За одним из столиков, на диванчиках и расположилась вся честная компания, которую я заметила далеко не сразу. В кои-то веки Ирена, Мария и Лика собрались раньше меня.
Не то, чтобы они сильно изменились, но годы все-таки оставили свой след. Ирена пополнела, стала дамой в теле. Ну да у нее всегда была склонность к этому, с которой она отчаянно боролась. Мария же практически не изменилась, только каштановые волосы, кажись, длиннее стали, да и выглядела она… взрослее что ли… Во всяком случае в глазах светился жизненный опыт. Что до Лики, взгляд ее, наоборот, стал каким-то тусклым. Короткая стрижка (ну не до такой степени, как у меня), сутулые плечи. Во всем этом облике проскальзывала загнанность что ли… С чего бы? Неужели развод ее так истерзал?
Меня подруги не узнали. Даже когда я подошла и поздоровалась с ними:
– Добрый день, девушки!
– Добрый… а вы? - Ирена внимательно всмотрелась в меня, - Элька, ты что ли?!
– Ну да, - кивнула я. Чтобы увидеть их реакцию стоило прийти! Даже отдельно приехать!
Девчонки, когда первый шок прошел, и упавшие челюсти возвратились на место, повскакивали и кинулись мне на шею. Думала - задушат! Честно говоря, я не ожидала столь бурной реакции. Даже как-то неловко стало…
Наконец, мы расселись за столиком, и Мария потребовала:
– Ну, Эля, давай, рассказывай!
– А что, собственно рассказывать?
– Все! - как отрезала Ирена. - Мы же тебе черте сколько не видели! Исчезла просто с концами.
– Ну… теперь вот живу в столице нашей родины, работаю…
– Это правда, что у тебя собственный клуб? - как-то недоверчиво спросила Лика.
"Слухи бегут впереди паровоза!" - подумала я и сказала:
– Да, правда. Клуб "Серебряная Маска".
– Тебе его муж купил? - вопрос Марии прозвучал едва ли не интимно.
– Какой муж? - я даже сразу в вопрос не врубилась, а когда врубилась, то сразу же взыграло ретивое, - Нет у меня никакого мужа!
– Как же так, - похоже, мой ответ их всерьез озадачил. - Откуда же у тебя тогда деньги на клуб?
Да что ж они все об одном! Как сговорились, честно слово!
– Я же работала, - как можно более непринужденнее ответила я, повторяя про себя золотые слова одного персонажа: "Спокойствие! Только спокойствие!" - За несколько лет удалось скопить достаточно, чтобы вместе с подругой выкупить клуб в совместную собственность.
– Значит, мужа у тебя нет, - загадочно протянула Ирена. О, такой взгляд я уже видела много раз! Это взгляд родителей, подруг или просто знакомых, причем замужних, когда они узнают, что ты не замужем. Эдакая смесь сочувствия и некоторого собственного превосходства. Словно из-за того, что ты не замужем, ты какая ущербная и тебе нужно помочь. И догадку лишь подтвердила Мария, обронив:
– И ты ищешь мужа, - это просто утверждение, словно иначе и быть не может.
– Нет, не ищу. В моих планах на ближайшие года три замужество не значится, - это была чистейшая правда. Даже если с Андре у нас будет все шоколадно, с законным браком я повременю. Наверное, я просто еще не готова к этому.
Все три подруги уставились на меня так, словно я сказала, что Земля квадратная! Ирена посетовала:
– Но ведь потом поздно будет.
– Что поздно? - теперь вытаращилась уже я. - Я не собираюсь после тридцати сразу в гроб ложиться.
– Но ты даже не пытаешься! Так внешне изменилась! Прям парень! - всплеснула руками Мария, и уже тише, почти шепотом спросила, - Может ты это…
– Что это? - поинтересовалась я.
– Ну это… ориентацию сменила…
Вот тут я заржала как конь ретивый. Официантка чуть поднос не выронила.
– То, что у меня короткая стрижка, и я не ношу юбок, вовсе не означает, что я лесбиянка! - "хотя…", подумала я про себя. Но нет, все-таки нет. Наверное…
– Да тише ты! - шикнула Ирена, сделав страшные глаза.
