– Я думаю, вы ошибаетесь, называя меня тараканом. Я не имею чести знать братцев по разуму, именуемых тараканами, но уверяю вас, что не принадлежу к их числу.
Взор учительницы помутился, и она рухнула на кожаный диван у стены. Директор кинулся к ней со стаканом воды. Светлана Николаевна проглотила какую-то таблетку. Директор погладил учительницу по голове.
– Светлана Николаевна, миленькая! Ну зачем же так? Давайте посмотрим на вещи с другой стороны. Булкин сконструировал любопытную модель, ему захотелось вас удивить… Нет, в самом деле, очень занятный человечек! – воскликнул директор, оглядываясь на Мананама. – Вам следовало похвалить Булкина. Может быть, он будущий академик Королев?… А эту вещицу мы выставим в музее. Скажите, ведь я прав?
Светлана Николаевна кивнула, всхлипывая.
Директор вернулся к столу, взял Мананама за туловище и поднес к носу, внимательно разглядывая. Он ощупал его ноги и руки, попытался отвинтить ухонос, дернул за пальчик, бормоча:
– Очень, очень тонкая работа… Интересно, как он управляет его речью?
– Кто управляет речью? – спросил Мананам..
– Ну, Пашка этот! – рассмеялся директор. – Постреленок!
– В таком случае я вынужден предположить, что кто-то управляет вашей речью, – сказал Мананам.
– Ах, негодяй! Ах, поросенок! – обрадованно вскричал директор, имея в виду Пашку. – Это ведь не автомат, Светлана Николаевна, а робот, управляемый по радио. Большая разница! – обратился он к учительнице.
Учительнице было все равно – что автомат, что робот. Говорящий таракан по-прежнему пугал ее.
– Ладно, отнесем его в музей и пойдем разбираться с вашим пятым «б», – сказал директор.
Он вырезал из плотной бумаги прямоугольник, написал на нем: «Радиоуправляемая модель робота. Изготовлена учеником пятого класса „б“ Павлом Булкиным», положил этикетку с Мананамом в футляр очков и пошел в школьный музей.
Когда директор воздрузил Мананама среди приборов и моделей, изготовленных учениками школы, Мананам умоляюще простер к директору руки и быстро-быстро заговорил:
– Я ничего не понимаю, извините меня! Вы – мыслящее существо?
– Мыслящее, – подтвердил директор.
– Почему же вы отказываете в этом мне? Я проделал огромный путь в миллионы световых лет. Я прилетел с другой планеты. Мы должны вместе решать проблемы Вселенной…
– Ох, у меня своих проблем хватает, – вздохнул директор.
– Я – пришелец, клянусь вам!
– Пришельцев нет, – директор погрозил пальцем Мананаму. – Наукой доказано.
Глава 9. Маша
Отдохнувший и окрепший Пататам проснулся в кастрюле с землей, которую Юра с вечера принес в комнату общежития. Настроение у Пататама было превосходное. Он резко выдернул присоски из земли, сделал несколько энергичных движений руками и спрыгнул вниз. «Миллион, миллион, миллион алых роз…» – мурлыкал он песенку, услышанную вчера по радио. Песенка чрезвычайно понравилась космонавту. Она напоминала ему о родной планете, о миллионах цветов, которые остались на ней миллионы лет назад.
Постель Юры была аккуратно заправлена, но хозяин отсутствовал. Пататам осмотрелся. Неподалеку на тарелке лежали три апельсина. Пататам подошел к ним и на всякий случай произнес космическое приветствие.
Апельсины молчали. «Ишь, какие важные! Не хотят разговаривать», – подумал Пататам.
– Вы здесь в гостях или по делу? – спросил он.
Апельсины не отвечали.
Дверь комнаты отворилась, и на пороге появилась девушка со спортивной сумкой через плечо. Пататам вздрогнул. Он узнал девушку – это она приходила в комиссионный магазин, улыбалась ему и назвала странным именем Буратино. Девушка подошла к столу и заметила маленького пришельца.
– Какая встреча! – удивилась она. – Ты меня помнишь?
– Помню… – Пататам почему-то смутился.
– Как ты здесь оказался?
– Юра меня купил. – Пататам опустил глаза.
– Вот молодец! Как тебя зовут?
– Пататам – покоритель космоса.
– А я – Маша. Оператор вычислительной машины. Где Юра?
– Не знаю. Я проснулся, а его нет.
– Наверное, пошел в магазин, – догадалась Маша. – Сейчас будем завтракать.
Она достала из сумки бутылку молока, булку и сыр, поставила на стол тарелки и стаканы.
– Мы будем с тобой дружить? – спросила Маша.
– Если вы этого хотите, то я – с удовольствием, – отвечал Пататам.
– Ой, как ты странно говоришь! Как старичок. Зови меня на «ты».
– Я постараюсь, – обещал Пататам.