— Для протокола, — Лиам подцепляет шпажкой кусочек банана и макает его в миску с растопленным шоколадом, затем откусывает кусочек, — Я знаю, что это лучшее свидание.
Лиам обрел большую уверенность в себе за последний месяц, и мне нравится слышать это в его словах, нравится видеть это в его действиях, просто нравится. Точка. Он все такой же застенчивый и тихий (я не вижу, чтобы это когда-нибудь изменится, да и не хотела бы этого, потому что это часть его сущности), но теперь он более открыт в своих шутках и флирте.
Я глубже прижимаюсь к его телу, прижимаясь задом к его коленям. Его резкий вдох заставляет меня ухмыльнуться. — Ладно, Боб, давай начнем эту вечеринку.
Следующие два часа мы проводим за просмотром «Дневников Вампира» и обменом комментариями, как будто мы платные критики, одновременно подчищая десертную доску. Я охаю и ахаю по поводу братьев Сальваторе, великолепных волос Елены и того, как бы я хотела провести день в вымышленном городе Мистик Фоллс. Пересматривая сериал с самого начала, мы с Лиамом оба сходимся во мнении, что у Кэролайн было лучшее развитие персонажа и что самоотверженная Бонни заслуживала гораздо лучшего.
С каждым новым эпизодом Лиам, кажется, притягивает меня все ближе, пока я не перестаю понимать, где мы начинаемся и где заканчиваемся. Слабое пламя, шипящее внутри меня, превращается в ад. Закончив третью серию, я касаюсь губами легкого шрама на щеке Лиама. — У меня есть для тебя подарок.
В его голубых глазах мелькает оттенок похоти, но я вижу, что он пытается сохранить видимость джентльмена. Хотя у меня действительно есть для него такой подарок, я хочу показать ему то, ради чего я целыми днями рыскала по Интернету.
— Покажи мне, — его голос похож на грубое мурлыканье. С таким же успехом он мог сказать: «трахни меня», судя по тому, как мое тело реагирует на эти два слова.
Моя сумка стоит на полу рядом с его кроватью. Я подхожу ближе, прекрасно понимая, что это ставит мою задницу в опасное положение для блуждающих рук Лиама. Подол моего короткого трикотажного платья задирается выше.
Лиам стонет себе под нос.
Моя ухмылка победоносна.
Я достаю из сумки завернутый подарок и поворачиваюсь обратно к Лиаму, так что становлюсь на колени на кровати рядом с его откинутым телом. — Вот.
Лиам берет его из моих рук, не в силах сдержать улыбку на губах. Он на мгновение замолкает, взвешивая подарок, оценивая его форму. — Это что, книга? — спросил он.
— Мой рот на замке. Это не было бы сюрпризом, если бы я сказала тебе, — я притворяюсь, что застегиваю рот, и выбрасываю воображаемый ключ.
Он достает маленькую открытку, которую я ему написала, с надписью «С месячной годовщиной», и благоговейно проводит большим пальцем по надписи. Я знаю, как сильно он дорожит моими словами на бумаге, но, видя его сейчас, я начинаю представлять выражение его лица, когда он читал мои письма.
Я бы растеклась лужицей, если бы увидела нежную улыбку, которой сейчас на лице Лиама.
Я всегда считала себя упрямой, независимой девушкой, которой не нужен кто-то, кто дополнял бы меня. Я твердо верю, что никто на свете не нуждается в другом человеке, чтобы чувствовать себя целым — ты уже есть, — и все же Лиам с его мягкостью, мягким сердцем и добрыми манерами взывает к чему-то глубоко внутри меня. Теперь я понимаю, что даже у тех, кто полностью цел, могут быть родственные души помимо них самих. Те, кто понимает и принимает их такими, какие они есть, недостатки и совершенства, и превращает жизнь в приключение, ради которого стоит жить.
Лиам — это все для меня.
Моя родственная душа.
Мой спутник души.
Я ошеломлена осознанием этого, в то время как он не осознает масштабность моих мыслей, когда вскрывает упаковку.
Видит ли он по моему лицу, насколько по-другому я себя чувствую?
Прежде чем я успеваю заговорить, он бормочет, — Бел… ты этого не сделала.
