- Капельку клея.
- Не надо клей, - возразил Дементий. - Теперь уже ясно, что линию такую провести можно. Хитрое колечко получилось..... Может, ты с нами в следующем "концерте" выступишь, Емельян?
- Ни за что, - замотал головой Ботан. - Я деньги собираюсь с князя получать по другой статье. Но если желаете, то можете показать эти хитрушки от своего имени.
- Премного благодарны, Емельян, - вдруг поклонился в пояс глава фокусников. - Я уж ломал голову, что нового предложить нашему князюшке. Он ведь сильно капризен и терпеть не может повторных фокусов. А так мы сможем ему потрафить. В общем, зря на тебя мамзель Жужу крысилась, ты парень добрый и свойский.
- Мамзель Жужу? - удивился Ботан. - Она что-то против меня имеет? Да я ни одну женщину здесь еще не видел.....
- Не видел, а уже успел обидеть, - хохотнул старшой. - Это ведь ее комнату тебе на жительство отдали.
- А Жужжалку подселили к Царице Тамаре, - встрял Тришка, - и теперь подруги эти вот-вот станут бывшими!
- Надо бы мне как то свою вину перед Жужу загладить, - засовестился Миша. - Может, что посоветуете?
- А пойдем-ка с нами к ним на посиделки, - сказал Дементий. - Вот уж вечер подоспел и дамы, как обычно, позовут нас в карты играть. А мы им тебя представим для пущего интереса. Сможешь развлечь четырех разнокалиберных женщин?
- Нет, - честно сказал Ботан. - У меня, видимо, дефект зрения: я всегда прилипаю взглядом к одной женщине....
- Только не липни к Царице Тамаре, - предупредил старшой. - Ее раз светлейший приголубил, а на что он лапу наложил, то считает своим и жестоко карает как посягнувшего на его имущество, так и само "имущество". Понял, Емеля?
- Учту, - кивнул Ботан и спросил: - А во что вы играете обычно?
- Мы-то в "буру", но дамы предпочитают "мушку": в нее и играем, по копейке за круг. У тебя же найдется с десяток копеек?
- Найдется, но я сначала посмотрю, ибо в "мушку" никогда не играл.....
Глава двадцать пятая. Вечерние и ночные игры обитателей флигеля.
К посиделкам с дамами Миша освежился и переоделся, благодаря Льва Разумовского, снабдившего его приличным дворянским гардеробом со своего плеча (поношенным, конечно). Когда он явился в комнату фокусников (в черном бархатном камзоле, с брыжжами и шеей, замотанной белым шелковым платком), все они невольно подтянулись, а Дементий почтительно спросил:
- Так Вы из дворян будете, сударь?
- Не бери в голову, Дементий, - сказал, улыбаясь, Ботан. - Этот наряд предназначен для охмурения дам.
- Но Вы знаете, - продолжил фокусник, - что в России право носить такую одежду имеют только дворяне?
- У меня это право есть, - чуть суше сказал Ботан, и все еще более подтянулись.
Когда четверо мужчин вошли в комнату в женской половине флигеля, в ней стало тесновато, так как посередине комнаты был разложен ломберный стол, а дамы (обещанная четверка) хоть и оделись просто (в лифах и юбках), но юбки их были все же пышны. "Что они под ними носят? - задался в очередной раз вопросом Ботан. - Обручи, распорки или подушечки?". Тут Дементий взял слово:
- Милые дамы! Сегодня вместо обычной нашей компании я взял с собой новосела, который представится вам сам.
Взгляды дам уже при входе были сосредоточены на новичке, а теперь к глазам присоединились уши, которые с изумлением услышали:
- Медам, я - шевалье Эмильен де Вержи, беглец из Франции, которого императрица Екатерина соизволила отправить за дуэль в солдаты, а князь Потемкин призвал сюда ради некой безделицы.
- Etes-vous francais? L,emigrant? D,ou? (Вы француз? Эмигрант? Откуда?) - раздался вдруг взволнованный грассирующий женский голос.
Миша пригляделся к дамам и встретил горящий взгляд, принадлежащий миниатюрной брюнетке лет двадцати пяти с характерным носиком с горбинкой, черными глазами и вычурными губами.
- Je viens de Bourgogne, - ответил Миша, побаиваясь, что вдруг она тоже из тех краев.