– А что такого? Вроде матом не ругаюсь, чтобы шептать как партизан, - недоуменно сказала я. - Или вы думаете, что если громко скажете слово "лесбиянка", на вас тут же налетит туева хуча женщин и изнасилует? Ну это вы зря.
Они смотрели ан меня, как бараны на новые ворота. Блин, неужели я была такой же? И это большой город сделал меня терпимее? А может то, что я оборотень - тоже считай меньшинство… Не знаю! Но я ненавижу это ханжество! Нельзя всю жизнь жить по правилам, придуманным другими, зачастую очень ограниченными людьми.
А мои подружки, придя в себя, выдали:
– Ты стала совсем другой.
– Ну ничего, это пройдет, когда замуж выйдешь.
Меня снова стало пробирать на "хи-хи", у меня само собой вырвалось:
– Неужели для вас замужество - решение всех проблем?
– Ну а как же! - заявила Ирена. - Я вон замужем. Мне не нужно работать. К тому же у меня сын - просто чудесный мальчик!
– Слушай, а хочешь мы тебя с кем-нибудь познакомим? - вдруг продолжила Мария, и ее глаза загорелись маниакальным огнем.
– Нет, не хочу! - сразу же отрезала я. - Вот этого точно делать не нужно!
– Почему? - искренне удивились все трое.
– Потому что не вижу в этом абсолютно никакой необходимости. И еще ненавижу, когда меня начинают сватать. Так что давайте закроем эту тему и поговорим о чем-нибудь другом. Лучше расскажите как у вас тут дела.
Лучше бы у меня на последней фразе язык отсох! Честное слово! Ибо на меня обрушился целый поток рассказов вперемешку с местными сплетнями. Все трое едва ли не в один голос щебетали, какие у них мужья, гениальные дети. Когда эти дети пошли, сказали первое слово, сколько им нужно в день памперсов. Потом в ход пошли последние городские новости, разговоры о шмотках, опять о мужчинах с исходным резюме, что все мужики козлы, но жить без них нельзя.
Я сидела, тихо фигея, и понимала, насколько мне все это чуждо. Да, мы с Дени тоже терки терли об Андре и Заке, но не в такой же степени! Я с трудом сохраняла на лице маску интереса. За все время излияний своих подруг я трижды подзывала официантку и просила принести сок, чтобы хоть чем-то себя занять.
Никогда еще простой разговор (хотя я только молчала и иногда кивала) так меня не выматывал. Стало абсолютно ясно, что мне легче весь день болтать с мужиками о машинах и компах, чем час с бабами о тряпках, косметике и мужьях-детях. Второе было слишком близко к моему представлению об аде. Поэтому не стоит меня осуждать за то, что я всеми силами постаралась поскорее закончить этот разговор и откланяться.
Если бы я была не на машине, то побежала бы до дома в припрыжку. А так, для восстановления баланса, слушала в машине Queen поочередно с Рамштайном. Бррр… Надеюсь, это не заразно!
Дома я оказалась часа в четыре, так что пора уже собираться на другую стрелку. Надо сказать, куда более важную. Поэтому к приготовлениям я отнеслась гораздо серьезнее.
Никаких кричащих цветов, чтобы было поменьше внешней агрессии. Так что я надела черные джинсы и серый свитер. Выпендриваться ни к чему, так как мало ли как обернется. Вдруг придется перекидываться - тогда шмоткам хана. Проверено. Из тех же соображений я утрамбовала в сумку еще один комплект одежды.
Ни о каком оружии и речи быть не могло. Да я им и не пользуюсь никогда. Хотя нет… есть у меня магический меч, но он неотделимая часть меня. Но если дело дойдет до него… Так, ладно! Не будем о плохом! Оптимистичнее надо быть.
Вот вроде и все, я готова. Надеюсь, Ами тоже. К ней сейчас и зайду.
Постучав и получив разрешение войти, я застала свою подопечную за нанесением последних штрихов. Прямые серые брюки, светлая блузка - в таком наряде хоть в офис, хоть на свадьбу. И все же я спросила: