– Ух-ты, – остановился Коля.
– Давай отыщем хозяина поместья?
– Может, сначала с Богданом переговорим?
– Нельзя привлекать внимание. Вон травник сидит и косится, как мы с тобой прогуливаемся, – сорвала астру из цветника Полина.
– Ладно, понял. Тогда нам надо присесть, где-нибудь так, чтобы он думал, что мы там, а сами улизнём.
– Вон там стоит бочка огромная и бревно за ней. Пошли.
Ребята присели и говорили всё тише и тише, исподволь поглядывая на Кузьмича.
– Странно, что кузнеца не видно, – вдруг осенило Колю.
– Представь, если травник переметнулся к полякам, то он сидит около кузницы не просто так, а сторожит того, кто там заперт?
– А ведь верно. Алексей дюжей силой обладает. Его только хитростью одолеть можно. Надо Афоню, сына его найти.
– Ты знаешь, где изба кузнеца?
– Нет, но думаю, что я быстро найду. Сиди здесь, отвлекай Кузьмича, – подскочил Коля и пригнувшись украдкой, отправился в сторону деревенских домов.
В избах было душно, во дворах стояли столы, где наслаждаясь прохладой после трудового дня, ужинали крестьяне. Коля шёл от дома к дому, заглядывая через забор. И вот он услышал, как прикрикнула женщина: – Афонька, сказала же хватит дурака валять иди отца домой позови.
– Мамка, легко говорить позови. Он когда работает, я туда не ногой. Однажды под его руку уже попал. Больше не хочется.
– Ну, хоть глазком загляни. Скажешь, мать прислала, может обед ему туда принести?
– Ладно, сейчас, – неохотно согласился Афоня.
Коля не стал себя обнаруживать. Ему было любопытно посмотреть, что будет дальше. Он спрятался за толстым стволом груши, когда сын кузнеца проходил мимо и проследовал за ним.
Около кузницы всё ещё сидел Кузьмич: – К батьке пришёл, так нельзя. Он там какую-то тонкую работу делает. Просил помочь, чтоб ни кто не прерывал.
– Вот я мамке, так и сказал, а она заладила, пойди да пойди, голодный мабыть, – пропыхтел Афоня.
– Ты мамке скажи, что кормлен он у барина. Не надо его беспокоить. Спать ложитеся. Наказ барский он выполняет.
Афоня ушёл, а Коля стоял, вслушиваясь в вечерние звуки.
«Не может быть, чтобы кузнец работал так тихо. Наковальню всё равно слышно должно быть. И почему нет дыма из трубы? Как он с металлом работает?» – всё больше погружался Коля в размышления, подкидываемые появившимся подозрением.
Он вернулся к Полине.
– Дело плохо. Я думаю, Алексей заперт, к нему не попасть. Кузьмич давно сидит, и уходить не собирается. Сынка кузнеца отослал. Тот до утра не сунется.
– Надо остальным сказать, – поднялась Полина.
В выделенных для гостей покоях было полутемно. Пара подсвечников на столе освещала Родионыча, который беседовал с иконописцами. На крытых стёгаными одеялами лавках, спала Милана и посапывала часть ратников.
Беспокойство ребят с пониманием было встречено Мишей и Веней, которые примостились около окна на широкой скамье.
– Ну-ка давайте по порядку. Есть странное поведение одного человека. А что другие? – спросил Вениамин.
– Да я как-то никого тут не знаю, что бы что-то добавить, – помедлил Коля с ответом. – Хотя может всё-таки надо Никодима Потапыча найти.
– Богдан упомянул, что с боярином не смог поговорить, – вспомнил Миша.
– Вот как! – взлетели вверх брови доктора по психологии.
– Нам нельзя спать ложиться! – выпалила Полина.
– У нас шестнадцать ратников, а их всего девять человек, чего испугалась? – удивился Миша.
– А если их не девять человек? Оружия нет в колодце. Сколько ратников можно вооружить? – вспыхнула Полина.
– Полагаешь, они ждут, пока мы уснём, чтобы бесшумно захватить? – напрягся Миша.
– Нужно поговорить с Богданом, – хотел встать Вениамин, но Коля покачал головой.
– Он столько раз выглядел другом для всех, что я запутался, на чьей он стороне, – выдохнул Коля, вновь обуреваемый чувствами негодования.
– А где Коргоруш? – вспомнила Полина о пушистом друге.
– В экипаже остался, чтобы людям глаза не мозолить, – прокомментировал Миша.
– Я пойду к нему. Он поможет, – уверено заявила Полина.
– Я с Полей пойду. Мы типа прогуливаемся. Так правдоподобнее будет, – вспыхнул как мак Коля.
– Исходных данных мало для анализа. Но несколько неизвестных в одном уравнении навевают на не доброе, – медленно озвучил Веня мысли. – Нам надо вместе держаться. Если кузнеца охраняют, значит, он положительный герой. Богдан упомянул, что в обозе спать будет. Я бы с ним поговорил. Предлагаю так действовать. Миша остаётся здесь и присматривает за Миланой и Родионычем. Мы втроём идём к кузнице. Там на месте я придумаю, что сказать травнику, чтобы он нас впустил.