А он точно из карцера? Вид какой-то потрепанный… Да и не разрешают на территории академии носить боевое оружие вне тренировочного поля.
Я поняла, что пялюсь вслед, пока он удаляется стремительной, но мягкой походкой, свойственной крупным хищникам семейства кошачьих.
- Эй, ти Кано! Влюбился, что ли? – не упустил возможности позлорадствовать один из боевиков.
Доран, как ни странно, молчал, почему-то пристально на меня уставившись.
Излишнее внимание мне было точно ни к чему, хотя очень захотелось осадить придурка. Но тут меня под локоть ухватила мужская рука, потянув в сторону.
Инцидент был исчерпан, поэтому я решила взять пример с Брайдса и покинуть «поле боя», не вступая в бессмысленные перепалки.
- Ты что творишь? – тем временем шипел мне на ухо высокий шатен, уводя подальше.
- Остынь, братишка, - устало протянула.
Кейла я любила и была обязана ему поступлением в закрытую для девушек академию. В какой-то мере.
Этой меры было достаточно, чтобы я испытывала благодарность. Все же собственной учебой рискует! Но недостаточно, чтобы приструнить мой не самый легкий характер. Поэтому я изо всех сил старалась сдерживать порывы, чтобы не подставлять двоюродного брата.
Так, в тесной связке, мы проследовали к комнате общежития, которую делили на двоих. Да, мне отчаянно повезло, что для аристократов выделяли отдельные кельи, а не селили в общей казарме. И вдвойне повезло, что нас заселили в одну, как родственников, и никто не догадался, что я сестра Кейла Амиэль, а не его брат Амриэль.
- Ами, какого… это было? – возмутился брат, стоило перешагнуть порог комнаты.
- Кейл, я… не сдержалась. Извини.
Я действительно чувствовала вину, ведь для брата исключение из академии грозило серьезными неприятностями. А если кто-то узнает мою тайну, то его точно исключат. Вряд ли кто-то поверит, что парень жил с девушкой в одной комнате в течение уже пары месяцев и не заметил этого.
Брат несколько мгновений тяжело подышал, безмолвно выражая недовольство, но надолго его не хватило. Улыбнулся тепло:
- Ами, я просто беспокоюсь.
- Амри. Я Амри, а не Ами! – напомнила, откидываясь на жесткую койку.
Все-таки, единственное преимущество аристократических комнат заключалось в малом количестве народа. В остальном по уровню комфорта они ничем не отличались от общих казарм. Ну, и умывальная комната у каждой кельи была отдельной. В моем случае грех жаловаться. А для принятия полноценных водных процедур я по ночам прокрадывалась в преподавательские ванные комнаты в недействующем крыле замка.
- Тебе нужно даже мысленно обращаться ко мне как к парню, - вздохнула, собираясь ненадолго прикрыть глаза, чтобы отдохнуть перед выполнением домашней работы.
Но, видимо, не судьба. Воздух разрезал сначала короткий неясный гул, а затем громогласное:
- Адепт Амри ти Кано, срочно пройдите к ректору.
О, ради Бездны, что им от меня нужно?!
Глава 2
Не скажу, что часто ходила к ректору. Точнее сказать, я была там всего один раз, два месяца назад, когда определялась на факультет. В остальное время старалась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы, не дай боги, не привлечь излишнего внимания.
Кабинет главы академии располагался в самой высокой башне, а башня, как назло, в противоположном от общежитий и учебных корпусов крыле замка.
Шагала, не торопясь, привычно удивляясь осветительным шарам, самопроизвольно вспыхивающим под бесконечными сводами коридоров, когда там проходила я. Проходила и проходила, проходила и проходила, слушая отскакивающее от стен эхо шагов.
