Я пробормотал извинения Нат, прежде чем сказать громким голосом:
— Ребята, это Наталья. Наталья, это ребята.
Джон фыркнул от отвращения, когда Луна помахала Наталье.
— Привет, я Луна, а это Ашер. Ты ведь работаешь в закусочной?
Нат кивнула, когда Клэр подняла свой бокал с вином и улыбнулась ей.
— Я Клэр, сегодня мой день рождения, и я уже слишком много выпила.
Наталья засмеялась:
— Приятно познакомиться, Клэр. С днем рождения.
— Спасибо, Наталья. — Клэр наклонила свой бокал к ней, прежде чем сделать глоток.
Когда остальные начали болтать, я с беспокойством заметил, как тихо ведет себя Нат и как она избегает моего взгляда.
— Хочешь выпить? — спросил я.
Она покачала головой.
— Нет, я не могу оставаться слишком долго.
— Почему нет? Когда ты в последний раз выходила из дома?
Она пожала плечами, и я наклонился чуть ближе, ненавидя то, как это заставило ее напрячься.
— Ты заслуживаешь немного веселья в своей жизни, Нат.
— Мне правда весело, — проговорила она. — То, что мое представление о веселье не совпадает с твоим, не означает, что я живу скучной жизнью. Может быть, я не очень люблю выпивать и веселиться, но мне нравится проводить время со своим ребенком, ясно?
— Я знаю это. — Я был более уязвлен ее словами, чем хотел это признать. — Мне тоже нравится тусоваться с Фиби, она замечательная девочка.
Она не ответила, и я оглядела стол, прежде чем встать.
— Пойдем потанцуем.
— Что?
Я протянул ей руку, и после небольшого колебания она встала и взяла меня за руку. Медленно подошел к танцполу, зная, что у нее болят ноги, и взял ее в свои объятия. Боже, я чувствовал себя так хорошо, когда ее тело прижималось к моему. Мы покачивались в такт музыке, и я наклонил голову и вдохнул аромат ее волос.
— Почему ты меня нюхаешь?
— Ты хорошо пахнешь.
— От меня пахнет несвежей картошкой фри и жиром.
Усмехнулся на ее слова.
— Да, это так.
Она вздохнула, и я прижал ее немного ближе, прежде чем поцеловать в висок.
— Мне очень жаль, Нат. Я вел себя как придурок.
— Нет, — возразила она. — Это я идиотка. Мне кажется, что я всегда говорю что-то не то и делаю самые худшие предположения о тебе, и ненавижу себя за это. Но, кажется, продолжаю это делать.
— Все в порядке, — успокоил я. — Я заслужил свою репутацию.
Она пристально посмотрела на меня:
— Зачем ты это делаешь?
— Что делаю?
— Постоянно оправдываешься за мое дерьмовое поведение по отношению к тебе. Я взрослая и должна признавать свои ошибки. Я плохо думала и говорила про тебя, и искренне сожалею об этом. Нет ничего плохого в том, как ты живешь, Мэтт.
Я не ответил, и она обхватила мое лицо.
— Серьезно. Ты хороший парень. На самом деле ты, возможно, один из лучших парней, которых я когда-либо встречала.
Мне хотелось поцеловать ее. Я хотел сказать, что люблю ее и что она заставляет меня хотеть быть хорошим парнем, но это звучало слащаво и глупо в моей голове. И хотя знал, что она никогда не полюбит меня так, как я любил ее, не мог не почувствовать прилив гордости от ее слов.
— Я серьезно, — повторила она. — Ты потрясающий, Мэтт Эндрюс.
— Ты и сама удивительная.
Она покачала головой.
— В последнее время нет, но обещаю, что буду лучше.
Мы танцевали в тишине несколько минут, прежде чем она сказала:
— Спасибо, что попросила Мию подвезти меня домой после работы. Очень мило с твоей стороны.
— Мне стоило встретить тебя самому.
— Нет, тебе нужно было быть здесь, на вечеринке у твоего друга. — Она бросила на меня быстрый взгляд. — Между прочим, я не сумасшедший сталкер.
— В смысле?
— Я не знала, что ты будешь здесь. Мия спросила, не желаю ли я пойти с ними в бар, а мне не хотелось сидеть дома одной, поэтому я согласилась. Но если бы знала, что ты будешь здесь, сказала бы «Нет».
— Рад, что ты не знала тогда, — произнес я.
Она слегка улыбнулась.
— Просто хочу, чтобы ты знал, я получила твое сообщение громко и ясно ранее и обещаю, что не буду...
Я нахмурился, глядя на нее:
— Не будешь что?
Ее лицо вспыхнуло, и она отвела взгляд.
— Снова попросить тебя о сексе.
Дерьмо. Я действительно облажался.
Я пытался придумать правильные слова, пытался решить, как убедить ее, что мой отказ не имеет ничего общего с ней и все связано с тем, что я вел себя как обиженный маленький ребенок.
О, черт возьми. Лучший способ сказать — это показать.
Я прекратил наше нежное покачивание и обхватил ладонями ее лицо, прежде чем крепко поцеловать в губы. Она от удивления приглушенно пискнула, когда я скользнул языком в ее рот и прижал ее плотнее к себе. Мой член уже затвердел, лишь один вкус рта Нат заставил меня чертовски возбудиться.