Он вскочил с кровати. Пока пил воду, вызвал такси. Потом прыгнул в джинсы и надел рубашку, не расстёгивая нижние пуговицы, бросил за спину рюкзак, вышел из квартиры и засеменил ногами по лестнице.
Если бы напарник Андрея был на рабочем месте, а не в отпуске, его отсутствия никто бы не заметил. Сейчас же почти всё держалось на Андрее и количество пропущенных звонков говорило о недовольстве начальства его опозданием.
Наспех протянув купюру водителю, Андрей выскочил из автомобиля и побежал к офису. Ему уже сообщили, что шеф заметил его отсутствие и попросил зайти к нему в кабинет. Широкими шагами Андрей перемещался по длинным коридорам, увешанными стендами. Ему казалось, что он бесконечно шёл мимо дверей, пока не остановился у нужной. Он сделал звучный вдох, постучался и вошёл.
В кожаном кресле перед массивным дубовым столом сидел грузный мужчина. Когда Андрей к нему подошёл, тот исподлобья посмотрел на него и сложил руки в замок.
– Добрый день, Андрей Витальевич! – радушно и с упреком поприветствовал опоздавшего начальник.
– Здравствуйте, – сконфуженно ответил бедняга.
Шеф демонстративно поднял запястье левой руки на уровень глаз и посмотрел на часы.
– Одиннадцать часов утра! – звучно сказал он.
Начальник повернулся к тумбочке, которая стояла справа от его стола, вытащил из неё чистый лист бумаги и протянул Андрею.
– Пишите объяснительную и постарайтесь больше не опаздывать, – строго сказал он.
Это опоздание стало особенно обидным для Андрея, может быть потому, что раньше он никуда не опаздывал. Тяжелые вздохи, которые он пытался делать как можно тише, всё равно были слышны. Ему хотелось обвинить Тёмного в своём опоздании, но он понимал, что глупо взрослому человеку находить оправдания, даже если он уже полмесяца не может нормально поспать.
День оказался обыкновенным. Лишь первый час Андрей испытывал чувство вины из-за своего опоздания, потом же он так увлёкся работой, что забыл обо всём, что её не касалось.
Следующим утром Андрей проснулся вовремя и довольно быстро собрался. Это никогда не было для него проблемой. Он посмотрелся в зеркало, поправил галстук, причесался, взял ключи и, звеня ими,… не вышел из квартиры. Многочисленные попытки открыть дверь оказались тщетными. Ключ оставался в замочной скважине. Он не поворачивался ни в какую сторону и не вытаскивался. На несколько минут Андрей впал в отчаяние. Потом же он немедля побежал на балкон и достал из одиноко стоящей запылённой коробки инструменты. Прошло около получаса, и у него наконец получилось выломать ими замок. Дверь была открыта. Но что же делать дальше? Как оставить квартиру без присмотра? Время приближалось к восьми часам утра, через десять минут надо было быть на работе. В последний момент Андрей позвонил своему начальнику и со стыдом сообщил, что задержится. А ведь только вчера он писал ему объяснительную из-за опоздания! Тот недовольно что-то пробормотал, но делать было нечего. Андрей плотно прикрыл дверь и в надежде, что никто не заберётся в квартиру, пока его не будет дома, спешно спустился. У подъезда уже стояло его такси. Он сел в машину и поехал мимо улиц, по которым взад и вперёд двигались бегущие на работу люди. Все они были то ли чем-то недовольны, то ли задумчивы. Редко можно было увидеть того, кто бы в это утро хоть немного улыбался. Андрей узнавал в каждом из них себя – скучного, уставшего и недовольного, но, по мере того как машина двигалась, все эти люди пропадали из его поля зрения, и он как бы преодолевал всю грусть усталость, готов был снова работать.
***
Следующая ночь не была исключением. Тёмный снова явился к Андрею, а ближе к утру заглянул и к его начальнику. Тусклые стены осветили его. Комната, в которой он появился, была похожа на кабинет.
– Доброй ночи, – поприветствовал мужчину Тёмный.
– Здравствуйте, – ответил тот.
– Вам сегодня крупно повезло, я пришёл с деловым предложением. Мало кому так везёт!
– Я вас слушаю, – отвечал деловым тоном начальник.
– Мне нужен ваш подчинённый Андрей Ведомый. В компании, где я работаю, нужен он.
– Хотите забрать у меня сотрудника?
– А вы что, могли бы его отдать? Он же так прекрасно справляется со своими обязанностями!
– Да, он действительно выполняет всё, что нужно, – с лёгкой грустью и усталостью ответил начальник.
– Но? – допытывался до него Тёмный.