Всё шло к худшему, и только я способна это остановить. Не хочется, но придётся самой проникнуть в логово победивших весь мир международных террористов.
Двое суток я летала из страны в страну, побывала в многочисленных аэропортах. И в итоге очутилась перед замшелой автобусной остановкой около пыльной дороги. Выяснив у здешних обитателей, что рядом с отметкой на карте территория дикого племени каннибалов. Люди сторонятся этого места, так как их запросто могут съесть, если поймают.
Маршрут автобуса пролегал около нужной территории. Так что мне предстояло высадиться на дороге и идти дальше пешком сквозь джунгли, кишащие дикими зверями. Ну, думаю, я как-нибудь миную их стороной.
Сладкие мечтания прервал звук мотора приближающегося автобуса. Из-за яркого солнечного света его сложно было рассмотреть издалека. Все несовершенства этой развалины предстали передо мной, когда автобус затормозил перед остановкой.
Облупившаяся краска и отсутствие нескольких окон было меньшее из всех зол, что ждали меня. Передняя дверь со скрипом отодвинулась, и водитель машинально вытянул вперёд раскрытую ладонь. Я подумала, что он намерен помочь мне взобраться на высокие ступеньки, но на самом деле он требовал плату за проезд.
Заплатив, я забралась внутрь и, показав карту, попросила высадить меня на дороге. Повернувшись, я тут же заметила среди многочисленных пассажиров Алексея, сидевшего на заднем сиденье. Понять, который же это конкретно, я так и не смогла. Его уши покрывал сплошной пирсинг. Поперёк носа торчал огромный металлический болт, завинченный по бокам двумя гайками. Ну в точности тот тип на базе отряда Альфа, который ранил меня ножом.
Он посмотрел меня серьёзным взглядом, но кажется, не узнал. Тогда я пробралась в конец автобуса и уселась рядом с ним.
Незаметно рассмотрев сидящего рядом со мной человека, я окончательно уверилась, что это Алексей. Но ведь те двое, которых я повстречала в Каире, имели точно такую же внешность. Тогда, на базе, у него точно был пирсинг. Это я запомнила очень чётко! Трудно ведь забыть лицо человека, воткнувшего в тебя здоровенный нож.
Если бы он был в Каире, пускай и без пирсинга, куда же тогда подевались увечья? Сложно не заметить дырку в носу и уши, похожие на ломтик швейцарского сыра. Всё это так непонятно и таинственно.
Минуточку! Мы с ним едем на одном автобусе, получается, он тоже направляется на секретную базу?! Плохо это или хорошо? С одной стороны, я сумею проследить за ним, и мне не придётся ничего искать. Но ведь я попросила водителя высадить меня, а если это произойдёт раньше, чем Алексей покинет автобус, он однозначно заподозрит неладное. Вдруг он убьёт всех пассажиров?
Страх всё возрастал, и я уже не могла двинуться с места. Всё, лишь бы не вызвать у Алексея, или как его там, приступ паранойи. Неожиданно часы на его левой руке запищали. Он окрикнул водителя и тот остановился. Идеально! Я выйду спустя минуту.
- Эй! Вы тоже выходите здесь! - окликнул меня водитель.
Вот чёрт! Он решил сэкономить время и избавиться одним выстрелом от двух зайцев!
Алексей тут же уставился на меня. Ничего другого, кроме как встать и пройти к выходу, мне не пришло в голову. Хорошо бы всем остальным отъехать подальше. Поэтому я сделала лицо попроще и тихо покинула душный салон.
Пыль из-под колёс ещё не успела рассеяться, как Алексей с болтом в носу заговорил:
- И какие же дела у вас здесь, прекрасная незнакомка?
Нападать он вроде не собирается. Что же ответить? Придётся врать на ходу!
- Я приехала посетить племя людоедов.
С языка сорвалось первое, что вертелось в мозгу.
- С какой целью, если не секрет?
- Видите ли, я антрополог и сейчас изучаю местные племена. А кое-кто поведал мне, что в этом племени многие порядки изменились: например, аборигены перестали есть людей. Вот я и решилась посмотреть, что к чему. Честно признаться, это довольно редкий случай. Хотелось бы всё самой увидеть и зафиксировать.
