- Как ты ловок, строен и красив, Эмильен! Хочется повеситься на тебя прямо сейчас!
Миша невольно еще приосанился, но тут мерзавка Жужу шлепнула его по заднице и добавила:
- Этой ночью ты от нас не отвертишься, многоженец!
Однако Царица Тамара разрулила ситуацию иначе: отправила Жужу спать в ее бывшую комнату, а Мишу пригласила к себе. Полночи любовники провели в самозабвении, но вдруг в дверь комнаты кто-то поскребся. Прекрасная грузинка приподнялась на ложе и спросила нарочито сонным голосом:
- Кому вздумалось меня разбудить?
- Это я, Жужу. Открой, Тамара....
- Ты зачем пришла, Анфиса? - приглушенно рявкнула Царица.
- Я не одна, - призналась Анфиса-Жужу. - Она меня допекла!
- Кто там с тобой?
- Аннет, конечно. Она приперлась час назад и стала скулить под дверью. Я и не выдержала.
- Подите прочь! - злобно крикнула прима.
- Она не уйдет, - возразила Жужу. - Я тоже ее гнала....
- Эмиль! - раздался вдруг второй женский голос. - Ты здесь?
- Тихо! - вскрикнула Тамара. - Я вас сейчас впущу
И шепнула Мише:
- Ничего не поделать. Одевайтесь, Эмильен.
Взаимные разборки длились не меньше часа, но все страсти, в конце концов, улеглись. Ботан вернулся в свою комнату и, конечно, в сопровождении Аннет. Та тотчас юркнула к нему в постель и добилась-таки своей доли счастья. Одна Жужу осталась в этот раз на бобах.
Наутро к Ботану явился посланец от Попова с известием, что заказанные им металлы и прочие ингредиенты доставлены. Попаданец выскользнул из тенет Аннет и с удовольствием двинулся навстречу новой работе. Пластинки меди и цинка оказались не круглыми, а квадратными и к тому же не вполне одинаковой величины, проволока для проводов перемята, зато угольные стержни отличного качества и один к одному. Ботан начал с сортировки пластинок, подточил часть их и решил, наконец, что будет делать в ящике для вольтова столба разнокалиберные отделения - в соответствии с сортировкой. Изготовление ящика и заполнение его парами пластин с суконными прокладками, пропитанными борной кислотой, заняли несколько дней. Потом он скрупулезно изготавливал провода с изоляцией из шелковых нитей, пропаивал контакты, изолировал их сургучом и т. д. и т. п. Ставил и опыты по получению электричества от различных секций. Наконец, вся батарея была собрана, угольные стержни к ней подключены и Ботан, трепеща, их чуть-чуть развел. Дуга, как и положено, вспыхнула и была такой яркой, что Ботан тотчас от нее отвернулся и разомкнул электрическую цепь.
Теперь осталось изготовить свечи Яблочкова в достаточном количестве, что заняло у Миши еще неделю. Трубки для угольных электродов он сделал из обрезков меди, изолирующую массу из тонко измельченного асбеста с примесью воска и медно-цинкового порошка, а держатель для свечи целиком из асбеста. После проверки свечи, которая горела исправно, те же полтора часа и свет давала не только яркий, но и приятный, зеленовато-голубой (за счет примеси меди и цинка), Миша озаботился расстановкой светочей, но уже вместе с Поповым. Генерал-секретарь, вопреки обыкновению, широко заулыбался при виде поразительной новинки и четко определил места наружного освещения здания. В бальную залу Миша свечи свои не рекомендовал, так как боялся испортить зрение гостям (свет от сварки, надеюсь, все имели неудовольствие видеть?)
- Так что же, - спросил обеспокоенно Попов, - внутри дома электрическое освещение невозможно?
- Возможно, но в виде другого устройства, в стеклянных шарах, - успокоил Ботан. - Там надо применять другую технологию, посложнее примененной сейчас. Мне, честно говоря, не хотелось бы этим заниматься....
- А чем бы Вы хотели заниматься? - спросил секретарь князя.
- Вновь стать офицером и дворянином, чтобы танцевать на балах, играть в карты и волочиться за женщинами, - с хохотком ответил Ботан.
- Ну, с последним пунктом у Вас и сейчас все в порядке, - с язвинкой заметил Попов. - Правда, то дамы не света, а полусвета..... Вас это гнетет?