Мои щеки горят от силы его изумленного выражения. Как и Лиаму, мне тоже нравится заботиться о своих близких. Теперь у меня складывается впечатление, что он не привык к тому, чтобы ему давали много, потому что даже когда он получает лишь малую часть, он сияет, как маленький ребенок рождественским утром.
Я не уверена, должна ли я разрыдаться или обрадоваться.
В руках мой парень держит первое издание «Братства кольца» в твердом переплете, напечатанное в 1950-х годах. Он перечитал свою книгу в мягкой обложке больше десяти раз. Корешок полностью треснул. Поскольку ему так понравилась эта история, я решила, что у него должна быть эта версия. Та, которую он мог бы с гордостью выставить на своей книжной полке.
— Я это сделала, — я прикусываю губу. — Тебе нравится?
Его пальцы прикасаются к книге так, словно это самая ценная памятная вещь на свете. — Это лучший подарок, который я когда-либо получал. Я не могу поверить, что ты сделала это для меня.
— Я бы сделала для тебя все, что угодно.
Не отводя от меня взгляд, Лиам кладет книгу на прикроватную тумбочку и обхватывает ладонями мое лицо. Меня тянет к нему, как будто это самая естественная вещь. — Я бы тоже сделал для тебя все, что угодно, Бел.
Мое сердце парит, как тысяча летящих голубей.
Сокращая расстояние, наши губы наконец встречаются.
Ни одно чувство в мире не может сравниться с поцелуем с Лиамом. Это всегда начинается медленно и чувственно и превращается в быстрое и требовательное, подобно волне, которая захлестывает твое существо. Ты беспомощен плыть по течению. Море блаженства, и наши губы прижимаются друг к другу, как потерпевшие кораблекрушение любовники.
— Лиам, — стону я, когда его язык дразнит уголок моего рта. Его руки скользят от моей талии к грудной клетке, к моим тяжелым грудям. Ласкают мои соски через платье-свитер и начинают путешествие сначала. Мое либидо в огне. — Ты нужен мне.
Лиам отпускает мои губы, тяжело дыша. Его грудь прогибается под моими руками. — Ты хочешь меня?
В его тоне слышится нотка опасения. Если бы я не знала о страхе Лиама быть отвергнутым и неуверенности в себе, я бы могла предположить, что он строит из себя недотрогу, потому что прошел месяц, как мы целовались и ласкались, но ни разу не прошли дальше второй базы.
Но я знаю, как много для него значат слова — заверения.
Я отчаянно киваю, зарываясь пальцами в воротник его рубашки. — Да, Лиам. Пожалуйста. Я даже больше не могу ясно мыслить. Ты нужен мне внутри. Сейчас.
Его стояк упирается мне в бедро, как зеленый сигнал светофора. — Черт возьми, Бел. Я тоже хочу тебя. До самых костей я страдаю от потребности в тебе.
Вспышка удовлетворения зажигает мои нервные окончания.
Это должно произойти.
Мы наконец-то займемся любовью.
Я с энтузиазмом набрасываюсь на его одежду, но Лиам поспешно хватает меня за руки. — П-подожди. П-Позволь мне выключить свет.
Я делаю паузу, хмурясь. — Зачем нам выключать свет?
В его голубых глазах светится желание, но в то же время есть и уязвимая грань.
Я практически вижу, как крутятся колесики в его голове, когда он пытается это сказать.
Внезапно до меня доходит.
Мне потребовались годы, чтобы обрести уверенность в себе и чувствовать себя комфортно в своей шкуре. Сейчас? Я люблю себя и то, как я выгляжу. Но я не настолько глупа, чтобы предполагать, что восприятие Лиамом самого себя изменилось с той секунды, как мы начали встречаться. Он все еще не уверен в том, как он выглядит, учитывая то, как с ним обращались в прошлом. Мне больно, что хулиганы заставили его поверить, что он непривлекателен или недостоин.
Я обещаю, даже если это будет последнее, что я сделаю, я позабочусь о том, чтобы этот мужчина знал, насколько он красив внутри и снаружи.
Я провожу ладонью по его бородатому подбородку и улыбаюсь, даже когда мое сердце отбивает неровный ритм в груди. Хотела бы я вернуться в прошлое и причинить боль каждому ублюдку, который хотел сказать что-то плохое о моем лучшем друге. — Лиам, я хочу видеть наши тела и все, что мы делаем друг с другом. Пожалуйста, не выключай свет.