- Все-таки Вы кладезь талантов, Галан Вержи, - уважительно глянул Разумовский. - Думаю, Григорий Александрович будет от Вас в восторге.
- Боюсь, как бы он не оставил меня у себя в качестве фокусника, - спохватился Миша. - Уж Вы напомните ему при случае мой подлинный интерес, Лев Кириллович.....
- Обязуюсь, Эмильен, - серьезно сказал адъютант фельдмаршала.
Глава двадцать четвертая. Фокусы в Яссах.
В Яссы Ботан приехал в личной коляске Льва Разумовского, хотя и без ее владельца: тот отбыл в штаб-квартиру фельдмаршала двумя днями ранее, в обществе Его Превосходительства. Чтобы не испытывать судьбу на оживленном шоссе, уставленном многочисленными рогатками с караульщиками, Миша воспользовался еще одной любезностью своего покровителя: переоделся в партикулярную одежду и держал наготове документ, в котором значился Эмильеном де Вержи, камердинером графа Разумовского. Подделку эту служаки придирчиво читали и благополучно возвращали подателю.
Перед въездом в город простирались довольно обширные сады (наполовину уже оголенные), среди которых то тут, то там виднелись более или менее значительные домики, дома и даже домины ("Это все дачи? - поразился Миша). Вот коляска свернула и, в конце концов, остановилась перед входом в ограду обширного двухэтажного дома с верандой вдоль всего фасада и довольно редкими окнами, снабженными на втором этаже балконами. Стены дома были сложены из меловых глыб, а крыша покрыта новомодной красной черепицей. Из нее торчало не менее десятка дымоходных труб. "Ну вот, - подумал Миша со смешком. - А говорили, что зимы в Молдове теплые. Может, и вверну здешнему князю идею с водяным отоплением.....". Он знал уже, что Потемкин воспользовался гостеприимством румынского князя Кантакузена и поселился в его даче.
Вдоль ограды беспрестанно ходили охранники (в белых куртках и штанах румынского кроя), а у входа была сооружена небольшая караулка. Кучер Разумовского, бывший здесь частым гостем, зашел в караулку, вышел и уселся опять на козлы, кивнув успокоительно своему седоку. Меж караулкой и домом была, видимо, какая-то связь ("может, как на пароходах: голосовая по трубам?" - стал соображать Миша), так как дверь дома вскоре отворилась, из нее вышел камердинер и, придерживая дверь рукой, стал ожидать посетителя. Одновременно открылись ворота в ограде, и кучер подъехал к крыльцу дома. Ботан ловко выпрыгнул из коляски и, взбежав на крыльцо, шмыгнул мимо камердинера в дверь.
Впрочем, в обширном полутемном вестибюле он остановился и пропустил вперед усмехающегося в усы камердинера. Тот повернул за угол и почти сразу толкнул дверь в некую комнату, оказавшуюся кабинетом личного секретаря Потемкина в чине генерал-майора.
- Я Василий Попов, секретарь Его Превосходительства - сразу представился генерал лет тридцати пяти, чуть улыбаясь и благожелательно рассматривая приезжего. - А Вас как величать, сударь?
- Изначально меня звали Эмильеном де Вержи и сублейтенантом, - сказал Миша, ответно улыбаясь. - Но теперь зовут Емельяном Вержиновым, рядовым Фанагорийского гренадерского полка.
- Ага, - понятливо кивнул секретарь. - Рядовой в цивильном платье. Что же там у Вас в подорожной написано?
- Что я камердинер графа Разумовского, - искривил Миша губы в виноватой гримаске и подал поддельную бумагу.
- Графу Льву Кирилловичу я, конечно, не указчик, - с укоризной изрек Попов, - но Вас, рядовой, хочу предостеречь: такие шутки в Российской империи преследуются по закону. После дуэли Вы в армии оказались, а в результате этой фантасмагории можете оказаться на каторге в Сибири. Ву ме компрене?
- Так точно, господин генерал, - вытянулся во фрунт Ботан.
- Вот и хорошо, - кивнул секретарь и заговорил иным тоном:
- Вы прибыли сюда по указанию Его превосходительства с целью внедрения в его резиденции технических новинок. Изложите мне, что конкретно Вы можете здесь сделать?
