– Идея мне нравится. При наличии меня в качестве приближённого к царю можно будет и оружейку пополнить. Загвоздка только в одном, чем должен заниматься звездочёт, чтобы с головой не распрощаться? И я так полагаю у царя этих умников предостаточно.
– Звездочёты делали прогноз по небесным светилам в судебных и прочих делах. Тебе проще. Ты как психолог сразу поймёшь, кто врёт. И я тебе подскажу, что историкам известно. Славу быстро заработаешь, если городовому воеводе поможешь. Так и к царю, через рекомендации попадёшь. Царь справедливый был. В смысле есть. Не смотрел на происхождение. Выбирал толковых без всяких ограничений. Ну и конечно у царя были-таки подобные приспешники. Один даже из Англии. Елисей Бомелий. Есть сведения, что яды готовил хорошо и вроде бы именно он надоумил Ивана Васильевича свататься к английской королеве Елизавете.
– А сам-то что? Не хочешь себе такую карьеру сделать?
– Я как ты не смогу. Приближенные к власть имущим искусные интриганы. Их только психолог раскусить сможет. К тому же я привык у тебя в подсобниках сотрудничать, – поставив ведро перед лошадью, протянул Миша руку Вене.
Тот тоже опустил ведро перед второй кобылой и пожал протянутую руку: – Возьмём в разработку при случае.
Напоенные и накормленные лошади шли резвее. Лесные массивы сменялись полями. Солнце садилось. Пора была искать ночлег. Но тут путешественники выехали на косой перекрёсток без указателей.
– Куда нам? – ойкнула Полина.
– И камня нет, – хмыкнул Коля.
– Камень не нужен. Я по памяти всё помню. Налево пойдёшь коней потеряешь, направо жену найдёшь, прямо себе погибель найдёшь, – нервно хохотнул Миша.
– Не смешно, – хлопнула ладонью по плечу жениха Милана.
– Конечно, не смешно. Зачем ему вторая жена, – рассмеялся Веня. – Ладно. Шутки шутками, а дорогу выбрать надо. Я думаю свернуть направо. Там вон видите, какая колея глубокая. Может село, какое рядом.
– Поехали направо, – скомандовал Родионыч.
Окончательно стемнело, когда путники заехали на постоялый двор. Коргоруш, снова накинул платок, укутавшись по самые глаза.
К ним выбежал мальчишка: – Мест нет. Тока если сеновал.
– А цена какая? – спросил Веня.
– Спать бесплатно. В корчме отоваритесь, на том и доход, – начал мальчик лихо распрягать лошадей.
Ворота сарая были распахнуты настежь. Оттуда разило духотой и разнотравьем.
Полина остановилась: – Это конечно поприятнее, чем в лесу, но там хотя бы воздух свежий был.
– Ничего. С краю обустроимся. Тело остынет от жары и ещё замёрзнет, ночи уже прохладные, – попытался успокоить Коля.
Полина посмотрела на Мишу: – Может, здесь, где искупаться есть?
– Река в стороне осталась, а проситься в баню на постоялом дворе, не самая хорошая идея. Потерпи, – покачал головой брат.
Милана шепнула Полине: – В колодце воды возьмём и ополоснёмся, когда все уснут.
Полина приободрилась. Тело истосковалось по чистоте. На открытом озере она как могла, умылась, но этого было недостаточно.
На сеновале уже разместилось несколько мужчин и женщин. Они не обрадовались пополнению. Перебрались в дальний угол и недобро зыркали оттуда. Только один парень с куцой бородёнкой в чёрном одеянии остался. Он посапывал с котомкой на плечах, подсунув её под голову.
Родионыч обозначил место для ночлега, распределив равномерно сено, неподалёку от парня. Когда все один за другим стали погружаться в сон, Милана прикоснулась к Полине. Стараясь не шуметь, чистюли покинули сарай. Колодцев было несколько. Они выбрали дальний, около конюшни, где у корыт взяли пару вёдер. Студёная вода обжигала.
– Не вода, а огонь, – поёжилась Милана, сделав попытку помыть руки.
– Огонь, – вскрикнула Полина.
– Тише, сейчас люди сбегутся, – шикнула Милана.
Но Полина не слушала её, а что есть сил, закричала: – Огонь! Пожар! Сеновал горит!
Деревянный сарай, набитый сеном мгновенно погрузился в огненный саван. Пламя облизывало крышу, когда с вёдрами воды прибежали девушки. Они облили вход и стали открывать ворота, от которых пыхнула паром вода, удушая лёгкие. Те долго не поддавались. На силу им удалось сдвинуть одну воротину, выпустив под столб искр и густой дым толпу обезумевших людей. Коля нёс кашляющего Коргоруша. Веня и Миша вели Родионыча.
– Все вышли? – закричала Полина в просвет ворот и в танцующих языках пламени увидела, что куцебородый паренёк лежит всё там же. – Мы должны помочь ему! Скорее!