Она уже дошла до Первого проезда, как вдруг почувствовала — что-то не так с сапогом. Посмотрев вниз, обнаружила, что разошлась молния. Доковыляв до ближайшей лавочки у подъезда, Анна Максимовна присела и попыталась расстегнуть сапог. На скамейке напротив сидела полная пожилая тетка в необъятном темно-синем пуховике и внимательно наблюдала за нею. Судя по всему, у тетки тут был долговременный наблюдательный пост, поскольку устроилась она с удобствами. Восседала она на пенке, сложенной пополам, а рядом стоял небольшой термосок. Поглядывая на Анну Максимовну, тетка налила в крышку от термоса горячего отвара, с шумом отхлебнула и сказала:
— Молнии стали делать никуда не годные.
— Да, — ответила Анна Максимовна.
Тетка была ей почему-то неприятна, но промолчать было невежливо. Непрошенная собеседница хотела еще что-то сказать, но тут дверь подъезда открылась, и из него вышла высокая худая старуха. В серой мутоновой шубе с черным норковым воротником, в норковой шапке под цвет воротника, она медленно шла, опираясь на трость.
— Лидия Ивановна, — лебезящим тоном протянула тетка. — Никак гулять вышли.
— Да, — сухо ответила старуха. — Как обычно.
— И охота ноги зря топтать, — сказала собеседница. — Посидели бы лучше со мной.
— Посидеть я и дома у окна могу, — последовал резкий ответ. — Вы, Мария Петровна, лучше скажите, что за похороны были тут вчера? Столько народу пришло.
— А это мужчина умер из десятого дома, — охотно откликнулась тетка. — Ну тот, что с собачкой гулял, с такой беленькой, пушистенькой.
Анна Максимовна наконец-то расстегнула молнию и осторожно застегивала ее, но, услышав про мужчину с собачкой, застыла.
— Печально, — бесстрастно произнесла Лидия Ивановна. — Я его часто встречала на прогулках. А что с ним?
— Инфаркт. Прямо в подъезде и упал. Умер мгновенно. Соседи почти сразу вышли, собачонка его прямо изошлась вся в лае, а он мертвый лежит. Не откачали.
— Печально, печально, — повторила старуха. — Молодой еще.
— Да, — подтвердила Мария Петровна. — Еще даже на пенсию не вышел.
— Извините, — сказала Анна Максимовна. — Это вы говорите про такого высокого худощавого мужчину с маленьким белым шпицем?
— Да, — ответила тетка, повернувшись к ней. — А вы его знаете?
— Видела его, — пробормотала Анна Максимовна. — Собачка у него приметная.
Обе женщины пристально смотрели на нее, и она добавила:
— Я за собачку беспокоюсь, жаль будет, если ее выкинут на улицу. Я бы взяла.
— Собачку дочка его забрала, — сказала тетка.
— Кто бы вам ее отдал, — усмехнулась Лидия Ивановна. — Это померанский шпиц, породистый.
— Помиратский шприц? Что прямо так и называется? — изумилась Мария Петровна.
Старуха закатила глаза с выражением «Боже, какая дура!», но ответила спокойным тоном, произнося слова чуть ли не по слогам:
— Померанский шпиц. Немецкая порода. Породистые собачки стоят до пятидесяти тысяч.
— Да вы что! — ахнула тетка.
Анна Максимовна поднялась, зачем-то сказала:
— Извините.
И быстро пошла прочь.
— Странная женщина, — процедила ей вслед Лидия Ивановна.
Известие о смерти неизвестного ей мужчины подействовало на Анну Максимовну крайне угнетающе. Она шла по улице, ничего не замечая вокруг. В голове вертелись бессвязные мысли:
— Ну как же так. Ну почему он? Как все несправедливо. Хороший же был человек. Помочь хотел…
В конце концов Анна Максимовна споткнулась, подвернула ногу и чуть не упала. Спас ее невысокий заборчик, за который она успела ухватиться и поэтому не растянулась во весь рост, а упала на колено.
— Черт, — выругалась она, разглядывая испачканное пальто. — Как-то не задалась моя прогулка. Сначала сапог, теперь пальто.
Она достала из сумки влажные салфетки и попыталась оттереть грязь. Получилось не очень хорошо, пятно больше размазалось, чем затерлось. Зажав в руке испачканные салфетки, она вышла на Первомайскую улицу и огляделась в поисках урны. Урны нигде не было, но даже если бы сей предмет оказался прямо перед Анной Максимовной, то она бы его не заметила, потому что ее взгляд уперся в гостиницу «Первомайскую».
— Тааак, — протянула Анна Максимовна. — Опять началось. Что ж, попробуем мыслить логически. Итак, что мы имеем. Здания все на месте, только изменили внешний вид. Тоже самое с транспортом. Люди тоже обычные, реальные, не плод воображения.