- А чего ему будет-то? Оставьте его минут на пять, как я всё приготовлю, а потом и спрашивать не придётся, токмо слушай, - усмехнулся в тёмный угол подвальной комнаты кат (а это был уважаемый всем городом кат - палач Селифан.) Князь осмотрел комнату. Помимо обычной в таких местах дыбы, он приметил много самых удивительных приспособлений, очевидно для размягчения сердец закоренелых разбойников.
- Откуда такое разнообразие?
- Да, то ливонцы привезут, то имперцы, а то вот- новый народ прислал, муголы. Учусь у них непростому ремеслу. В это время отворилась дверь и в пыточную втащили атамана пойманной шайки. Селифан, сыромятными ремнями привязал его к прибитому к полу стулу, и снял дерюжки со всей своей невероятной коллекции.
- Гость дорогой, по правилам допроса, если ты сразу правдиво ответишь, то и всё, а если нет, то при каждом новом слове испытание повторится трижды. А смерти не жди, по крайней мере до утра. Ну, мы пойдём помолимся, а ты раздумай о своей судьбе, - и все трое один за другим покинули подвал. Обратно спустился один монах.
- Два вопроса у меня, атаман. Первый, где клад добытых тобою зипунов? Поверь, тебе он уже не пригодится. А так, обещаю десятину отдать церкви, чтоб вечно молили о спасении твоей души. И второй, не видал ли ты, или твои сподручные, телеги, или возка с мешком на дороге в тот день, когда повязали вас? - донёсся низкий голос из-под чёрного куколя с адамовой головой, вышитой на нём.
- А, хоть целым помру. В том лесу где нас... есть один столетний дуб, у его корней валун неподъёмный. Так вот под валуном и схрон. Только поберегитесь змей, любят они у этого камня греться. А телегу видел сам. В обеденное время проехали два скомороха с мешком к городу. Нам-то плясуны без надобности, чего с дураков взять-то.
Монах быстро вышел на воздух, и приказал дружинникам запереть атамана одного. И стеречь не как гепарда, под страхом смерти. А Селифану вручил два серебряных немецких ефимка за умелую службу.
С утра княжий двор наполнился стуком тупых железных мечей о деревянные щиты. Одетые в кольчуги и шлемы, парами скакали молодые княжьи гридни, то нападая, то обороняясь. Дядька Борис то поругивал пропустивших удар, то нахваливал удачно увернувшихся. Жирок бился с князем, и приходилось ему несладко. Отрок носился как ужаленный, бил резко, и тут же отскакивал, так, что меч Жирка пролетал мимо щита, разрезая воздух. В воротах показался вчерашний хозяин, новгородский боярин. Он поклонился в пояс и, не надевая шапки, обратился к князю.
- Не прогневайся, по делу я к тебе, княже. Слыхал, что повязал ты лихих людей на дороге и сегодня с утра правёж над ними у ворот. А мне люди нужны камень тесать. Белый, для строений в городах. Уступи татей по дирхему за душу.
Князь повернулся на голос, опустил щит, и тут же получил от обрадованного Жирка удар мечом по шлему. Тот просто не успел прервать своей атаки и теперь ждал гнева, но гнева не последовало. Отрок стянул с себя шлем, махнул рукой Борису и спросил:
- Продать? Десятину церкви, половину дворянам, а половину на обиды горожан. Как думаешь, инок?
- Можно, только чтоб стерегли их там, да атамана всё же надо наказать, народ успокоить, - кивнул головой, надевая на неё капюшон дядька Борис.
- У меня на каменоломне конные берендеи в сторожах, никто не уходил. Если кони их не догонят, стрела меж плеч отучит бегать. Благодарствую, государь, - снова поклонился боярин, развернулся и вышел как вошёл.
На широком зелёном ещё лугу у реки было не протолкнуться от народу. Весь город был тут, Кто пришёл посмотреть на княжий суд, кто на князя, кто на дружинников, кто напялил на себя всё, что было нового и дорогого в доме, лишь бы уесть соседку. Люди переговаривались, отчего над толпой стоял шмелиный низкий гул. И вот стали пятится те, что были ближе к проезду от кремля. Это двигался шагом конный отряд дружинников во главе с князем, одетый в тёмные полукафтанья, при мечах у пояса и щитах за спинами. С противоположной стороны на луг входил благочинный с пономарями, дьяками, певчими и служками в бело-серебристой церковной парче. А в центре, в малом, чистом от народа круге, возле огромной сосновой плахи, стоял, опёршись о жуткие размеры топор, бородатый, улыбчивый кат Селифан. Под крики и свист привели атамана. Благочинный подошёл, подставил крест для поцелуя, перекрестил и отступил, чтоб не обрызгало. Кат оглядел собравшихся, уложил привычно жертву. Размахнулся и...
Отряд выехал через наплавной мост и поскакал рысью туда, где в близком лесу, под вековым дубом, лежал неподъёмный дикий валун, принесённый в неведомой древности от варягов стеной льда.
***
В полдень субботы, на паперти церкви архистратига Михаила, толпился самый разношёрстный люд. От зарёванных младенцев, вцепившихся в подолы всхлипывающих женщин, до седых бородатых стариков-прадедов. Смерды и холопы, купцы и ремесленники, бояре и дворяне рассматривали разложенные клиром отысканные вещи. Узнавали своё. Или завывала вдова, или мать, тяжело вздохнув, теребила в руках поднятую из кучи бобровую шапку пропавшего без вести на большой дороге. Князь несколько раз порывался было уйти, но дядька Борис, с внешней покорностью, раз за разом удерживал его.
- Смотри, копи досаду, княже, это всё твой народ. Легче будет потом с их врагами...