Да, технически получилось не совсем честно: военный дал согласие не по своей воли, а только после моей Ментальной атаки... Но, скажите на милость, кого это вообще волнует? Меня? Демона? Может быть, безэмоциональную Систему?.. Вот и получается, что формальные аспекты соблюдены - механизм запустился, стирая Лешего из Игры.
Что делать дальше?
Разобраться с бордовыми, очевидно. Но для начала нужно отплатить долг Крысолову.
- Спасибо, конечно, за море опыта и халявную душу... - протянул расслабленный демон, уже практически лежащий на алтаре. - Но и об изначальных условиях нашей сделки не забывай. Светлая долина Седобородого должна превратиться в филиал тёмных сил.
В этот момент я упражнялся в боксировании: когда-то подростковом возрасте занимался, а теперь вот и тело попалось подходящее для такой техники ведения боя.
- Вообще без проблем! - нырок, левый хук. - Мне и самому этот урод доставил много неприятностей! - обманное движение, правый кросс.
- Вот и замечательно, - заключил Крысолов, подготавливая алтарь для телепортации. - Когда?
- На днях, но нужно кое-что подготовить. Есть идея... Короче, я тебе сообщу.
- Жду, - демон махнул рукой, прыгнул в столб дыма, поднявшийся над камнями, и через мгновение пропал из виду.
***
Я стоял в центре Зала предков и внимательно наблюдал за тем, как синеватое свечение в очередной раз образовывает в воздухе проекцию огромного ключа.
Очевидно, именно им и нужно открыть эту странную дверь, встроенную прямо в пол локации.
Третья лапа выудила из-под шерсти металлическую детальку, тоже будто слегка светящуюся. Я рассмотрел загадочный артефакт повнимательнее: кубическая форма, извилистые линии, прорезавшие плоскости... весом (я прикинул) примерно под килограмм. Пожалуй, плотность побольше, чем у железа. Надо будет у химика Эльфа узнать, что это за металл.
После того, как кубик уже во второй раз встроился в голограмму, занимая всё то же место в районе стержня, над артефактом вдруг высветилась надпись Системы:
Фрагмент Ключа
Просто браво, Система! А я вот прямо ни за что на свете не догадался бы!
В очередной раз поражаюсь некоторым особенностям работы Игры. Шумящая яма, Чёрная гора... а теперь вот Ключ. Капитан Очевидность отдал бы честь, передал свою должность Системе и вышел бы в окно, попутно стреляя себе в висок...
Ну ладно, Ключ так Ключ.
Вопрос: где искать недостающие его части? Я ведь даже не знаю, как уже имеющаяся деталька попала к RedHead`у, от которого она в итоге и досталась мне. Хотя, если подумать, единственное местоположение подобных артефактов - различного рода «магические» локации, в том числе оставшиеся после бывших обитателей Игры. Если предположить, что остальные части Ключа будут примерно такого же размера, то не достаёт ещё штук пятнадцати-двадцати. Однако далеко не факт, что он разделён на равные фрагменты. Возможно, где-то под самым моим носом лежит весь остальной ключ и мне остаётся лишь вклеить в него недостающую детальку...
Но что скрывается под этой дверью?
Курган памяти, Зал предков, в котором расположены статуи всех исчезнувших из Игры видов... Если под ними не находится что-то действительное интересное, ломающее мозг и переворачивающее сознание, то я просто профан в этой Игре!
А ещё это постоянно преследующее меня изображение антропоморфной фигуры... Перед тем как совсем пропасть, синеватое свечение вдруг переместилось на центр каменной окружности и осветило очертания этого символа, в точности повторяющего то, что я видел на металлической плите у входа в локацию. После того как свет пропал, «дверь» снова приняла обычную гладкую поверхность, и силуэт антропоморфного существа на ней не угадывался вовсе.
«Механический гигант скоро проснётся...» - вспомнились мне слова какой-то психованной души, прорвавшейся к управлению над серым пилигримом.
***
Выбрался из Зала предков я через левый тоннель, ведущий прямо к лесному озеру. Раздвинув руками свисающие стебли вьюна, лицом к лицу столкнулся с David`ом. Игрок, не ожидающий увидеть здесь ни одной живой души, так и замер, тупо глядя на меня и невольно продолжая поливать каменистый склон Кургана памяти.
Мне оставалось только гадать, чем вызвана подобная реакция: тем, что я неожиданно застал игрока за интимным делом, или же тем, что вся фракция бордовых разом получила-таки сообщение о смерти Лешего, после чего он жив живёхонек появляется прямо перед тобой...
Я надеялся, что здесь всё-таки первая причина и механика оповещения союзников на этот раз не сработала или сработала неправильно (так, например, серые получили сообщение о моей смерти, хотя и сработал навык Эвакуация)... В любом случае оставалось только ждать, как поведёт себя David.