- Мон колонель, - возразил, наконец, Миша, собрав остатки воли. - Вы обознались. Я французский эмигрант Эмильен де Вержи, волей судьбы лишенный офицерского чина и служащий рядовым в Фанагорийском полку.
- Ага! - злорадно ухмыльнулся Разумовский. - То есть тот самый водопроводчик, которого ждет Григорий Александрович. Имя, значит, сменил, а профессию на всякий случай оставил? Каналья! А ведь я был очень расстроен твоей смертью....
- О чем Вы столь экспрессивно толкуете с моим гренадером, Лев Кириллович? - вернулся из шатра полковник Золотухин. - Вы знакомы?
- Я думаю да, а французик этот упирается. Не подскажете, полковник, за что его разжаловали в рядовые?
- Я подскажу, Лева, - вышел из шатра наипервейший вельможа Российской империи. - Ибо помню эту скандальную историю. Эмильен де Вержи имел глупость ввязаться в ссору с Васькой Голицыным, и этот бузотер сразу вызвал его на дуэль. Впрочем, глупость-то, оказалось, совершил Васька, который помер от шпажной раны, нанесенной ему сим молодцом. Катя хотела замять эту дуэль, но завыли дружно Голицыны - и вот мы видим перед собой бравого гренадера Емелю, который умеет, оказывается, не только шпагой искусно владеть, но и воду из реки подымать.....
- Странно, - сказал вдруг полковник Золотухин. - Этот француз весь месяц учился владению шпагой у моего поручика Волынцева, который вдоволь над ним посмеялся: очень уж криворук был сей ученик.....
- Был? - саркастически спросил Разумовский. - А сейчас, значит, нет?
- Сейчас он гарду с эфесом уже не путает.....
- А вот я это проверю, - сказал решительно Лев Кириллович и выхватил из ножен свою шпагу, добавив: - Дайте, полковник, ему свою.....
- Прекратить! - металлическим голосом произнес Потемкин. - Делу время, потехе час. Иди за мной, рядовой Вержинов, я буду вводить тебя в курс этого дела.....
Глава двадцать третья. Урок теологии
Не успел Ботан завершить строительство нового водовода из речки Балки, как Бендерская осада вдруг закончилась: турки прознали от лазутчиков о готовящемся решительном штурме и решили пожить еще на белом свете для чего вступили в переговоры с Потемкиным. Тот милостиво согласился отпустить мусульманское население Бендер и его гарнизон (без оружия, конечно) за Дунай и 3-4 -го декабря турки покинули свою грозную крепость. Потемкин, стоявший во главе свиты у Измаильских ворот (к ее хвосту пристроился и свободный от службы водопроводчик Вержинов), сардонически хохотнул:
- Народишко местный паша Заран-оглу, так сказать, спас, а вот голову свою вряд ли: оттяпает ее султан непременно. Могу с любым поспорить на тыщу рублей. Ну, господа офицеры, есть желающие поправить свой бюджет? Вижу, что нет. Ну и правильно, своя тыща целее будет. Итак, комендантом крепости на ближайшие дни я назначаю генерала Самойлова (при упоминании этого имени у Миши противно екнуло внутри, и он встревоженно стал тянуть шею). Вычисти здесь все Александр Николаевич, трофеи опиши и наведи российский порядок.
При этих словах из группы штаб-офицеров выдвинулся чернобровый средних лет офицер ("Точно он, Самойлов!" - признал обреченно Миша) и, вытянувшись во фронт, отчеканил:
- Все будет сделано, генерал-фельдмаршал и в кратчайшие сроки.
- Верю, Саша, - милостиво кивнул ему Потемкин. - Иного комендантом в этом змеином гнезде я бы не оставил. Бери себе в помощь любое подразделение, любых людей. А как закончишь свою миссию, прошу явиться в Яссы, ко мне на доклад.
Самойлов молча в этот раз поклонился и вернулся в общую группу генералов и адъютантов.
Ботан что-то доделывал в уже ненужном водопроводном сооружении, как вдруг к нему снова подошел Лев Разумовский.
- Спешу тебя обрадовать, Емельян Вержинов, - сказал старый знакомец без малейшего вступления. - Самойлов хочет оставить тебя в своем распоряжении.
