Подробно описывать все хлопоты подготовительного периода, смысла особого нет. Тем более что ничем неординарным подготовка к отъезду отмечена не была. Пришлось пройти все те же «круги», что и всем, планирующим совершить путешествие за пределы нашей страны. Петр накупил множество книг о городах, которые им доведется посетить, чтобы подготовиться, так сказать. Это сделать ему посоветовали знакомые из «бывалых», «чтобы не просто тупо щелкать фотоаппаратом во все стороны, как японские туристы». Петр и сам хотел почитать хотя бы об основных пунктах выбранного маршрута, чтобы воспринимать грядущие впечатления не только с эстетической точки зрения, но и через призму истории тех мест. Но все это осталось лишь желанием: книги пролежали в полиэтиленовом пакете книжного магазина вплоть до самого отъезда. Просто времени не было совсем. Еще недавно казалось, что работа, дом, внуки отбирают все возможное время в сутках, оставляя лишь на сон и то, не всегда достаточно. А теперь к обычным проблемам добавилась еще и подготовка, сборы и просто пустая суета. А времени в сутках небесная канцелярия добавить не удосужилась. Таким образом, резко увеличилась плотность событий, и такие желательные вещи как прочтение книг или смотрение телевизора были исключены из распорядка дня первыми.
В общем, к финишной ленточке сборов (она же стартовая для путешествия) супруги принесли чуть поостывшее предвкушение и невыносимую усталость.
И волнение. У обоих. Супруги пытались не показывать его дабы не накручивать друг друга еще больше, считая, что удачно маскируют волнение суетой и усталостью. Но, нервное напряжение конечно же чувствовалось. И так до самого последнего момента. «Отпустило» только в салоне самолета, когда все формальности с багажом и регистрацией были улажены, простились со всеми, кто приехал провожать в аэропорт, и когда в иллюминатор стала видна лишь бесчувственная серая гладь взлетной полосы и где-то вдалеке на здании аэровокзала буквы с названием родного города. С этой стороны аэровокзал видеть приходилось нечасто, никого из родственников на взлетном поле, конечно же, не было, поэтому уже складывалось ощущение нахождения в каком-то чужом месте. И нервы отпустили, передав все бразды правления организмом усталости.
Лететь нужно было с пересадкой в Москве. Недешево, конечно, но деваться особо некуда. Была еще пара вариантов комбинации проезда поездом и самолетам, но по времени получалось гораздо дольше, а по деньгам – почти также. Да и по комфорту несравнимо. Тем более, что большинство людей из их группы летели именно самолетом, в Москве был заказан трансфер… В общем, дополнительно суетиться не хотелось совсем.
Самый романтический момент знакомства с Европой Петр и Ирина проспали. То есть они не видели ни панорамы, открывающейся с высоты полета, ни момент приземления уже Там. Оба супруга буквально отключились, как только самолет стал набирать высоту, улетая прочь от их родного города. Они проспали всё время полета. Сон их нарушила лишь посадка в Москве. Нарушила, но, судя по всему, не прервала: в сомнамбулическом состоянии они пересекли столицу, были посажены в другой самолет и отправлены дальше. Да-да, именно так: «посажены» и «отправлены». Дело в том, что после, вернувшись домой и рассказывая родственникам и знакомым о своем путешествии во всех деталях, единственным эпизодом, который выпал из памяти обоих и о котором ничего конкретного ни он, ни она вспомнить не смогли, были их перелеты на пути туда и трансфер в Москве. Сев в самолет, следующий из Москвы, они снова «отключились» и проспали всё время полета, проснувшись снова лишь при приземлении.
Но уже по пути из аэропорта в гостиницу они ощутили, то о чем мечтали, отправляясь в эту поездку. А, точнее, даже не мечтали. Атмосферу, шарм, аромат, вкус, очарование… Перечислять можно долго и абсолютно бессмысленно. То, что их захлестнуло и не отпускало аж до возвращения домой, не поддается описанию. Можно потратить тысячу слов и литры чернил, но так и не выразить и сотой части той эмоции, которая заставляет буквально захлебываться переизбытком чувств и ощущений. Причем, в жизни, как ни странно, это касается, как положительных, так и отрицательных эмоций.
Так началось помешательство длиною почти в три недели. Одно на двоих. Точнее, как потом оказалось, на несколько большее количество людей. В первый же день они познакомились с парой врачей родом откуда-то с Урала и интеллигентной женщиной с дочкой-подростком. Для врачей это была не первая поездка, но все они находились в примерно одинаковом состоянии эйфории и поэтому, как только это выяснилось, решили захлебываться восторгом совместно, наматывая по незнакомым улицам далеких городов невообразимый по пешеходным меркам километраж. Три недели непрерывного калейдоскопа впечатлений, одно ярче другого. Большие города сменялись какими-то исторически или эстетически важными, по мнению экскурсовода, деревеньками, которые, в свою очередь, снова уступали место городам. Феерию прерывали только переезды и сон. И то, насколько хватало сил, компаньоны пытались всю дорогу жадно вглядываться в унылый однообразный пейзаж трассы, как будто боялись потерять некую нить, связывающую уже полученные и грядущие ощущения воедино.