– Прыткие вы ребята! – лукаво прищурился Добрыня, чуть наклонив голову и блеснув сединой. – А ну как схватят вас?
– Не схватят! Я слово заветное знаю! Сумею их убедить! А если что, знак подам! – уверенно сказал Алексей. Богатырь крепко задумался, теребя чёрную, с проблесками серебра, бороду. Молчание продолжалось несколько минут.
– Ладно, попробуем! – наконец решительно заявил Добрыня. – С вами поедет Пересвет: вы с ним уже знакомы! – тут он слегка усмехнулся. – А пойдёт что не так, наш засадный полк мигом вас у неприятеля отобьёт.
На том и порешили, и через несколько минут трое всадников уже во весь опор мчали к опешившему от такой наглости войску Кощеевска. Приблизившись, парламентёры остановилась, и Ал стал говорить.
– Солдаты! Вас обманывают, заставляя воевать за пустые обещания! – начал он свою речь, пока кощеевцы не опомнились. – Ваше положение и сейчас плохо, а будет и вовсе безнадёжным! У вас никудышное оружие и бесполезные доспехи! Полноценная защита лишь у ваших начальников! Многие из вас погибнут в битве, а остальные продолжат влачить жалкое существование! Ваши командиры прекрасно знают, что богатырцы никогда не собирались и не будут захватывать ваш город: им это просто не нужно! Поэтому те, кто вами руководит, выйдут сухими из воды, вернутся домой и будут по-прежнему жить припеваючи. Я долго был вашим главой и знаю, о чём говорю!
По солдатским рядам прокатилась волна ропота: многие узнали в Алексее главу Кощеевска.
– Не слушайте его! Это сбежавший предатель! – зычно крикнул Горыныч Седьмой. Он попытался подскочить к мальчику и ударить его копьём, но был остановлен Пересветом и Дмитрием. Тогда он вновь обратился к своим подчинённым.
– Он нагло врёт! – закричал он. – Все вы знаете, как хорошо жить в нашем прекрасном городе, и как хитрые богатырцы мечтают его захватить! Немедленно схватить провокаторов!
Эти слова возымели действие, и солдаты стали медленно окружать парламентёров. Пересвет был готов уже дать знак засадному полку, но тут вперёд выступил Дим.
– Смотрите! – сказал он, доставая из кармана осколок, прихваченный им в Кощеевске. – Это стекло правды! Взгляните через него друг на друга, и вы увидите, что происходит на самом деле! – И он бросил стекло солдатам.
Кто-то из них, несмотря на остерегающие вопли Горыныча, тут же подобрал его и посмотрел на своих товарищей сквозь «стекло правды». Потом передал его остальным. Стекло пошло по кругу. Раздались испуганно-удивлённые возгласы: «Да что же это!? Наши доспехи никуда не годятся! Этим оружием только с мухами воевать! Мы истощены и едва держимся на ногах! А командиры откормлены, как боровы, вооружены и защищены в десятки раз лучше, чем мы!»
«Солдатское радио» быстро распространило эти слова по всему войску, достигнув самых дальних его рядов, и прозревшие воины стали разворачивать свои пики в сторону начальников. Дим, словно в замедленной съёмке, увидел, как солдаты вражеской армии окружают своих командиров, как победно улыбается его друг, как опускает свой меч Пересвет. А потом он посмотрел в сторону и обомлел: прямо на него был направлен воронёный ствол ружья Горыныча Седьмого, который во всеобщей суматохе сумел подъехать к ним достаточно близко. «С такого расстояния точно не промахнётся!» – только и успел подумать Дим.
И в этот момент тонкий синий луч, разрезав воздух, воткнулся прямо в чёрный шлем Горыныча Седьмого, сбросил его с коня и молниеносно зашвырнул за дальнюю рощу. Оглянувшись, Дима увидел спускающегося с холма Водяного первого ранга в отставке. В руках тот держал игломёт.
– Я его малость подремонтировал, и работает как новенький! – гордо заявил дед. – Это Хмырь болотный нашёл, ну я у него и реквизировал! А я ведь ещё хвать-куда, хотя и в отставке!
– Как же вы здесь оказались? – удивился Дима.
– Да я как военных в чёрной форме увидел, так сразу и понял, что будет заваруха! – подбоченился старик. – А признаться, вы, ребята, мне по душе пришлись, вот и решил вам подсобить!
Войско Кощеевска тем временем, обезоружив и спеленав своих командиров, развернулось и быстрым маршем отправилось восвояси. Вскорости стало известно, что солдаты и примкнувшие к ним горожане снесли своё правительство, касты упразднили и таблетки уничтожили. Говорят, особо зверствовали разъярённые дамочки, которые вдруг обнаружили, что они не так красивы и ухожены, как им внушалось руководством города.
На этот раз жители Кощеевска отстроили свои дома уже по-настоящему, улицы привели в порядок, деревья посадили: преобразился город – не узнать! Начали к ним ездить туристы из Богатырска, связи между городами наладились, и дела в Параллелии пошли лучше прежнего. Хотели было кощеевцы и название города сменить, да потом решили не торопиться. Подумали, что лучше пусть пока останется – для истории да потомкам в назидание.