Поселили Емельяна Вержинова все же не во дворце Кантакузена, а в обширном флигеле, стоявшем в том же дворе и обжитом музыкантами обширного оркестра (60 человек!), а также драматической труппой, танцовщицами, певицами, фиглярами и фокусниками. Хорошо хоть комнатку отдельную дали (уплотнив, разумеется, кого-то из "старожилов"), где он мог творить свои изделия. Впрочем, пока ингредиентов для изготовления вольтова столба у него не было, и от нечего делать Ботан зашел в комнату к фокусникам - где и завис до самого вечера. Завидев нового человечка и по всем признакам "лоха а натурель" фокусники наперебой принялись щеголять ловкостью рук и фирменными заготовками. Миша ахал, охал, смеялся и восхищался, но вдруг сказал:
- А я, судари мои, тоже знаю несколько фокусов, с бумагой. Найдется ли у вас лист, хотя бы даже исписанный?
- Увы, господин гренадер, - развел руками неформальный лидер трюкачей по имени Дементий, - нам писать незачем да и некому. Бумага же очень дорога, особенно гербовая.....
- Ничего, - заулыбался Ботан. - Мне бумагу выдали, сейчас сбегаю.
Он принес несколько листов, а заодно ручку с чернилами, ножницы и стакан и объявил:
- Фокус первый: захоронение на дне морском секретного письма. Сейчас я его напишу, суну в стакан и опущу в ведро с водой, а кто-то из вас стакан вытащит и письмо, надеюсь, прочтет. Или чернила расплывутся?
- Смотря какие чернила, - авторитетно молвил лидер. - У тебя, наверно, заготовлены специальные?
- Самые обыкновенные, из дубовых полипов - заверил Ботан. После чего написал на листке одно слово, сложил бумагу ввосьмеро и просунул ее в распорку до дна стакана. Затем перевернул стакан и аккуратно опустил на дно почти полного ведра. И спросил: - Когда будем вынимать стакан?
- Чего тянуть? - пожал плечами субтильный карточный фокусник. - Бумага уже в воде.
- Пусть постоит, - возразил Дементий. - Нам торопиться не к спеху.
- Тогда показываю второй фокус, - невозмутимо продолжил Ботан, - и для начала спрошу: смогу ли я пройти сквозь этот лист бумаги?
- Дурацкий вопрос, - скривил губы субтильный. - Даже я не смогу, а ты вон какой верзила!
- Я все же попробую, - объявил "верзила", сложил лист вдвое и стал нарезать ножницами бахрому по обе стороны листа. Потом прорезал лист по сгибу, растянул его и получил весьма большое кольцо из не до конца разрезанной на полоски бумаги, в которое шагнул и снял его через голову. Дементий несколько раз легонько хлопнул в ладоши и сказал:
- Ужель и надпись можно прочесть? Ну-ка, Триша, достань стакан из ведра.....
Субтильный Триша вынул стакан, запустил в него руку и с недоумением извлек сухую восьмерушку. Развернул ее, увидел четкую надпись, но тут же хохотнул:
- Фокус все же не удался. Читать-то я не умею.....
- Дай сюда, - велел авторитет и прочел: - "Колокол". Ага. И причем тут колокол?
- Я применил в этом фокусе эффект колокола, - пояснил Миша. - Мастеровые люди в разных странах давно использовали церковные колокола для работ под водой. Оказывается, в такой сосуд вода заходит немного и далее не поднимается - воздух не пускает.
- А ты, Емельян, не так прост, - уважительно сказал Дементий. - Покажешь что-то такое, чему князь наш особо сможет подивиться?
- Есть одна бумажная фиговинка, - сказал Ботан, вырезал из листа длинную полоску и поставил чернилами две точки в ее концах: но одну с лицевой стороны полоски, а другую - с обратной. После чего спросил:
- Можно ли соединить эти точки линией, не отрывая пера от бумаги?
- Наверно, можно, - влет сказал Триша. - Только как, я не знаю.
- А чего тогда языком мелешь? - посуровел старшой и добавил:
- Покажи, Емельян.
Ботан соединил полоску в кольцо, а потом перевернул один ее конец наизнанку и вновь соединил (в кольцо Мебиуса), после чего попросил: