«Я знаю, почему ты этого боялась», - собирался ответить эльф, но его отвлёк усилившийся шум, доносившийся из лагеря.
- Слышишь? Там что-то случилось, - Калло с облегчением отложил неприятные размышления, сосредоточившись на насущной проблеме. – Пошли к двери.
Скованные пленники опасливо приблизились к выходу, и Калло приложил своё чувствительное ухо к деревянной поверхности, напрягая до предела эльфийский слух. Игина застыла рядом, соединив их закованные в наручники руки теплотой прикосновения. Долгую минуту Калло не шевелился, почти физически ощущая собранность и напряжение Игины или как теперь правильно следовало её называть.
- В лагере переполох, - наконец, прошептал он. – Они хватаются за оружие. Похоже, на них кто-то напал. Пора? Сейчас снаружи нет стража.
А если это просто стычка с враждебным отрядом других людей? А если они просто захватили новых пленников с помощью такой же засады, как та, в которую попали эльфы Калло? Что, если сейчас всё утихнет и никакой подмоги нет и в помине на много лиг вокруг? А тут они откроют дверь… Калло почувствовал болезненную судорогу, подумав некстати о том, что ждёт его в случае неудачного побега и поимки. Кошмар его первой ночи тут повторится или же… станет постоянным. Он едва не потерял самообладание, как будто выздоровление оказалось лишь миражом и иллюзией, как будто он всё так же лежит, обессиленный и раздавленный, на постели день и ночь, сжимаясь от этого пережёвывающего его грязно-чёрного провала, раскалываясь на миллион осколков, но почему-то не переставая осознавать.
- Да, думаю, это наш шанс… Калло! – она обняла его крепко, почти яростно, прижав к себе как потерявшегося ребёнка. – Тихо. Всё хорошо, успокойся. У нас всё получится. Ты не умрёшь, слышишь?
Он сумел взять себя в руки и успел сдержать подступившие к горлу слёзы. Произнёс глухо:
- Это твой Древний? – пытаясь вытеснить один страх другим.
- Что?.. А, нет, - она как будто не удивилась вопросу, лишь не сразу поняла, о чём он спрашивает. – Я думаю, это твои воины, Калло. Иначе бы я уже знала. Сосредоточься на мне и думай, что нам надо на свободу. Отчаянно желай туда. Там путь домой.
И она прильнула к нему всем телом, будто во время любовной игры, обвилась вокруг него как плющ, и эльфу на миг показалось, что цепкие лианы сжали его в тиски, будто его держало в лапах-щупальцах огромное морское чудовище, перебирая что-то у него внутри, словно проводило ревизию его внутренностей. Это было почти болезненно, хотя Калло не ощущал резких движений и старался не думать о том, что будет, если она сильно дёрнет этими своими… невидимыми руками. Игина подняла свою руку – из плоти и крови, скованную одним наручником с рукой принца – и заставила его коснуться замка. Калло закрыл глаза, сосредотачиваясь на мыслях о доме и желании туда попасть, вплести в свою привычную и давно забытую жизнь обретённую парчхан-ва, лишь сделать шаг, ведь свобода так близко. И вдруг он перестал ощущать давление неких сил вокруг себя, мощная и чистая волна прокатилась по его венам, заискрившись магическим покалыванием под кожей.
Очнулся он от того, что Игина локтём толкала его в бок, больше не орудуя своей страшной магией у него внутри. Эльф открыл глаза и сразу же увидел яркую полоску света, падающую из аккуратно приоткрытой двери.
- Дальше всё зависит от тебя и нашей удачи, - шепнула Игина. – Я ничем не могу помочь в перемещении по лесу.
Калло мгновенье прислушивался к происходящему за дверью, а затем выскользнул прочь, ведя прикованную к нему девушку под сень ближайших деревьев. Он напряг все свои инстинкты охотника и инстинкты загнанной жертвы, почуявшей волю, отступая всё дальше в лес, дальше от криков и шума, заворачиваясь в зелёный полог густой листы, выбирая куда ступить так, чтобы по-человечески неловкая Игина производила как можно меньше шороха, чтобы стволы и кусты скрыли неясное мельтешение их силуэтов, чтобы как можно скорее уйти возможно дальше. Он привычно избегал мелких преград, пригибаясь и уходя от прикосновения к веткам, заботясь прежде всего о том, чтобы выбрать лучший маршрут для своей спутницы – не в ущерб скорости их бегства, конечно.
Они отступали в молчании, боясь произнести и слово, и Игина откликалась на каждое его движение своим, пытаясь помочь и угадать, и, несмотря на её диктуемую отличиями их рас неловкость, Калло ощущал её родной и давно знакомой, словно своим странным продолжением, непонятным откликом и пытался не думать о её связи с Древним, которая должна была быть нерушимее в сотни раз.
В какой-то миг кусты вокруг них дрогнули, но не успел Калло испугаться, как узнал в окруживших их высоких, закованных в кольчугу силуэтах эльфов. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга, а потом одна из фигур вышла из тени с радостным возгласом:
- Принц Калло!
Их отвели в ставку нападающих, по пути докладывая ему текущую обстановку: после возвращения домой тех, кому удалось избежать смерти во время нападения диких людей, большой отряд был направлен его отцом на поиски пропавшего сына.
- У них ещё есть эльфы-пленники? Нам не удалось узнать этого, - Калло даже не заметил, как употребил «мы» вместо более уместного при собственных подчинённых «я».
- Они утверждали, что им удалось захватить лишь личного слугу принца, Ваше Высочество, - кивнул один из эльфов на изуродованные трупы людей, валяющиеся на траве. – Они не изменили своих показаний и под пытками.
Калло едва взглянул на мертвецов и перевёл взгляд на молчаливо следующую шаг в шаг рядом Игину, переживая, какое впечатление на неё произведёт эта привычная военная жестокость. Девушка с отстранённым любопытством рассматривала трупы, и Калло подивился непривычному холоду и тяжести её взгляда.
- Очень надеюсь, что ваши палачи знают толк в своём ремесле, и мы не бросим там никого из эльфов. Страшно подумать, какая участь может их ожидать после нашего побега. Может, остаться и вырезать всех к чертям? – она посмотрела на Калло в поисках совета, поразив его своим стремительным преображением. Где то мягкое тепло, которое вытащило его из бездны?
- Их слишком много, - покачал головой сопровождающий эльф и свою очередь обратил на принца вопросительный взгляд, как бы спрашивая «Кто это такая и что происходит?».
- Это моя парчхан-ва, которой я обязан тому, что выжил, - тут же ответил Калло, добавив в свой голос торжественности. – Люди не знали, что я принц, я назвался личным слугой принца, чтобы избежать излишней агрессии. Данные разведки подтверждают показания захваченных?
- Да, Ваше Высочество. Нас смущал только личный слуга, и, разумеется, мы собирались выяснить Вашу участь. Полагаю, теперь мы можем уходить.
- Тогда отступаем как можно скорее. Сворачивайтесь.
- Но… - принц проследил за взглядом воина, тот смотрел на сковывающий его с Игиной наручник.
- Сначала окажемся как можно дальше от этого места, снимем, когда остановимся на ночь, - легкомысленно махнул рукой Калло. – Не стоит из-за этого задерживаться и рисковать жизнями ещё кого-то из нас. Один раз эти люди уже разбили наш отряд.
Игина смотрела на него с едва заметной улыбкой, и Калло снова ощутил её тепло и поддержку. Он обратился к своему воину:
- Дайте мне лошадь покрепче, и никаких задержек сейчас.
Весь длинный путь девушка сидела впереди на одной лошади с принцем, боком, и крепко сжимала его руку своей, не разжав, даже когда задремала от усталости и доверчиво прильнула к его груди. Калло смотрел на неё, вдыхая свежий ветер обретённой свободы, и с тревогой думал о том, не навлечёт ли он теперь на своё поселение гнев Древних и не лучше ли отправиться в добровольное изгнание вместе с Игиной, пока не поздно.