-Брэгг, что делать с мобилой Тома?
-Ни в коем случае не разворачивай! Осталось три секунды. Готовы?
-Волк, готов?
-А то.
-Пора.
И Рута, и Вульф одной рукой сорвали экранирующие конверты с мобильников, другой подняли стёкла шлемов. Сеть нащупала новых абонентов на границе зон обслуживания. В то же мгновение созданные Брэггом виртуальные двойники вошли в эту точку и исчезли. Система не заметила подмены.
Серые коробки окрасились многоцветьем рекламы, знаков и указателей. Сеть услужливо выложила в обзор список сообщений, подборку прогнозов и новостей. Рута стянула надоевший шлем, зашвырнула назад и разорвала пакетик. На ладонь выпали три ампулы. На мягком пластике переливался синий глобус в руках розового пупса.
Пальцы едва не раздавили ненавистные ампулы.
Дряной, дешевый ускоритель, медленно убивающий нервы. Дешевый настолько, чтобы подёнщику с плантаций хватило на кусок хлеба и новую порцию отравы. А без неё выполнить дневную норму нереально. Корпорация «Элам» бдительно следила за покупательной способностью клиентов.
Рута вспомнила, как парализованный, ослепший от ускорителя, отец гнил заживо. Как мать, не выдержав, купила ему и себе билеты в танаторий.
-Брэгг, что это за дрянь! не мог найти приличней?
-Эргов хватило только на такой. Мобильники в норме?
-Вполне.
-Тогда поторапливайтесь, военные зашевелились.
-А двойник Тома?
-Отправлю гулять по сети. На сутки его хватит.
Рута отломила кончик ампулы, впрыснула в нос жгучий аэрозоль и вдавила акселератор в пол.
Кар остановился посреди гаража. Мутный свет пыльных опаловых колонн омывал стеллажи с аппаратурой и груды пластиковых ящиков.
К авто подбежал лысеющий толстяк в рабочем комбинезоне.
-Где Том?
-На заднем...
-Несите к печи! Быстро!
-Но Брэгг!
-Я сказал, в печь! Рута, я понимаю тебя, но... костюм протянет ещё пару минут, потом танмаяк пробьет экран. Ты хочешь созвать сюда всех «шершней»?! Второе убийство за день!
-Берись, киса. - Вульф распахнул заднюю дверцу.
Девушка вылезла из машины, сжав зубы, ухватила Тома подмышки и рванула на себя. Толстяк, забежав вперёд, выкатил из дуговой печи керамическую платформу.
-Чем моя плавильня хуже танатория? Тоже экологически чиста. Мы устроим ему похороны по всем правилам.
-Чтоб ты сам сгорел, Брэгг! Зачем я с тобой связалась!?
-О, из-за этого, я полагаю. - Толстяк тряхнул мешком с эргами.
Тело уложили на обожженную поверхность. Рута бросила рядом тонкую карточку мобильника в фольговой обертке. Толстяк всыпал в эргоприемник горсть серебристых таблеток.
-Ну, пусть друг наш упокоится с миром, вернется в великий круговорот...
-Включай ее, черт тебя дери!
-Как скажешь, Рут.
За стеклом полыхнуло. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, на платформе не осталось даже пепла. Биомодуль на Карибах, счёт в банке, и их общий ребёнок. Всё исчезло, рассыпалось, улетело в вентиляцию вместе с дымом.
«Зачем теперь жить? Почему я опередила береговика? Сейчас мы с Томом были бы вместе, неважно где, но вместе!»
Мужчины уже вскрыли багажник кара, а она всё смотрела в пустую камеру сквозь закопчённое стекло.
-Рут, тебе нужно это увидеть!
-Киса, он прав!
В грузовом отсеке лежал, скорчившись, связанный парень. Брезентовая куртка, чёрные волосы до плеч.
-Том?
Со второго взгляда Рута поняла, что это не он, но было что-то очень похожее и в самом лице, и...
-Кто это? - Вульф ткнул пальцем связанного человека. - Это за него столько отвалили?
-Вынимайте, - велел толстяк, - и на диван.
-Я нанимался стрелять, а не таскать трупы.
-Он жив, только спит. Рут, принеси сканер, будь добра.
Только сейчас девушка сообразила, что окно ближайшего окружения в менеджере осталось без изменений. Сеть не видит незнакомца!
«Но ведь на нем нет экрана! Как же так?»
Пока толстяк возился со сканером, Вульф обследовал багажник, нашёл чемоданчик коричневой кожи и рывком поднял.
-Твою мобилу, тяжеленный!
-Осторожней, - предупредил Брэгг, - там может быть мина-ловушка.
Стрелок нежно опустил находку на пол и отошёл подальше.
-Ну и... - Рута заглянула через плечо Брэгга.
-Не знаю!
-А код в гарнитуре?
-У него вообще нет гарнитуры! Смотри!
Толстяк откинул волосы неизвестного и показал кожу за ухом. Гладкую, без шрама от вживления.
-Это парень без мобильника!
-Такого не бывает!
-Как видишь, бывает.
-Так он что, с континента? Не похож... там же анархия, фундаменталисты, дикари...
-Не смеши, - отмахнулся Брэгг, обшаривая карманы куртки. - Ещё скажи, людоеды. Веришь в байки береговой охраны? Много дикарей видела живьем?