— Ага. — Стэнли натянул на свою лысеющую голову ярко-красную вязаную шапочку и спустился по лестнице к своей машине.
Я в последний раз проверила дверь закусочной, прежде чем спуститься по ступенькам вслед за ним. На мгновение мне захотелось попросить нашего повара подвезти меня до дома Мэтта. Было темно и холодно, и я опоздала на девятичасовой автобус, что означало, что мне придется ждать еще сорок пять минут до десятичасового.
Поплотнее запахнула свою тонкую куртку, когда Стэнли сел в машину и выехал со стоянки, даже не взглянув на меня.
Моя правая пятка пульсировала, пока я хромала через парковку. По крайней мере, автобусная остановка всего в паре кварталов отсюда, и мне не нужно сначала идти к Мэгги и забирать Фиби. Было холодно, и мне совсем не хотелось тащить бедняжку к Мэтту на автобусе. Я позвонила и поговорила с Фиби по телефону во время моего перерыва на ужин, и, судя по звукам, она совсем не скучала по мне.
Я слегка улыбнулась, вспомнив, как она была взволнована, когда рассказала мне, что Вайят и Мэгги взяли ее сегодня вечером в наш местный «Чаки-Чиз». Я вечно еле сводила концы с концами и не могла почти никуда сводить Фиби развлечься. Если это и случалось, то крайне редко, и я ненавидела себя за то, что она пропускала то, что другие дети могли делать регулярно.
«Уже нет. Теперь, с помощью денежной поддержки от Эвана, ты сможешь развлекать Фиби чаще».
Я наклонила голову, защищаясь от холодного ветра, и пошла по тротуару, радуясь, что сменила форму на джинсы. Они, по крайней мере, давали немного больше тепла, чем тонкая униформа. Фары осветили дорогу, и я нервно отступила назад, перекладывая рюкзак на плечо, когда машина остановилась рядом со мной.
Окно опустилось, и Мия высунула голову наружу.
— Наталья! Мне очень жаль, что мы опоздали.
— Э-э, опоздали? — Я посмотрела мимо нее и увидела Элайджу, сидящего за рулем.
— Разве Мэтт тебе не сказал? Он попросил меня и Элайджу забрать тебя после работы.
— Что? — Я непонимающе посмотрел на нее. — Он попросил?
— Да. Прыгай на заднее сиденье, на улице холодно.
Я открыла заднюю дверцу и забралась внутрь, усевшись за Мией. Она повернулась на сиденье и улыбнулась мне.
— Эй, ты знакома с Элайджей?
— Формально, нет. Привет, Элайджа, я Наталья.
— Приятно познакомиться, — проговорил он, ведя машину.
— И мне тоже. Ну и почему Мэтт попросил вас забрать меня?
— Потому что у тебя сломана машина и на улице мороз, а автобусная система в этом городе отстой, — рассказала Мия. — Но мы немного опоздали, потому что сначала мне нужно было заехать к Нане. Кстати, как у тебя дела?
— Хорошо, — сказала я. — Я очень ценю, что вы подвозите меня домой. Спасибо.
— О, это не проблема. В любом случае, это по пути к Рену. — Мия на секунду замолчала, прежде чем бросить на Элайджу взгляд, которого я не поняла. — Ты должна пойти с нами. Мэтт сказал, что сегодня вечером Фиби останется с Мэгги. Как часто ты выбираешься куда-нибудь вечером?
— Не так уж часто, — ответила я. — Но я не хочу мешать вашему свиданию.
Мия хихикнула, прежде чем сжать накачанную руку Элайджи.
— Мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Правда, малыш?
Элайджа кивнул:
— Чем больше, тем веселее.
Я колебалась. Я устала, у меня болели ноги, и я все еще расстраивалась из-за того, что Мэтт отверг меня, но мысль о том, чтобы пойти к нему домой и сидеть в одиночестве, заставляла меня чувствовать себя еще более жалкой, чем быть третьей лишней на свидании Мии и Элайджи.
— Вы уверены?
— Определенно, — ответила Мия.
— Тогда ладно.
— Потрясающе! — Мия бросила на меня восхищенный взгляд, прежде чем повернуться лицом к дороге. — Мы отлично повеселимся.
***
Мэтт
— Эй, если ты не хочешь быть здесь, все в порядке. — Джон толкнул меня в плечо, прежде чем сделать глоток пива. — Ты пришел, поздравил с днем рождения и выпил пару стаканчиков. Ты оправдал мои ожидания.
Я сердито посмотрел на него:
— Не будь придурком.
— Я не придурок, — сказал Джон. — Просто пытаюсь выгнать тебя отсюда, чтобы ты мог потрахаться.
— Говори потише. — Я взглянул на остальных. Девушка Джона, Клэр, оживленно разговаривала со своей лучшей подругой, крошечной рыжей девушкой по имени Луна, которая работала в кофейне «Чашки» на главной улице. По другую сторону от Луны сидел ее бойфренд, самый крупный и тихий мужчина в городе, Ашер Стоукс.
— Слушай, я знаю, что твое время с Натальей ограничено, так что убирайся отсюда, — сказал Джон. — Я рассказал Клэр все о тебе и твоей влюбленности в Наталью, так что она поймет, если ты уйдешь.