К ректору ходить не любил никто из-за чрезмерной отдаленности башни. Пока дойдешь – потратишь все время, выделенное на обед. Или на вечерний отдых. А второго перерыва никто давать не будет. Короче, ректор сумел одним выстрелом убить двух зайцев – обезопасить себя от лишнего внимания адептов, прибегающих с проблемами, и обеспечить почти железную дисциплину, потому что охотников остаться без еды или свободного времени было мало.
Единственным, кто регулярно оказывался на ковре, был…
… Дрейк Брайдс!
Задумавшись, я неожиданно влетела в стальной корпус адепта, вынырнувшего из-за угла.
- Малёк, ты и правда неловкий. Так и будешь падать под ноги всем подряд, подобно девке в поисках мужа? Смотри, еще чего не то подумают.
- О чем подумают? – автоматически спросила.
- О твоей ориентации, - фыркнул парень.
Я вспыхнула, осознав, о чем он говорит. Я была хоть и невинна телом, но весьма зрелой умом. Живя в приюте, постоянно сбегая в обществе мальчишек в город, я была осведомлена о некоторых подробностях жизни на уровне, превышающем стандартные знания юных леди. Как леди меня никто не воспитывал. Отец Кейла – ученый и талантливый лекарь – мне приходился дядей. Когда почти двадцать лет назад произошел Прорыв, и родители сгинули в Мертвой зоне, он не смог взять к себе, и меня определили в пансион.
Так, имея родственников, фактически я оказалась сиротой. Но не злилась на дядю, он вообще не от мира сего, что с него взять? Он вон до сих пор не в курсе, что я сбежала из приюта. Мы с кузеном постарались, немного помухлевав с подложными письмами. И теперь в приюте думали, что я живу с дядей, а последний исправно получал от меня письма с описанием приютской жизни.
Пока я была маленькой, по выходным отправлялась в дядино полуразоренное поместье, где с утра до ночи пропадала с двоюродным братом, иногда заскакивая на кухню, а добросердечная экономка запихивала в бездонные детские рты бутерброды, после чего мы вновь упархивали познавать большой мир.
В будние дни я сбегала из приюта с занятий по этикету, чтобы познать другой – не рафинированный и карамельный мирок юных аристократок с вышивкой и чайными церемониями, а реальный мир обычных и низших слоев общества с их грязными и иногда постыдными секретами. Поэтому о нетрадиционных предпочтениях некоторых мужчин была осведомлена.
Но как на такое оскорбление должен реагировать парень?
Я не смогла сориентироваться, поэтому просто выразила свое возмущение:
- Заткнись! – и прошествовала мимо, гордо подняв голову, пытаясь изобразить стремительную мужскую походку. Обычно не заморачивалась на этом, но сейчас ощущала пристальный взгляд, свербящий между лопаток, поэтому расстаралась.
- У тебя что, подагра?
Видимо, переборщила брутальностью. Надо сгладить, а то действительно иду как старик с артритом.
Ответить не успела, потому что, наконец, мы добрались до кабинета ректора. Покосилась на Дрейка. Как это я сразу не поняла, что он тоже сюда?..
Подняла руку, чтобы постучать, но Дрейк бесцеремонно распахнул дверь, явив пред очи ректора вполне уверенного себя и удивленного юного адепта с нелепо поднятой рукой, то есть меня.
Миг помедлив, руку опустила и шагнула внутрь. Ректор стоял вполоборота к двери, что позволяло по достоинству оценить выправку и атлетическую фигуру не юного уже, но и далеко не пожилого, мужчины. Я бы дала ему лет сорок или чуть больше. Длинные темные волосы с прядями седины были забраны в хвост, падавший на широкую спину.
Я заценила и точеный благородный профиль, и светло-голубые холодные глаза, и волевой подбородок. В общем-то, я знала, что глава академии мужчина привлекательный. Но ввиду редкого общения мало об этом задумывалась. Да и зачем? Я ведь как бы парень.
- Ректор ти Амитал, - кивнула.
Да, глава академии был из королевского рода, причем не побочной ветви, а самой что ни на есть прямой. И стоял третьим в праве престолонаследия.