- Хорошо, - сказал Миша бесстрастно.
- Хорошо, значит, - хохотнул Лев. - Да он тебя вновь прихлопнет как муху! Как только получше приглядится.....
- Чего ради ему прихлопывать незнакомого нижнего чина? - пробурчал приглушенно Ботан.
- Прихлопнет и на могилу камень тяжелый положит - чтобы ты во второй раз не воскрес, - убежденно сказал Разумовский. - Но я могу тебя спасти, а именно: убедить Григория Александровича в том, что ты способен невероятно цивилизовать его дворец в Яссах. В общем, спасу, но только при одном условии.....
Он замолчал, ожидая реплики собеседника, но не дождался и закончил мысль:
- Ты должен рассказать мне, как же тебе удалось воскреснуть!
Миша опять выдержал паузу, глядя при этом прямо в глаза настырному предку и, наконец, спросил:
- Вы верите в Бога, Лев Кириллович?
- Да, - ответил тот и добавил: - Хотя в годы ученья за границей испытал сильный искус со стороны безбожников-энциклопедистов.....
- Это хорошо, - заверил его Миша. - Но верующий в Бога верит и в существованье дьявола. Вы в него верите?
- Поневоле да, - сказал Лев с некоторым трепетом.
- У дьявола, само собой, есть помощники, которых русские называют чертями, - продолжил Миша (внутренне посмеиваясь). - И черти эти способны на многие явления, выходящие за пределы здравомыслия. Достаточно Вам такого ответа?
- Ты..... Вы - черт?! - явно струхнул бравый (совсем недавно) полковник и стал стремительно креститься.
- Не совсем, - сдал назад Ботан. - На мою душу черт нацелился и в надежде ее заполучить он мне стал помогать. Я в этом ему пока не препятствую.....
- Это безумная затея, - сурово заявил Лев Кириллович. - Вам следует как можно быстрее исповедаться и положиться на волю священника!
- Увы, - продолжил стебаться Ботан. - Я воспитан в лоне редкой ветви протестантской религии: пофигизма. Как и кальвинисты, мы отрицаем посредничество священников между человеком и Богом и потому нам чужды исповедь и все виды церковных обрядов и наказаний. Для общения с Богом нам достаточно молитвы. Я, кстати, не уверен, кто мне на самом деле сверхестественно помогает: Бог или Дьявол? Впрочем, не удивлюсь тому, что это два лика одного Вселенского Существа.....
По завершении речи Ботана Разумовский некоторое время оторопело молчал и Миша решил взять инициативу в свои руки:
- Лев Кириллович, - сказал он. - Я благодарен Вам за протянутую руку помощи. Оставаться под командой Самойлова мне вовсе не хочется. Да и доля солдатская мне порядком осточертела. Если Вы еще не передумали рекомендовать меня Потемкину.....
-Да, - сказал невпопад адъютант фельдмаршала и поправился: - Нет, не передумал. Я верю в свою интуицию и то мнение, что сложилось у меня о Вас прошлой зимой, кажется мне самым верным. Осталось решить, как мне Вас называть?
- На людях зовите Емельяном, - пожал плечами Ботан, - а наедине лучше Эмильеном де Вержи или Эмилем.
- И откуда же Вы конкретно родом, мсье де Вержи? - едко спросил Лев Кириллович.
- Из городка Авалон, что находится в Бургундии, - улыбнулся невинно Миша. - Родина знаменитого вина. Вы должны были его пить.....
- Авалонское? Никогда даже не слышал.....
- Бургундское! Красное сухое или полусладкое, идет под все виды жареного мяса.
- Ну, это само собой. Хотя я предпочитаю белые вина: токайское, мозельское, шампанское.... Ладно, будем считать, что мы перезнакомились.
- Уж простите меня, - улыбнулся Ботан. - Так получилось.....
- Но что Вы можете предложить Потемкину в качестве благоустройства? Зимы здесь теплые, печного отопления вполне достаточно.....
- Могу устроить яркое освещение бальной залы, всего дома и даже его окрестностей, - сказал Ботан. - Но потребуется много металлических пластинок (медных и цинковых), медная же проволока, шелковая нить, угольные стержни, воск, сургуч, борная кислота и еще, пожалуй, асбест.