-Во-первых, я попросила бы вас быть повежливее, а во-вторых, моя фотография на экранах не мелькала. Я останусь неприкосновенной, чего вполне заслуживаю как обличительница и зачинщица революции, - холодно парировала девушка.
-Нет, вы заслуживаете смерти! По вашей вине погибли Артем, Рунеф, Лафаэрт и Альдо.
Валери слишком поздно поняла, что ей не следовало тратить время на разговор с Арктуром: император Леории ,внезапно изловчился и толкнул Валери, и она упала на пол, уронив пистолет и ударившись затылком о тумбочку. Вскрикнув от боли, девушка схватила оружие и снова побежала к выходу, но император, никем не узнаваемый в бесформенном костюме и с измененным лицом, очевидно, уже смешался с толпой. Валери не растерялась: она схватила валявшийся на сцене микрофон и уже собиралась прокричать: "Император! В синем костюме и с черной бородой! Держите его!", но кто-то подбежал к девушке сзади , и нечто тяжелое опустилось ей на голову. Валери медленно повернулась, но никого не увидела: перед глазами поплыли темные круги, и потерявшая сознание девушка рухнула на сцену.
Удар из пустоты ей нанес, разумеется, Арктур Гавианте: он не растворился в толпе, как предположила Валери, а вернулся в гримерную, заметив выбежавшую на площадку девушку; схватил со столика вазу и снова помчался за Валери. Оглушив девушку, он завладел ее искроразрядным пистолетом и побежал, расталкивая толпу, к ближайшему аэропорту. Несмотря на преклонный возраст, Арктур умел быстро бегать и метко стрелять: полицейские, окружившие аэропорт, повалились мертвыми, после того как на них посыпался дождь из искр. Гавианте подлетел к сигарообразному грузовому самолету, открыл входной люк с помощью набранного кода, - а ему, как императору, были известны коды самолетов всех марок, и он помнил их наизусть благодаря великолепной памяти на цифры - и вбежал внутрь. Едва Арктур проник в отсек управления, как диспетчеру в здание аэропорта был послан сигнал: в самолете номер 10-1852 оказался чужой! Автоматически загорелись оба экрана: Гавианте уже уселся в кресло пилота, когда увидел сбоку на мониторе лицо диспетчера и услышал обращенное к нему:" Арктур Гавианте, сдаваитесь! Вам не уйти от правосудия!"
Наконец была достигнута конечная цель: космодром на Северном полюсе.Запуски кораблей сейчас не проводились: за несколько дней до праздника ученые возвратились в Оленте, но сами звездолеты находились в ангарах, к каждому из которых у императора имелся доступ. Арктур приземлился, посидел несколько минут в отсеке управления, переводя дыхание и тихо посмеиваясь с полубезумным блеском в глазах, затем побежал к люку, но остановился на полпути Его остановили несколько причин: во-первых, хотя и закрытый, но тонкий костюм Арктура не смог бы спасти его от полярного холода: вдруг он замерзнет, не добежав до ближайшего ангара, - но Гавианте тут же отбросил эту мысль: не такой он уж и слабый, чтобы его мог сломить холод.Вторая мысль, промелькнувшая в голове, была более ужасающей, и от нее мороз пробежал по коже: Арктур прилетел на космодром с целью похищения звездолета и чтобы скрыться на Раме - спутнике Леории, но какая судьба ждет его там? Пусть не голодная смерть , - под Куполами далеких планет, как и под Куполом на Северном Полюсе, были разбиты оранжереи, - но одиночество, лишение власти, невозможность повелевать тремя миллиардами подданных, а последнее было хуже смерти. Но и возвращение в Оленте не сулит ничего радужного: тюрьма, лишение власти, судебные разбирательства, приговор толпы. На что же решиться?.
-Валери!-Олег растерянно огляделся по сторонам и заметил распростертую на сцене хрупкую женскую фигурку. -Валери!
-Она без сознания, - заметил подбежавший следом Сергей. -Но что произошло?
Олег поднял девушку, и они втроем телепортировались в квартиру.Олег отыскал аптечку и принялся обрабатывать ушиб, а Сергей пытался привезти девушку в чувство, вводя ей в вены тонизирующие препараты. Валери открыла глаза только через час.
-Что случилось?- спросила она слабым голосом.
-Вот это мы и хотим узнать. Зачем вы куда-то отлучались без нас?-мягко укорил ее Олег.
Словно вспышка молнии озарила сознание Валери, и она резко села на диване, не обращая внимания на головную боль.
-Арктур! Я упустила Арктура!
-Что? Вы пытались искать его? - воскликнул Олег. - Но я же просил вас не ввязываться...
- Я пыталась его убить, - холодно перебила его Валери. -Арктур побывал в гримерной, изменил свой внешний облик и... исчез!
-Его поймают. И он получит по заслугам. -Сергей произнес это твердо, уверенность его была подлинной, а не напускной.
-Друзья мои, я не знаю, как вас благодарить!- воскликнула Валери со слезами радости и восхищения.
-Особенно Олега, - улыбнулся Сергей. - Валери, я честно признаюсь вам: изначально я считал затею вашего отца бессмысленной и не хотел ввязываться в борьбу. Зато Олег верил в удачный исход дела , и только из нежелания бросать лучшего друга я стал помогать вам. Теперь вы возненавидите меня, Валери?
-Ну что вы! Вы ничем не были обязаны ни мне, ни Леории, однако мужественно сражались за идею, в которую не верили. А Олег... о вас и говорить нечего - вы просто герой, но...-Что это за звуки доносятся с улицы?
-Разумеется, возгласы ликующей толпы...- ответил Олег.
-Нет! Это больше похоже на панику!
Девушка бросилась на балкон. Внизу творилось что-то странное: одни бежали не разбирая дороги, расталкивая ближайшее окружение, другие стояли, уставившись на уличный экран. И все что-то кричали в ужасе.
-Нечто на экране привлекло внимание людей, но я не вижу, что , - экран далеко. Включите телевизор!
-Сокрушительная ударная волна сметает на своем пути все живое... Ударная волна вызвана вызвана взрывом склада с бомбами, находящегося на Северном полюсе... На полюсе незадолго до этого опустился грузовой самолет 10-1852, похищенный из аэропорта в Оленте бывшим императором. Виновник трагедии глобального масштаба - Арктур Гавианте... Случилось непоправимое...Через час ударная волна уничтожит Леорию...- Обрывки теленовостей проникали в сознание Валери, Олега и Сергея, но чудовичный бред не мог связаться в единое целое.
-Бежим!- вскричал Олег, взяв Валери за руку и увлекая за собой. - Валери, скорее! Что с вами? Оленте погибнет через несколько минут!
-Ваше место - на Земле. Возвращайтесь туда, - спокойно, твердо и решительно произнесла Валери. - А я останусь здесь.
-Валери...любимая моя... отправься с нами на Землю... ради меня...Ты- смысл моей жизни, моя единственная любовь...Идем на Землю!
-Олег...поверь, я бы отправилась с тобой, если бы Леории не угрожала гибель... потому что я тоже люблю тебя и хотела связать свою судьбу с твоей. Но теперь я не имею на это права, потому что это предательство по отношению к леорианам!
-Скорее!- закричал Сергей, следивший за экраном, а не за противостоянием Олега и Валери. - Нет времени на разговоры!
Олег, Сергей и Валери заперлись в кабине. Сергей набрал координаты Земли, и параллелиус, заполнившись фиолетовым свечением, исчез.