И Кирпич побежал в сторону шоссе, да так быстро, как никогда раньше не бегал. При этом он всячески старался сбить стрелков с толку, бросаясь то в одну, то в другую сторону. А пули зло свистели и щелкали совсем рядом… Этот бег показался ему бесконечным. И только одна мысль стучала в мозгу, словно дятел: «Только бы Обрез был на месте! Только бы!..»
Подъезжавшую «Ниву», которой неумело управлял Обрез, Кирпич увидел в самый последний момент перед тем, как выскочить на открытое пространство дороги. Исступленно замахав руками, Кирпич заорал что было мочи: «Не глуши мотор!» — и бросился к машине.
Обрез, который сначала не понял, почему главарь несется к нему так, словно за ним гонится целая стая бешеных собак, все же мотор не заглушил, а только на секунду притормозил, помог Кирпичу открыть дверь и шлепнуться на сиденье рядом.
— Гони! — прохрипел Кирпич.
И в этот миг в крыше машины как бы сами собой образовались две дырки от пуль, причем одна из них ударила в стекло спидометра, разнеся его вдребезги.
— Проклятье! — вскричал Обрез, нажимая на газ.
«Нива», набирая скорость, понеслась по шоссе, оставляя за собой в морозном воздухе целый шлейф выхлопных газов.
— Оторвались! — устало прикрыв глаза, сказал Кирпич, откидываясь на спинку кресла.
— Что это было? — с дрожью в голосе поинтересовался Обрез.
— Кто-то решил меня прихлопнуть у санатория. Это снова была засада, черт бы меня побрал!
— А я что говорил? — подхватил Обрез. — Это все происки Браслета, тут и думать нечего! Хорошо еще, что мы не сунулись к нему в офис. Он бы нас там и прищучил!
— Похоже на то, что ему все-таки удалось нас вычислить, — медленно проговорил Кирпич, глядя на дорогу перед собой. — И кто-то ему в этом помог. Вот только кто? Не Сифон же, как думаешь?
— Это вряд ли! Сифон уже где-нибудь около Нарьян-Мара или Якутска… Он на родину побег, соскучился по своим олешкам…
— А где это ты так водить научился? — неожиданно переменил тему разговора Кирпич. — Ты ж не умел?
— Водить-то мне и раньше приходилось — это не штука! Другой вопрос, что боюсь я водить… Во! Видишь? — Неожиданно «Ниву» резко занесло и волчком закрутило на месте, потому что Обрез резко нажал на педаль тормоза. Кое-как справившись с вышедшей из-под контроля машиной, Обрез совсем остановил ее. — Нет, не могу! Ну ее к дьяволу! Садись лучше ты за руль, Кирпич, а то мы точно на Луну улетим, прямо без пересадки! Я и так сегодня сделал больше, чем ожидал от себя…
— А чего же тогда водилу не подыскал, как собирался? — спросил Кирпич, немного пришедший в себя после очередного испытания.
— Да где ж его так сразу найдешь? — развел руками Обрез, выходя из кабины и освобождая место за рулем для Кирпича. — С одним соседом попытался договориться, так он крутить начал: «Подумать надо, с семьей посоветоваться…» Представляешь, если бы мы с тобой всю дорогу с семьями советовались, что было бы?
— Да их у нас с тобой, слава Богу, и нет! — проворчал Кирпич, занимая водительское место. Потом, вздохнув с явным облегчением, он добавил: — Мы с тобой люди вольные, куда хотим, туда летим! Правильно излагаю?
— Точно! — ухмыльнулся Обрез, потирая задницу с пулевой отметиной, что в последние дни вошло у него в привычку.
— Куда сейчас направимся? — спросил Кирпич больше самого себя, чем Обреза.
— Я ж тебе еще не доложил… — заспешил Обрез, поворачиваясь всем туловищем к Кирпичу. — Перед тем как ехать к тебе, я звякнул маме Соне, как ты и просил.
— И что? — сразу насторожился Кирпич.
— А то… К ней нынче большая комиссия из Москвы пожалует. Сама сказала. И вполне возможно, что в этой самой комиссии будет и Браслет.
— Ну да? — поразился Кирпич. — Это перст судьбы! Не все же время нам с тобой должно не везти? Отличное известие! Ты меня обрадовал… А то эта тля, Браслет, нас все время на один шаг опережает… Хватит! Теперь мы с ним поиграем в нашу игру, по нашим правилам! — радостно заявил Кирпич, трогая машину с места.
— Или без правил! — добавил к сказанному главарем Обрез.
Мое внедрение в штат Браслета прошло без сучка и задоринки. Правда, мне пришлось для этого хорошенько постараться в ходе конкурса «на замещение вакантных мест охранников и телохранителей» в фирме «Арктур» и показать все то, на что я только был способен в единоборствах. В результате от меня пострадали трое претендентов, но не во время отборочных состязаний в спортзале, а чуть позже, после того как Браслет, побеседовав со мной, отправил оформляться в отдел кадров, который находился на третьем этаже.