– Что же тебе не нравится? Ведь ты всегда хотел, чтобы все вокруг только тебя слушали и всё делали по-твоему! Сколько раз сам об этом говорил! – удивился Дим.
– Да понимаешь, одно дело – когда тебя беспрекословно слушаются потому, что действительно любят и уважают, и совсем другое, когда просто боятся, при этом втайне ненавидя! И к тому же не знал я, что вместе с неограниченной властью в придачу получаешь кучу проблем: воровство, коррупцию, интриги, а вдобавок тебя окружают прихлебатели-лизоблюды, которые постоянно от твоего имени чинят беззаконие и развязывают войны.
– Ну так прекратил бы это! Всё в твоих руках! – горячо воскликнул Дим.
– Не всё так просто: я уже пытался, но мне доходчиво объяснили мои же советники, что есть очень могущественные силы, которые быстро со мной разделаются, если я неправильно, по их мнению, себя поведу. В общем, всего не расскажешь: это долгая история. Поверь мне на слово: получается, что и поменять я ничего не могу, но и бросить свой пост – тоже.
– А бежать ты не пытался? Хотя бы в Богатырск, для начала!
– Так я и хочу бежать! Но одному мне это сделать не под силу, а здесь я никому не верю! Мои ближайшие помощники – высокопоставленные чиновники из клана Горынычей первыми предадут меня при любом удобном случае!
– А у вас тут и кланы имеются? – удивился Дим.
– И кланы, и группировки, и сложная иерархия! Всё по-настоящему! – ответил Ал. – На самом верху – Горынычи и заокеанские советники Тролличи, далее – упыри и бесы, потом злыдни и ведьмы, фурии с ехиднами, ну и наконец – лешие, кикиморы, домовые, лохудрочки и прочая мелкая челядь. Некоторые вообще недоделаны, как те стражники, что тебя арестовали. А вообще, их тут так много видов, что сам чёрт ногу сломит! – горько улыбнулся он своему случайному каламбуру.
– А как же при таком обилии не самых приятных персонажей поддерживается всеобщий порядок?
– Кощеевская фармацевтика чудеса творит! – вновь улыбнулся Ал. – Здесь разработаны специальные грибные составы для населения. Регулярный их приём каждым жителем строго контролируется. Да в этом и нет необходимости: все препараты вызывают стойкое привыкание.
– И что же это за лекарства?
– Неизвестно. Каждый из ингредиентов готовится отдельно разными научными институтами. Смешиваются составные части в закрытом учреждении, работники его засекречены, а доступ туда закрыт даже мне. Населению поступают уже упакованные таблетки, на которых лишь написано: «состав номер один», «состав номер два» и затем по порядку.
– И в чём между ними разница?
– «Состав номер один» предназначен для высшего сословия, «состав номер два» – для жителей рангом пониже, и так далее. «Состав номер девять» принимают лешие и лохудрочки без определённого места жительства. В результате у нас все довольны своим положением и горячо поддерживают всё, что делает власть.
– А если кто-то примет не свой препарат?
– Исключено! Во-первых, все таблетки разных цветов: например, номер один – красного, а номер девять – чёрного, поэтому перепутать их невозможно. Во-вторых, доставка производится специальными подразделениями под усиленной охраной. Учёт и контроль – жесточайшие. Любое нарушение строго карается. А в-третьих, кто же добровольно отдаст свою таблетку низшему сословию? Это, брат, психология в чистом виде! Кроме того, в городе создана виртуальная реальность, а «стёкла правды» есть лишь в этом здании. Поэтому в Кощеевске всегда всё спокойно. Ну а на самый крайний случай существуют особые подразделения для подавления беспорядков: видел ранцы за плечами у охранников? Там специальный парализующий гель. Даже одна капля этой жидкости обездвижит любое живое существо на несколько часов.
Дима был ошеломлён услышанным. Однако в правдивости слов его одноклассника сомневаться не приходилось.
– И когда ты хочешь осуществить свой побег? – спросил мальчик.
– Теперь, когда ты здесь, нужно бежать немедленно! Ведь я тебя для этого и вызвал! Отчаявшись, я написал письмо Деду Морозу, где попросил прислать тебя мне в помощь, и наудачу отправил с почтовой вороной подальше от Кощеевска. И это, на удивление, сработало! Однако нельзя терять ни минуты. Скоро моё ближайшее окружение узнает о твоём появлении, и тогда будет поздно. Если нас поймают, то церемониться не будут.