Сергей Николаевич и Несносный возвращались с ежевечерней прогулки. Белый померанский шпиц весело бежал впереди хозяина. Он уже сделал все свои важные собачьи дела: храбро прячась за хозяйскими ногами, облаял бродячего пса, пометил несколько столбов и даже успел поваляться в куче грязных листьев, пока хозяин покупал сигареты в табачном киоске. Теперь довольный и проголодавшийся он торопился домой, где ему предстояло пережить неприятную процедуру мытья лап и пузика, после которой его ждала миска с вкусной едой и уютная лежаночка. Но хозяин почему-то присел на лавочку у чужого подъезда, закурил и сказал:
— Не торопись, Несносный. Погуляй еще немножко.
Песик недоуменно взглянул на хозяина, звонко тявкнул и уселся у его ног, всем своим видом выказывая недовольство.
Сергей Николаевич сразу понял, что эта женщина не в своей тарелке. Она попалась ему навстречу, когда он, купив сигареты, возвращался домой. Женщина была растеряна, испуганно осматривалась по сторонам и, кажется, готова была расплакаться.
— Вам чем-нибудь помочь? — спросил Сергей Николаевич.
Она замешкалась с ответом, но потом выдавила:
— Нет-нет, спасибо.
— Вы заблудились?
— Да… Нет… Я просто не на ту улицу свернула, — ответила она.
Сергей Николаевич кивнул, но про себя подумал, что люди так не нервничают, свернув не на ту улицу. Он уже двинулся вперед, когда женщина неожиданно спросила:
— А какое сегодня число?
— Вот так-так, — подумал Сергей Николаевич и спокойно сказал: — Третье ноября две тысячи семнадцатого года. Вам точно помощь не нужна?
— Нет-нет, все хорошо, — ответила женщина. — Спасибо.
— Не за что, — кивнул он и отправился дальше.
Дойдя до ближайшего подъезда, Сергей Николаевич присел на лавочку, закурил и стал наблюдать за женщиной. Она дошла до перекрестка и остановилась. Постояв несколько минут, женщина нерешительно повернула направо и пошла по Первомайской.
Шпиц недовольно тявкнул, глядя на хозяина.
— Ну прости, — сказал ему Сергей Николаевич. — Профессиональная деформация.
Он не спеша докурил, встал, сделал несколько шагов и остановился. Женщина вернулась и медленно шла по улице. Казалось, что она что-то бубнит себе под нос.
— Оба-на, — выдохнул Сергей Николаевич.
Она дошла до перекрестка Весенней и Безбожного и замерла, беспомощно оглядываясь.
— Похоже, что мадам действительно не в себе, — подумал Сергей Николаевич. — Дезориентация, амнезия или что там еще бывает. А потом плакаты: «Помогите найти человека». В лучшем случае.
Женщина развернулась и пошла назад. Она брела, глядя себе под ноги и ничего не замечая вокруг. Он подождал, пока она отойдет на несколько шагов и направился за ней, прикидывая, где ближайший стационарный пост милиции. Шпиц недовольно заворчал и натянул поводок. Сергей Николаевич глянул на собаку.
— Цыц, — сердито сказал он. — Мешаешь. Веди себя прилично.
Он отвернулся от Несносного и застыл в недоумении. Женщина исчезла.
Отделавшись от участливых вопросов мужчины с собачкой, Анна Максимовна дошла до Первомайской улицы. Прямо перед ней через дорогу светились окна гостиницы «Первомайская». Анна Максимовна тяжело вздохнула, потому что уже лет пятнадцать как здание, построенное еще в шестидесятые, было выкуплено и переделано. Теперь здесь находился бизнес-центр «Первомайский». На первом этаже разместились ресторан быстрого питания и кафе-кондитерская, а выше — три этажа офисов страховых организаций, подозрительных фондов, адвокатских контор и бухгалтерий разных мелких ооошек. Но сейчас перед ней была снова гостиница, отремонтированная, с ярко горящей вывеской. Анна Максимовна покачала головой и медленно пошла по улице, внимательно глядя по сторонам.
Улица отличалась от той, которую хорошо знала Анна Максимовна. Фонари горели теплым оранжевым светом, но в Приреченске их давным-давно поменяли на экономные светодиодные с холодным голубым оттенком. Вывески на магазинчиках были незнакомые, отсутствовали рекламные растяжки над дорогой, а еще вся улица была украшена красными флагами и изображениями серпа и молота. Около сквера с высокими каштанами Анна Максимовна остановилась. В Приреченске в девяностые деревья вырубили и на месте сквера возвели многоэтажку, несмотря на протесты жителей города. А здесь сквер существовал как ни в чем ни бывало.