— Вот так! — приговаривал при этом бородач, завершая работу. — Теперь внутрь, для сугреву…
Бородач вылил остатки водки из бутылки в стакан и передал его пострадавшему, спросив:
— И как это тебя угораздило так мырнуть?.. Прям оторопь берет! — И сразу же сам попытался ответить на собственный вопрос: — Хотя чему же тут удивляться-то! Сам прошлой зимой мырнул за милую душу. Ушел под лед, как грузило свинцовое. Спасибо мужикам, что рядом рыбалили. Вытягнули! А то бы точнехонько концы отдал. Зимы у нас стали какие-то не ядреные, мать их за ногу! Мороза стоящего нет — вот в чем суть! Лед дюже тонкий. Раньше, бывало, прежде чем лунку пешней пробьешь, упреешь. Да и коловоротом, опять же, до чистой воды не сразу добуришься. А теперь все не так и все не то, — безнадежно вздохнув, махнул рукой бородач. — А как уходить надумаешь, надень мой старый полушубок. Потом когда-нибудь возвернешь…
Согревшись в гостеприимном доме местного любителя зимней рыбалки, Жбан щедро одарил его сотенной долларовой купюрой, хоть и малость подмокшей, но все еще имевшей вполне презентабельный вид. Затем, кое-как напялив на себя высушенную одежду, поспешил на первую электричку, идущую в сторону Москвы.
Через два с половиной часа Жбан был уже на Савеловском вокзале, а еще через час звонил в дверь у входа в офис фирмы «Арктур».
Выслушав невеселый рассказ Жбана о событиях прошедшего дня в Дубне, Браслет просто рассвирепел. Стуча кулаком по столу, он заорал на Жбана:
— Сколько раз я тебя предупреждал, что в охрану надо набирать людей проверенных, профессионалов! А ты кого набрал? Кому ты доверился? Шпане задрипанной? Вот и подставился! И меня подставил… Теперь придется всерьез думать о защите наших интересов. Ведь эти ублюдки точно сдадут нас со всеми потрохами этому самому Кирпичу. Не было печали!.. И запомни, хрен с горы, что теперь я охранников буду набирать самолично, на конкурсной основе! У меня ни один уголовник не проскочит! Я наберу ребят, уволенных из спецслужб, или, на худой конец, демобилизованных офицеров из армии… Сегодня же займусь этой проблемой. Дам рекламное объявление в газете о наборе спецов на конкурсной основе. Только тогда можно будет спать спокойно.
Через какое-то время, несколько поостыв, Браслет уточнил:
— Скажи мне, все пятеро твоих помощников переметнулись к Кирпичу?
— Нет, только трое. Седой и Серый выполняют мои поручения по розыску пропавшего Марика. Я им доверяю, как самому себе. А вот Грека, Фрол и Прыщавый — те еще гниды! Они и на «объекте» воду мутили. Мало им, видишь ли, платили!..
— Как это мало?! — вновь встрепенулся Браслет. — Тысяча баксов в месяц — это мало?..
Жбан понял, что чуть было не раскрылся перед хозяином. Все деньги, заработанные его помощниками, он целеустремленно помещал на свой личный валютный счет в коммерческом банке. А с охранниками расплачивался наркотиками, которые получал от того же Браслета для передачи торговцам. Но это были «маленькие тайны личного бизнеса» Жбана, и ему совершенно не улыбалось, чтобы они стали известны хозяину.
— Нет, нет!.. — быстро сориентировался он. — Я им отдавал все до последнего цента! Но эти хмыри как негры. Знаешь такую поговорку? «Дай негру палец, он у тебя всю руку отхватит!» Так и тут. Чем больше ты им платишь, тем больше они хотят получать. Утробы ненасытные!..
— Я разберусь с этим вопросом, — пообещал Браслет. — А пока нам надо обдумать, как мы сможем защититься от Кирпича и его банды. В том, что они попытаются на нас наехать, я не сомневаюсь. Видимо, исчезновение Марика тоже в этом ряду. Боюсь, что мы его уже никогда живым не увидим…
— Если они и наедут, то только на «объект», — заметил Жбан, почувствовавший большое облегчение, когда хозяин переключился на проблему защиты. Значит, до поры до времени Жбану удастся держать в тайне свои «маленькие секреты бизнеса» даже от Браслета.
— Черт побери, мы даже охранять его не можем нормально! Некому… Когда Седой и Серый объявятся?
— Вот-вот…
— Хреново! Да и не верю я теперь твоим «кадрам». Так сказать, товарищ Берия вышел из доверия… Что же делать?
Браслет задумался. У него имелся один выход — обратиться за помощью к Верблюду и его «азерам». И хотя эта мысль показалась Браслету не самой удачной, ничего другого ему сейчас в голову не приходило. Не в милицию же обращаться, в самом деле. Там быстро «помогут», отправив туда, куда Макар телят не гонял.
«Правда, Верблюд заломит такую цену за свои услуги, что мало не покажется. Но иного выхода нет…» — подумалось Браслету.