Я несла какую-то чушь.
- Что ж, это верная информация. Уклад жизни сего общества претерпел значительные изменения после того, как я ознакомил их со свиноводством, сельским хозяйством и многим другим. Употреблять в пищу человеческое мясо крайне малоэффективно. Я изменил их взгляды на окружающую действительность.
- Вы один?
- Да. Кстати, вы отправились сюда одна, без сопровождения?
Ай-яй-яй, худо! Он заметил!
- Нет. Мы с моим проводником слегка разминулись. Он позвонил и попросил подождать его около дороги, пока он не приедет на своей машине.
- Ясно. Что ж, я прямо сейчас держу путь в это племя и могу стать вашим проводником. Если вы позвоните своему приятелю и откажитесь от его услуг, то не потратите драгоценное время на ожидания.
Ишь, как запел воробушек! Лишние свидетели никому не нужны! Что ж, сыграю небольшой спектакль с ложным телефонным звонком. Я притворилась, что набираю номер и, прислонив трубку к уху, заговорила с пустотой:
- Привет, Жан. Да, да. Извини, что беспокою тебя, но я подыскала более покладистого сопровождающего и в тебе больше не нуждаюсь! Но на всякий случай будь на связи. Пока, пока!
Я засунула телефон в карман.
- Извините, а вы кто по профессии? Тоже антрополог?
- Все вопросы после того, как прибудем на место. А сейчас следуйте за мной и никуда не сворачивайте, иначе потеряетесь в джунглях.
Мой новоявленный гид двинулся в сторону от дороги, не отрывая взгляда от своих часов.
Осмотревшись по сторонам, я увидела, что иду по высохшей траве через поле к диким лесным зарослям. Солнце нещадно палило и, если бы не панама, мне бы пришлось туго. Моему новоиспечённому гиду это было, похоже, безразлично. Никакого головного убора он не носил, и жаркое солнце не мешало ему нисколечко.
В начале зарослей имелась хорошо проложенная тропа, по которой мы и двинулись дальше. Да, тут я никуда от него не убегу, а в поле он нагонит меня за считанные секунды. Притвориться, что я ничего не знаю, лучше всего! К тому же, по-моему, он купился на мои бредовые речи об антропологии.
Десять минут довольно быстрой ходьбы по вполне сносной дороге - и мы уже на месте. Да, тут было чему удивиться! Посреди зарослей была вырублена огромная поляна, на которой стояли... настоящие избы, сложенные из вырубленных деревьев. Чисто внешне они, естественно отличались от традиционных, но это были самые настоящие избы посреди джунглей!
Вокруг ходили аборигены, одетые в современную однотипную одежду. Все они носили светло-зелёные майки, темно-зелёные штаны и кроссовки цвета почвы. Их это нисколечко не стесняло.
Но чудо состояло не только в этом. На некоторых избах удобно разместились спутниковые тарелки! В окне одного домика я приметила аборигена, смотрящего огромный плазменный телевизор. Он просматривал какую-то передачу про космос. Другие экс-каннибалы вальяжно беседовали на английском без малейшего акцента!
- А это что, и есть племя людоедов? - пролепетала я.
- Да. Как я и сказал ранее: их жизненный уклад претерпел значительные изменения.
- Но как они смогли так быстро выучить английский язык? Они же говорят без малейших запинок и неточностей!
- Об этом вам поведают позже. А пока обождите вон в том здании.
Алексей открыл дверь ближайшего к нам домика и пригласил зайти. Выбора не осталось, посему я спокойно проследовала внутрь.
Убранство дома сверкало изяществом и чистотой. На лакированном паркетном полу расстилался огромный радужный ковёр, сотканный из какой-то фантастической, незнакомой мне ткани. Он сверкал и переливался, подобно бриллианту. Диван и кресла были полной противоположностью ковру: все чёрного цвета. Кухню в углу напичкали различными бытовыми приборами, да такими, что любой нувориш позавидовал бы. Перед креслами на столике красовался странный прибор, напоминающий проектор. Я присела и моментально ощутила, насколько удобной может быть мебель.