась, и этот недобрый смешок каким-то парадоксальным образом сделала её лицо менее ожесточённым - Белиш внутренне подобрела.
- Что? - загорячился Эрик - да я, между прочим, не о себе пекусь, я о грузе волнуюсь, у нас там аппаратура всякая нежная.
- Ну да, ну да - неожиданно согласилась Жоакин - ты тоже груз, стеклотара, можно сказать.
Белиш не выдержав, сдавленно прыснула смехом. Марсоход, словно почувствовал слабину, вильнул немного влево, объезжая, полуутонувшую в марсианских песках, булыгу.
- Да пошли вы - в сердцах произнёс Эрик. Это уже не в первый раз женщины сообща угнетали Эрика своими лёгкими ироническими наскоками. Прямо какое-то татаро-монгольское гендерное иго.
- Так молодёжь, попрошу посерьёзнее - это говорил командор Навье - уж больно вы развеселились. Вам напомнить, что у нас ситуация четвёртого уровня. От нас зависит жизнь людей.
Все замолчали, невольно устыдившись своего несвоевременного настроения и вспомнив о предыдущей двойке, без вести пропавшей примерно в этом районе планеты размером в несколько тысяч квадратных километров.
Денниса и Шарль перестали отвечать ровно сорок два часа назад. Сначала думали, что железосодержащие склоны горной гряды экранируют радиоволны. Когда же, понукаемые необходимостью, на орбиту запустили несколько дополнительных спутников связи, поняли, что причина не в этом. Тогда специалисты по коммуникациям решили, что Шарль и Денниса угодили в обширную радиоактивную ловушку - зону с повышенным радиоактивным фоном, которые хоть и изредка, но всё же встречаются на выветрившейся поверхности Марса, особенно в горной местности. Пробить стену ионизированного воздуха радиолучом было невозможно, оставалось только ждать пока люди автономно выберутся за пределы аномального пятна.