– Метров на двести может улететь, – ответил Колька.
– Вперед! – скомандовал Бурилов.
Они отмерили от школы двести метров в предполагаемом направлении полета и оказались на соседней улице.
– У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежавшая разыскиваемому? – спросил милиционер.
– Нет, ничего нету, – пожал плечами Юра.
– Придется собаке понюхать его брата.
– Пататам, вы не разрешите розыскной собаке вас обнюхать? – обратился Юра к пришельцу.
– Зачем? – удивился Пататам.
– Нужно взять след.
– Не имею ничего против.
Пататама поставили на тротуар. Карат подошел к нему, опустил морду и принюхался.
– Карат, это свой! – сказал Бурилов. – Ищи, Карат!
И Карат задрав морду, потянул сержанта по улице, прямо по проезжей части.
– Он у вас летать не умеет, этот Мананам? – спросил Бурилов. – Странный какой-то след. Поверху. Ракета здесь должна была упасть?
Юра только руками развел.
Шли по следу довольно долго. Бурилов уже решил, что след ложный, как вдруг уперлись в закрытые ворота, над которыми было написано «Овощехранилище». Они прошли на территорию. Карат побежал, натягивая поводок, и через минуту оказались у длинного белого склада. Карат с лаем бросился куда-то, волоча Бурилова за собой и заливаясь лаем.
– Вот она! – Бурилов поднял с земли ракету.
– Моя ракета! – подтвердил Колька.
– А Мананам? – спросил Юра.
– А Мананама нет… – развел руками Бурилов. – Ищи, Карат!
Но Карат только лаял и бегал вокруг да около, отказываясь брать след. Бурилов заглянул на склад, втянул ноздрями воздух.
– Все ясно. Зеленый лук. Он нам след и перебил!
Глава 13. Ночной звонок
Мананам начал свое знакомство с Институтом космических исследований поздним вечером. Где-то внизу, при входе, мирно дремал вахтер, а здесь, на этажах института, не было ни души. Двери отделов и кабинетов были заперты, но Мананам легко проникал внутрь сквозь нижние щели.
Начал он с отдела астрофизики. Это была большая комната со множеством столов и шкафов. На стене высели портреты ученых, исследователей космоса. Мананаму понравился портрет бородатого старика по фамилии Циолковский.
Заглянув в открытый книжный шкаф, Мананам увидел там живое существо серого цвета с острой мордочкой и длинным хвостом. Оно с аппетитом грызло корешок толстой книги.
– Добрый вечер! – поклонился Мананам и произнес космическое приветствие.
Мышь оторвалась от книги, дернула носом и, мелко семеня лапками, подбежала к Мананаму. Обнюхав его, мышь неожиданно вцепилась ему в ногу острыми зубами.
– Эге-ге! Мы так не договаривались! – закричал Мананам и дернул мышь за уши.
Она отскочила, но тут же вновь кинулась на Мананама. Космонавт ловко увернулся и успел вспрыгнуть мыши на спину.
Мышь пулей понеслась по проходу между столами. Мананам сидел на ней, как на лошади, держась за уши. Мышь добежала до стены и юркнула в дырку. Мананам хлопнулся всем туловищем о плинтус и упал на пол.
– Странные какие-то здесь братья по разуму… – пробормотал он, вылезая под дверью в коридор.
Следующим был кабинет астроботаники. Название привлекло Мананама, потому что он уже знал, что ботаникой называется наука, изучающая растения. Следовательно, астроботаника изучает растения в космосе и на других планетах. А так как Мананам сам был растением из космоса, то он поспешил узнать, что же известно об этом людям.
Из табличек он узнал, что на других планетах растут мхи и лишайники. Образцы их лежали тут же – буровато-серые клочки чахлых мхов, отвратительная сухая плесень лишайников… Мананама передернуло. Он вспомнил буйную растительность Талинты – цветы, листья, стволы и ветви.
– Хорошенькие дела! – воскликнул он. – У жителей Земли совершенно неверное представление о нас!
Возмущенный до глубины души, он покинул отдел астроботаники. «Необходимо рассеять это недоразумение», – думал он. Взгляд его упал на дверь с табличкой «Заместитель директора по научной работе профессор Стаканский Сигизмунд Робертович».
Мананам подлез под дверь.
В кабинете находились письменный стол, кожаный диван, стулья, сейф в углу. На столе возвышался макет межпланетной станции. Он был отделан блестящими никелированными накладками. В одной из них Мананам увидел свое отражение. Он приблизил лицо к пластинке и вдруг в ужасе отпрянул.
Его ухонос изменил цвет!
Мананам прекрасно знал, что это означает. В космическом центре Талинты им с Пататамом показывали учебный фильм, где была изображена гибель Зерна Разума. Это было ужасное зрелище. Перезревшее Зерно было похоже на сухой гриб-дождевик, «чертову табакерку». Оно лопалось и из него выходил черный дым. Созревшее Зерно по инструкции необходимо было немедленно отправлять в космос, где без кислорода оно могло сохраняться как угодно долго. Но в одиночку отправить Зерно невозможно.