Паразиты
- Никаких выходов, - твердо произнес командир, - до тех пор, пока не будет выполнен весь регламент посадки.
- Но командир! - запротестовала команда. - Хоть разок. Погляди в иллюминатор. Все в порядке, за пятьдесят лет ничего не изменилось.
- Нет! - отрезал тот. - Я за все отвечаю. Прекратить возражения. Продолжайте регламент. У каждого уйма работы, а они - прогуляться.
Все недовольно занялись своими делами. От корабля отделились дроны и разлетелись в разные стороны.
- Атмосфера - в норме, превышение кислорода на пять процентов земного, - отрапортовал первый. - Давление полтора же, не изменилось.
- Местность равнинная, на западе слегка гористая, - сообщил геолог. - Почва - органика, отложения местной флоры.
- Что с координатами? - спросил командир.
- Работаю, - отозвался навигатор. - Маяк первой экспедиции обнаружен и запеленгован к северу. Промахнулись километров на двести.
- Далековато.
- Ну, чем мог - помог.
- Биоактивности поблизости не обнаружено, - сообщила биолог. - Да ее и раньше не было. Одни грибы да лишайники.
- Микрофлора?
- Да ее и в первую экспедицию не обнаружили. Одни споры грибов. Те же. А как они могут повлиять на наши организмы - это одному всевышнему известно.
- Значит, надо выходить в масках, - подытожил командир.
- Выходим! - зашевелился экипаж.
- Так вы же не уйметесь. Выходим, конечно. Думаете, мне не осточертел корабль. Хочу тоже по твердой земле походить.
- Ура! - команда бросилась натягивать комбинезоны.
- А дроны, - остановил командир. - Кто будет за ними следить?
- Пройдут маршрут, сами вернутся, - успокоил навигатор. - Потом и просмотрим, что они нарыли нового.
- Ладно. Получасовая разминка. От корабля далеко не отходить, связь держать. И не ржать! - заметив ухмылки, пояснил, - кислороду много. Может вызвать приступ веселья. Замечу, кто снимет маску, - весь остаток времени проведет внутри корабля.
Экипаж с шутками выбрался наружу. За полосой выжженной огнем земли и валом снесенных растений стоял лес. Странный лес. Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом.
- Грибной лес, - заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. - Ничего интересного.
- Он где-нибудь кончается? - спросил кто-то.
- Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.
- Да,- протянул геолог, - разгуляться здесь негде.
- Мы не погулять прилетели, - отозвался командир, - а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.
Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.
- Люди, на выход! - раздался голос командира. - Хорошего помаленьку.
Толпа нехотя поплелась к кораблю.
Занялись разбором снятого дронами материала.
- Ничего не пойму! - раздался голос навигатора. - Что-то не сходится.
Все собрались у его монитора.
- Что не сходится? - спросил командир.
- Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, - он совместил оба изображения вместе. - Видите, растительный покров изменился.
- Это где?
- Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.
- Приблизить можно? - попросила биолог. - Это, похоже, по моей части.
- Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию.
- Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.
- Темнеет уже, - сказал командир. - Завтра запустим.
- А какой смысл запускать? - возразил навигатор. - Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.
- Принимается, - не возражал командир. - Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.
- Да что тут может грозить? Грибы эти? - усмехнулся навигатор.
На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.
- Ждите завтра, - крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. - С его скоростью за день не управимся.
- Ладно, - отозвался командир. - Только будьте на связи.
Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.
Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.