— Конечно, будешь тут переживать, когда хозяин пропадает прямо на глазах.
Они встали друг за другом на краю тротуара вдоль бордюра, Анна Максимовна впереди, Сергей Николаевич за ней. Он забрал у нее рюкзак, повесил за лямки себе на левую руку, правую положил ей на плечо.
— Подтолкну, если застрянешь, — весело сказал он.
Анна Максимовна облегченно вздохнула. С появлением Сергея тревога отступила, вместо нее появилась уверенность, что все получится. А вот у него такой уверенности не было. Хоть он и прошел портал с первого раза, но сопротивление было гораздо сильнее, чем раньше.
— Готова? — спросил он.
Анна Максимовна глубоко вздохнула, прикрыла глаза и явственно представила себе маленького белого песика, сидящего на привязи у забора и жалобно поскуливающего.
— Готова, — решительно сказала она и шагнула вперед.
Через несколько шагов она уперлась в упругую преграду. Анна Максимовна сосредоточилась на образе Несносного, на его блестящих глазках и тоненьком подвывании. Она даже произнесла вслух:
— Тихо, тихо, маленький, мы уже идем.
Услышав эти слова, Сергей Николаевич тут же представил себе Несносного и Анну Максимовну, идущую к собачке.
— Иди к нему, — сказал он и слегка подтолкнул женщину вперед. В следующий момент, потеряв под рукой опору, он чуть не упал и, с трудом удержав равновесие, осмотрелся. Он стоял на улице один, ни Анны Максимовны, ни Несносного не было видно.
— Она прошла! — радостно подумал Сергей Николаевич.
Он быстро надел на плечи рюкзак, сосредоточился на образе Анны и собачки, и пошел вперед, но портал не пустил его. Сергей Николаевич вытянул вперед руки и почувствовал под ладонями сопротивление, словно он упирался в резиновую стену.
— Нет! — выкрикнул он. — Аня, помоги мне, дай руку!
Анна Максимовна, пройдя портал и увидев Несносного обрадовалась, но, обернувшись и обнаружив, что Сергея Николаевича нет, испугалась.
— Сережа! — крикнула она.
Быстро сообразив, что истеричными криками делу не поможешь, Анна Максимовна представила стоящего перед ней Сергея Николаевича.
— Иди сюда, иди ко мне, — тихо говорила она.
Вдруг ей показалось, что она слышит слова: «Дай руку!» и, не задумываясь, протянула руку воображаемому Сергею. В следующий момент крепкие пальцы схватили ее. Она вцепилась в эту невидимую, но осязаемую руку и с силой потянула на себя.
— Сережа, Сережа, — повторяла она в отчаянии.
Сзади нее заходился в лае Несносный, призывая хозяина вернуться. И портал не выдержал этого напора, и пропустил Сергея Николаевича. Мужчина буквально вывалился из другого мира, сбил с ног Анну Николаевну, и они повалились на тротуар под радостный визг шпица.
Лидия Ивановна последнее время стала плохо спать. Она просыпалась часов в пять утра и долго лежала без сна. Иногда ей удавалось заснуть, а иногда, поворочавшись часа полтора, она вставала и шла на кухню пить чай. Сегодня она уже начала засыпать, как ее разбудил звонкий настырный лай маленькой собачонки. Лидия Ивановна долго терпела, но потом, когда раздались еще и женские крики, не выдержала, встала и подошла к окну. Она увидела, как двое немолодых людей поднимаются с тротуара, обнимаются и смеются, а собачонка визжит от радости. Лидия Ивановна не выдержала и открыла окно.
— Что вы тут устроили? — сердито крикнула она. — Люди спят еще!
Мужчина посмотрел на нее и сделал примирительный жест, типа — все-все, уже уходим и, забрав собачку, странная парочка ушла. Лидия Ивановна вздохнула и отправилась на кухню пить чай.