- Et je suis sous le Aix-en-Provence! (А я из-под Экс-ан-Прованса!), - радостно ответила француженка. - Mon Dieu, ca nous a amenes! (Бог мой, вот занесло-то нас!).
- Вы тоже бежали от революции? - перешел на русский Миша.
- Нет, - вяловато ответила брюнетка. - Меня приглашать петь в Россия князь Потемкин. Через порученец.
- На гонорар наша Аннет польстилась, - вмешалась с насмешливой интонацией другая брюнетка (явная грузинка, между двадцатью и тридцатью годами, точнее у грузинок не скажешь), значительно более представительная, прямо-таки царица. И голос у нее был под стать царице: грудной, богатый, завораживающий ("как у Тамары Гвердцители" - восхитился Ботан).
- Только гонорар оказался жидковат и от случая к случаю, - продолжила Царица Тамара. - Даже на переезд обратно во Францию его не хватает. Так, Анюта?
- Так, - обреченно кивнула девушка из Прованса, но вдруг упрямо вскинула голову: - Но я облигатуар (обязательно) бежать отсюда!
- Два года уж бежишь, - едко поддела ее грузинка. - Нет, милая, сама ты на это не способна. Так что ищи попутчика-мужчину. Да не какого-нибудь фокусника али солдата, а самостоятельного, с деньгами. Купчину румынского, например.
- Ты опять меня этот подлый Мунтян сватать? - вскипела Аннет. - Он меня желать деньги купить, как девка, а теперь к алтарь звать? Фига ему!
- А я бы пошла, - нарочито ленивым, тягучим голосом молвила кареглазая стройная блондинка лет двадцати, с подвижной грудью, глядя томно на француза. - А потом прибрала бы его к рукам и стала жить в свое удовольствие....
- Не сочиняй, Жужу, - еще более насмешливо осадила подругу Царица Тамара. - Ты ведь и запаха валашского не переносишь!
- Запах у них, признаться, ужасен, - сморщилась мадмуазель Жужу. - Может быть, это от кукурузного масла, которым они привыкли волосы смазывать? Но от этой привычки мужа можно отучить....
- Запах русских мужчин тоже ядреный, особенно к концу дня, - вступила в разговор четвертая женщина, шатенка, лет уже за тридцать. - Но мне он почему-то не противен.
- Чем же, интересно, пахнут французы? - вдруг произнесла Царица Тамара, глядя в упор на Ботана. Миша тотчас смутился, ощущая сильную тягу к этой вальяжной женщине.
- Не надоело вам еще языки по нашему поводу чесать? - спросил напористо Дементий. - Или вы на игру сегодня не настроены?
- Сыграем, конечно, Демушка, не переживай, - засмеялась Тамара. - Перед основным действием всегда должна быть разминка. Мы, певицы, про это хорошо знаем.
После этой разминки все расселись вокруг стола, но Тамара вдруг спохватилась:
- В "мушку" ведь более чем всемером нельзя играть. Значит, одного сделаем судьей - чтобы фокусники эти поопасались свою ловкость показывать. Но кого?
- Я посижу в качестве ученика, - проворно сказал Ботан. - А когда ухвачу суть игры, то могу кого-то подменить.
- Этранже (Странно), - заметила Аннет. - Я думала, в Франция везде мушка играть.
Ботан хохотнул и виновато развел руки. Дамы тоже засмеялись, после чего взялись за мелки и стали вырисовывать на зеленом сукне секторы для взяток и ремизов, а Тамара достала свою колоду в 52 листа и стала тасовать карты.
Первые полчаса Ботан внимательно вникал в суть игры и, наконец, ее понял: заказ очков, обычные взятки по масти или козырем, "мушка" (пиковый туз) бьет всех, главный нюанс - не перебрать заказ, иначе приходится лезть в гору с нуля. После этого он следил за игрой уже вполглаза, стал посматривать на дам и приметил, что его тоже рассматривают: то Аннет, то Жужу, то сама Царица. Посматривала и зрелая дама по имени Апраксия, но лишь снисходительно, по-матерински. Прочие же дамы его изучали, а ощутив на себе ответное внимание, чуток краснели или бледнели - в зависимости от физиологии и темперамента. Прошел круг, и раздосадованная Аннет, заплатив проигрыш, бросила карты со словами: