Как самый рослый он шёл впереди, протаптывая дорогу в высокой траве. Наконец заросли кончились и путники вышли на грунтовую дорогу перед мостом.
– А теперь куда? – вертел головой Миша, вглядываясь в открывшиеся просторные луга по оба берега, покрытые в основном цветущим белым и розовым клевером.
– Может снова налево, – показала Милана в сторону приближающегося облака пыли.
– Быстро за деревья, – прикрикнул Веня, схватив своих холопов за руки.
Поддавшись его указанию, тройка уселась в засаде.
– Ты прав, лучше посмотреть на местных со стороны, прежде чем вступать в диалог, – проговорил Миша, томясь в ожидании, тех, кто пылил по дороге.
– Быстро приближаются, возможно, на лошадях, – с волнением выдохнула Милана.
Мимо пронеслась закрытая повозка. Затем ещё одна.
– Я ничего не успел разглядеть, – уныло сказал Миша.
– Пойдёмте следом, – предложила Милана.
Они выбрались на дорогу и поковыляли за повозками.
Менее чем через час пути показалась деревушка, перед которой стояла пасека, где мальчонка ремонтировал улей.
– Вот и мой первый собеседник, – Веня, потирая руки, отправился к юному пасечнику.
– Понятно барин, мы тута постоим, – кривляясь, вымолвил Миша.
Милана оставила его высказывание без комментариев. Расширяющимися глазами она смотрела за спину жениха.
– Что там? – обернулся Миша и мгновенно застыл.
По лугу на них двигалась мощная рать, растянувшись по всей линии горизонта.
Глава 11
Где-то послышалось пение голосистого петуха, которое разбудило природный инстинкт самосохранения.
– Бежим! – закричал Миша, увлекая за собой сначала Милану, а затем и Веню с мальчишкой-пасечником.
Они промчались по деревне как ураган, вовлекая за собой крестьян, которые быстро сообразив, что происходит, взяли этот человеческий Гольфстрим в свои руки, направив основной поток в дубраву, где люди молниеносно взбирались на деревья в независимости от пола. Только старики остались в деревне. Они медленно прошли на центральную площадь и уселись в круг.
Восседая на почти самой верхушке раскидистого дуба, Милана всхлипнула: – А эти, чего отстали, мы, что их бросили?
– Если все уйдут, то поляки не успокоятся, пока не сыщут хоть одного русича, лютовать будут, – послышался ответ юного пасечника.
– Как тебя звать? – спросил Миша.
– Илья, – бойко сказал мальчик.
– Скажи Илья, а почему ты решил, что это поляки? – вглядывался в стяги развивающихся полотен Миша.
– Знамо почему, они уже какое лето с московскими боярами знаются, да царством русским правят, а то и убиенного царевича Дмитрия уже два раза приводили. Спасу нет от них. Лисовчики эти то и дело шастают по округе. Столица пока в Ярославле, туда на нужды ратные ополченцев налог шлём. Князь Пожарский прищучил-то в московском кремле панов, кто знает, может это к ним подмога мчится, – сбивчиво говорил мальчик, высматривая приближающуюся беду.
Мишин голос осип от волнения. Он дважды попытался что-то сказать, но прокашляться плохо получалось.
И вот прочистив горло, Михаил спросил: – Илья, а какое сейчас лето?
– Знамо какое, серпень лета 7123, – ответил отрок.
Милана с Вениамином уставились на Михаила.
– Как это понимать? – заиграл желваками Веня.
– Умник, этот вопрос я тебе могу, задать! Мы промахнулись на сорок три года?!
– Поздно пинять друг на друга, потом разберёмся, поляки к деревне подошли, – шикнула Милана.
– Это Лисовский рейд. Пан Лисовский – литовский шляхтич, с одной или двумя тысячами человек вокруг Москвы катается, чтобы русскую рать от осады Смоленска отогнать. Там поляки засели. Мальчишка сказал, что сейчас август 1615. Ещё три года будет идти русско-польская война. Но страшно другое, поляки не финансировали этот поход, служивый люд питался за счёт военной добычи, – прошептал Миша.
– Они грабить сейчас будут! – охнула Милана.
– Тоже мне историк, где точность. Там одна или две тысячи человек прискакала? – хмыкнул Веня.
– А тебе, не всё ли равно? Или у тебя силушка богатырская есть с тысячей конников сразиться? – съязвил Миша.
– Я правильно поняла, что нас в Смутное время занесло? – перебила спор Милана.
– Тише, – зашипел Веня.– Шлемы справа.
– Ты, права, – выдохнул в самое ухо Милане Миша и затаился.
Группа всадников, промчались к деревне со стороны дубравы, везя на спинах коней крестьянок не успевших спрятаться.
Кавалерия обступила деревню со всех сторон. Часть бороздила по дворам, выгребая всё, что могли найти. Несколько всадников беседовали с оставшимися стариками.
– О чём они могут разговаривать? – пихнула Милана Мишу.
– Может дорогу спрашивают или просто допрос устроили, – терялся в догадках Миша.
– Мерзко как. Как зайцы сидим, – буркнул Веня.
– А у нас есть выбор? – попытался найти среди веток глаза Вени Миша.
– Выбор всегда есть. Могли же пройти мимо, нет, нам понадобилось в деревню бежать, – прошипел Веня.
– Да тише вы, сюда едут, – сжалась Милана.