- Несвобода меня гнетет и звание рядового, - с горчинкой сказал Ботан. - Завтра придет приказ, и я пошагаю в полк на взятие Измаила. А я с детства высоты боюсь....
- Офицеры штурмуют крепости наравне с солдатами и гибнут даже чаще их, - жестко произнес генерал-майор. - Так что в Ваших интересах остаться в положении инженера-самоучки. Впрочем, я могу похлопотать перед Его превосходительством о присвоении Вам звания лейтенант-инженера.
- Буду Вам очень благодарен, мон женераль, - позволил себе "пофранцузить" Ботан.
Глава двадцать восьмая. Счастье на троих.
- Горазд ты на выдумки, Эмильен, - благодушно отреагировал Потемкин на чудо света. - Вельми горазд. Или подсмотрел у кого сии затеи?
- Подсмотрел, - признался Ботан. - В нашем Авалоне жил ученый: то ли химик, то ли физик. Он отличался экстравагантным поведением, в которое входила и нелюбовь к публикациям. Потому знаменитым французским ученым он остался неизвестным. Однако его практические изобретения и поделки были разнообразны и удивительны. Мне повезло жить рядом с ним, и в детстве я сумел стать одним из его подручных. Позже отец отдал меня в военную школу, но моя память сохранила некоторые изобретения и практические навыки. Кое-что я и сам теперь додумываю.
- Мне Васятка сказал, что ты и домашнее освещение можешь устроить? - хитро прищурился князь.
- Смогу, наверно, - вяловато сказал Ботан. - Но мне понадобятся стеклянные шары из бесцветного стекла, каучуковый мяч и фунт серы.
- Как ты сказал? Кучуковый мяч? Что это еще за притча? - изумился Потемкин.
- Каучук - это пластично-упругое вещество, которое привозят из Южной Америки, - пояснил Ботан. - Но его можно купить в Европе, в той же Франции. Мне нужно изготовить из него резину для вакуумного насоса....
- Час от часу не легче! Какой понадобится насос?
- Для откачивания из стеклянных шаров воздуха, - пояснил Ботан.- Иначе мои электрические свечи будут слишком быстро сгорать.
- До чего ум человеческий хитер! - во все глаза уставился на Ботана владыка Новороссии. - Если сделаешь и это, я тотчас напишу государыне депешу о возвращения Эмильену де Вержи дворянского достоинства. Не поможет депеша - поеду хлопотать лично. Но тебе придется, конечно, и ее дворец снабдить электрическими шарами.....
- С превеликим удовольствием! - заверил Ботан. - Впрочем, пока в Вашем дворце таких шаров нет....
- Так подготавливай сию новинку! А Васька расстарается и добудет тебе и шары и кучук и серы мешок!
Выходя из аппартаментов Потемкина, Миша вдруг столкнулся с Ромео.
- Екэлэмэнэ! - воскликнул Рома. - Это же Ботан! Ты куда пропал? Даже матери нос не кажешь! А ты, оказывается, к Потемкину в доверие втерся! Неужели и ночуешь здесь?
- Да, Рома, и ночую....- горестно сказал Миша. - Админы-сволочи меня в игре заблокировали!
- Да ты что?! - ужаснулся Ромео. - До меня доходили слухи о таких случаях, но я считал это фейком. А это правда! Вдруг и меня заблокируют? Но как это случилось?
- Я, видимо, слишком резво скакал из локации в локацию, - ответил Ботан. - Другого объяснения у меня нет.
- Да? Ну, теперь я буду совершать только разовые входы: сюда и вечером обратно, - истово поклялся Ромео.
- А ты чего сюда явился? - спросил, наконец, Ботан.
- Я оперу князю привез, - важно известил Ромео. - "Свадьбу Фигаро" знаешь?
- Конечно.
- Так я сделал ее перевод на русский, и Потемкин загорелся ее у себя исполнить. У него же оперная труппа есть, ты в курсе?
- В курсе, - с непроницаемым лицом подтвердил Ботан.
- Я их тоже видел, - сказал Ромео, и взгляд его замаслился. - Девахи все в соку, аж глаза разбегаются. Ты с ними вообще-то знаком?
- С некоторыми, - продолжил свою лаконику Ботан.