– Мы все увидели, как он помог, – Август ощущал, как в нем растет недоверие к этому человеку. – Он осматривал вашу дочь?
– Нет, за свой сеанс он просит что-то ценное, на тот момент я уже отправил за вами Джоната, нашего дворецкого, и для меня цена его услуги казалась неподъемной.
– Что он попросил?
– Все, что у меня есть, – Норман обернулся, указывая рукой на дом, – эту землю, этот завод, этот особняк, в общем, в буквальном смысле все, что я имею.
– Для шарлатана он очень уверен в себе, сейчас люди ходят к нему?
– Этой ночью его тайно навещал Гарп и передал мне, что все те, кто не уехали и не покончили с собой, собираются по ночам у него. И спят.
– Думаю, мне стоит с ним познакомиться, – Август встал и тоже закурил. – У меня еще один вопрос к вам: как давно цветут нарциссы?
– Сколько себя помню…
– И раньше ничего подобного не случалось?
– Нет.
На этом их разговор сам собой иссяк. Еще немного Норман составил компанию Августу, однако больше никто ни о чем друг друга не спрашивал. Каждый думал о своем. В своих мыслях Август уверенно связывал ночные проблемы с усиленным запахом этих цветов. Он представлял себя стоящим в лекционном зале перед коллегами.
« …и тогда я решил связать настойчивый запах Narcissus4, а если вам не знакомы работы Уильяма Герберта, то запах нарцисса, и ночные кошмары жителей городка. Серией экспериментов, – Август ходил перед доской, содержащей рисунки головного мозга и цветка, – я доказал, что на вдохе, через дыхательные пути, в гипофиз попадают частицы пыльцы, отчего вырабатываются гормоны, вызывающие парасомнию. В этом же состоянии больные способны причинить себе вред или лишить себя жизни. А так как сновидения отчетливо формируются во время фазы быстрого сна, люди начинают видеть кошмары. И как только больной просыпается, спать он уже не может. Все мы с вами понимаем, что если на сон отводится не больше двух часов в сутки, общее состояние организма ухудшается, что также приводит к летальному исходу. Лишив жителей источника этой проблемы, я, без тени скромности, спас этот город.
– Мистер Морган…
– Лучше зовите меня доктор Морган…
– Доктор Морган, а что стало причиной того, что аромат этих цветов стал ядовитым? Ведь несколько прошлых лет таких бед у людей не было.
– Причина в том, что… А в чем же причина…»
Эта мысль вернула Августа на террасу, он вновь почувствовал запах, ощутил окружающую духоту. Его слух обратно стал воспринимать доносящие до него окружающие его звуки, в том числе и легкого морского прибоя. Оглядевшись, Август понял, что стоит уже один и Нормана нигде нет.
Предчувствие скорого дождя заставило Августа двинуться обратно в сторону особняка. По пути он старался вспомнить, в какой момент Норман решил его оставить и почему не стал его предупреждать. Возможно, он и сказал что-то, но Август вряд ли слышал его. На подходе к дому внимание привлекла маленькая тропинка, выложенная галькой, сквозь которую уверенно пробивалась трава. Она уходила в сторону каменного забора и скрывалась за растущими кустами можжевельника. Следуя своему любопытству, Август свернул на нее и продолжил идти. К его разочарованию, тропинка не скрывалась за кустами, а там и заканчивалась, не имея никакого продолжения, даже вниз. Август копнул своим ботинком землю, под ней была тоже земля. Он продолжил изучения территории особняка и пошел вдоль забора, решив воспользоваться парадной дверью, чтобы попасть в дом.
Перед домом места было значительно меньше. Круговая подъездная дорога, имевшая начало и конец у металлических ворот, и неработающий фонтан по центру.
«Интересно, сторож сейчас на месте?» – подумал Август в тот момент, когда его взгляд остановился на небольшом помещении у ворот. Он помнил, что их встречал сторож, однако его не представили, когда проходило знакомство. Видимо, сейчас то самое время, когда стоит узнать его лучше.
Сторожка была пуста, что, в принципе, не сильно огорчило Августа, он предполагал, что там никого не будет. За воротами начинался город, который выглядел абсолютно неживым. Август смотрел на пустые улицы и мысленно представлял, как было здесь раньше. Была уверенность в том, что эти закрытые лавочки были местом скопления людей и первыми коммерческими предприятиями местных жителей, старавшихся открыть свое дело как можно ближе к обеспеченным жильцам. Чуть ниже виднелся бар, который также не работал, на это явно указывали закрытые ставни на окнах. Но все равно, неизвестно почему, внимание Августа притягивалось и фокусировалось на нем. Точнее, на небольшом проходе между баром и соседним домом.