Бабочки, порхающие у меня в животе от его комплимента, внезапно улетучиваются.
Когда я разговаривала с Ли, у меня было ощущение легкости — как будто я просто откуда-то его знала. Конечно, я почувствовала непреодолимое влечение с той секунды, как увидела его, но было и нечто большее. До сих пор я не могла понять, в чем дело…
— Нет. Нет. — я отодвигаюсь обратно по скамейке, создавая дистанцию между нами. — Ты назвал меня Бел.
Я представилась как Мэй. Только не Мэйбл. И уж точно не Бел.
— Послушай, Мэй, я...
Последний винтик щелкает у меня в голове. Прежде чем он успевает закончить предложение, я хватаю его за левую руку и выворачиваю ее так, чтобы был виден его большой палец.
Я пристально смотрю на татуировку сплошным шрифтом, выгравированную там черными чернилами.
iv
Лиам вытатуировал римскую цифру несколько месяцев назад и прислал мне ее фотографию. Он сказал, что это дань уважения мне, поскольку я родилась четвертого сентября, и его татуировки должны демонстрировать его любимые вещи и воспоминания.
Я бы узнала эту татуировку где угодно. Я полностью запомнила её наизусть. Я заплакала, когда впервые увидела это. Где-то там был кто-то, кто дорожил мной так сильно, что частичка меня навсегда осталась на его коже. Я не могла в это поверить. Мое сердце чуть не выскочило из груди.
Теперь я избавлена от необходимости обращаться к слону в зале, когда в тихий коридор входит бармен, которую я видела ранее. — Эй, Донован ищет тебя, Лиам...
Ее фраза повисает в воздухе, когда она замечает нас, сидящих рядом друг с другом в ошеломленном молчании.
Мои подозрения подтверждаются.
Лиам.
Парень передо мной - не какой-нибудь вышибала, с которым я случайно познакомилась в баре и безобидно пофлиртовала.
Нет.
Парень передо мной - мой лучший друг Лиам.
— Лиам? — эхом отзываюсь я.
Кожа Лиама стала призрачно-бледной. Он по-прежнему не смотрит на меня, его глаза прикованы к бармену, когда они вступают в соревнование в гляделки, которое кричит, что «ты-действительно-облажался».
— Тебя зовут Лиам, — это не вопрос. Это гребаное заявление.
До барменши, кажется, что-то доходит, и она тихо выдыхает. — О, черт. Я не должна была ничего говорить.
Глаза Лиама закрываются с намеком на поражение.
Я немного оцепенела от шока.
— Я, э-э, я собираюсь уйти, — она съеживается и неловко почесывает свою эльфийскую стрижку. — Извините за беспокойство.
Она, спотыкаясь, уходит с извиняющимся взглядом.
Теперь остались только мы с Лиамом, и это новообретенное откровение висит над нашими головами, как дурное предзнаменование.
Счастье от того, что я наконец—то получила то, чего хочу, — увидела своего лучшего друга лично, - быстро омрачается разочарованием из-за того, что он солгал мне о своей личности.
— Лиам, — я ненавижу хрупкость своего голоса. — Почему... ты не сказал мне, что это был ты?
Его голубые глаза выдают его страдание. — Потому что я не хотел, чтобы ты знала.
Обида сжимает мои голосовые связки, заставляя горло сжиматься от боли.
Я мгновенно вскакиваю на ноги, разочарование пульсирует внутри меня, как шар-невидимка. Я очень стараюсь не злиться. Это сложнее, чем я думала. — И все же ты с самого начала знал, что я — Мэйбл. Иначе ты бы не называл меня Бел. Никто, кроме тебя, не называет меня так.
Лиам тоже волнуется, и я действительно осознаю, что это он. Лиам, которого я умирала от желания увидеть в течение двух лет. Лиам, который был моей опорой в течение двух лет. Лиам, который уклонялся от всех моих попыток увидеться с ним.
И когда я не обращаю внимания на внешность, я понимаю, что то, как он вел себя по отношению ко мне последние полчаса — добрый, заботливый, немного застенчивый — очень похоже на моего Лиама. А также его любовь к строительству. И все же я ни за что не смогла бы его узнать, учитывая, что он никогда не позволял мне увидеть его мельком.
— Как ты узнал, что я Бел? - шепчу я.
Он качает головой, у него хватает приличия выглядеть пристыженным. — Я всегда знал, как ты выглядишь, детка. Тебя было нетрудно найти в Интернете.
По сути, он следил за моим Instagram и никогда не сообщал мне об этом ни в одном из наших сообщений. Мило. Очевидно, меня было нетрудно найти, поскольку моя биография содержала краткое описание — 20 лет, канадско—филиппинская модель, студентка факультета маркетинга, - и Лиам, как мы установили, знает меня как свои пять пальцев.