— Посмотрим, посмотрим, — скептически усмехнулся Жбан. — Пока еще я не вижу среди собравшихся хороших спецов…
Соревнования продолжались несколько часов кряду, после чего Браслет, посовещавшись со Жбаном, решил устроить второй круг состязаний и допустить в него только десять наиболее перспективных, на его взгляд, бойцов.
— Мне больше всего нравится, как дерется вон тот чернявый парень в красном свитере, — указал пальцем Браслет на ничем особенно не примечательного человека, с которым не могли тягаться в единоборствах никто из тех, с кем он только сходился в схватках. — Жбан, ты заметил, как он сделал здоровяка в борцовке? Тот только костяшками загремел, ударившись об пол. А ведь по виду не скажешь, что этот чернявый такой уж большой мастак…
— Посмотрим еще, на что он способен, — нахмурился Жбан, желавший только одного — чтобы трое его дружков, которых он пригласил на соревнования, одержали победу и стали штатными сотрудниками фирмы. Они ведь обещали отдавать ему половину своей зарплаты…
Те, о ком так пекся Жбан, попали во второй круг соревнований. Там же оказалось еще семеро претендентов, в их числе и тот чернявый парень, приглянувшийся Браслету в первом круге.
Жбан перед самым началом соревнований второго круга, который проводился сразу вслед за первым, оставил на какое-то время Браслета одного, а сам подошел к своему протеже — бритоголовому увальню, похожему больше на косолапого медведя, чем на человека.
— Тема, — предупредил косолапого Жбан, — я тебя прошу обратить особое внимание вон на того чернявого недомерка, что разминается на татами. Уразумел? Его надо обязательно сделать.
— Сделаю! — слишком самоуверенно произнес Тема, похлопывая себя по буграм мышц на голом торсе. — Я с ним поработаю в «лютом бою»…
— А что это такое? — поинтересовался Жбан.
— Это один из стилей русбоя, рассчитанный на уличные драки, — пояснил Тема.
— Годится! Только ты того! Смотри его не убей, — улыбнулся Жбан, уважительно похлопав Тему по мощной спине.
— Где тебя черти носят? — недовольно спросил Браслет у Жбана, когда тот снова уселся рядом с ним на скамейке. — Пора уже начинать второй круг, а то мы тут до завтра заседать будем. Мне что, по-твоему, делать больше нечего?
— Все в ажуре, Браслет! — успокоил его Жбан. — Сейчас самое интересное начнется…
И действительно, началось «самое интересное»: в центре зала сошлись косолапый здоровяк по кличке Тема и юркий чернявый парень, чья манера рукопашного боя приглянулась Браслету.
Первым напал Тема. Он без подготовки, без разведки боем, сразу прыгнул к чернявому в надежде угодить тому левой стопой в голову, но, на свою беду, промахнулся. Зато не промахнулся чернявый, успевший перехватить ногу нападавшего и одним движением заломить ее так, что здоровяк сразу оказался поверженным, завопив от боли.
— Лихо! — ударил руками по коленкам Браслет. — Тут все ясно!
— Погоди! — попытался остановить шефа Жбан. — Уверяю, тут была всего лишь случайность. Просто Тема поскользнулся…
— Ну Жбан! Ну хмырь! — заорал на помощника Браслет, не стесняясь присутствия остальных болельщиков. — Значит, ты опять за свое?! Значит, этот лысый здоровяк из твоих людей?.. Ну уж нет! С меня хватит! Сказал, что беру чернявого, — и баста! А ты вместе со своими недоумками можешь отправляться в задницу!..
— Все, Браслет, все! Берешь так берешь! Мне-то что, в конце концов? — пошел на попятную Жбан. — Давай дальше смотреть…
А между тем чернявый легко справился со следующим противником — гибким и стройным, как Аполлон. Он поймал того в момент атаки и локтем угодил ему в челюсть, отправив в нокдаун.
— Блеск! — вскричал разгоряченный Браслет, хлопая в ладоши. — В этом парне я уверен на все сто процентов!
— Ну-ну, — скорчил недовольную мину Жбан, сообразив, что и второй его ставленник оказался битым.
«Ладно, — подумал он, придя к решению испытать чернявого особым образом. — Один на один — так каждый справится. Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя окружат со всех сторон да еще приставят нож к горлу… Посмотрим! И, само собой, знать об этом «соревновании» хозяину совсем не обязательно».
А зал опять взорвался свистом и топотом болельщиков. Это чернявый уложил на первой же минуте еще одного противника.
— Вопрос решен! — заявил Браслет безапелляционным тоном. — Я беру чернявого и еще троих. Вон тех, что стоят возле выхода из зала.