— Давно, — утвердительно ответила Виктория, смотря на него. — Год.
— И всё это время ты скрывала его от нас? — возмутилась Нина. — Не рассказывала о нём ни разу?! — нужно было что-то быстро ответить, но она лишь бросила на Виталия взгляд, умоляющий о помощи. «Придумай что-нибудь!».
— Она… очень стеснительная, — поспешил выручить её он, сказав первое, что пришло в голову. — И скромная, — при этом он бросил на неё нежный взгляд. — Мне кажется, вы знаете это. Мне стоило огромного труда расшевелить её, — наблюдавшая за сценой Лиза была в полнейшем недоумении относительно происходящего.
— Но ты должен был встречать её после университета, если вы видитесь год, — вмешалась другая одногруппница. Стало жарко. Виталий дотронулся рукой до воротника рубашки, показывая Вике, что ему явно не по себе.
— Он не мог, — быстро среагировала она, чувствуя жар внутри себя. — У нас не совпадали графики и потом, он был в разъездах…, - у Виталия от удивления глаза расширились, правда, он быстро взял себя в руки. — Откуда ты знаешь, что я уезжал? — как можно тише спросил её он.
— Я не знаю, я придумала, — так же поражённо отозвалась она. Он хотел ещё что-то сказать, но их прервал ещё один вопрос.
— А как вы познакомились? — Нине надо было знать самое главное.
— Как мы познакомились…? — полувопросительно посмотрел Виталий на Викторию.
— Познакомились…, - растерянно бросила взгляд на Виталия Вика. — Мы познакомились в книжном магазине, — уверенно начала она, улыбаясь. При других обстоятельствах эта улыбка сразу выдала бы ложь, но сейчас она казалось созвучным приятным воспоминаниям.
— Твой любимый магазин, — с улыбкой отозвался он, давая ей секунды на размышления. Драгоценные секунды придумывания легенды. — Это был незабываемый день… Мы… были в отделе…
— …зарубежной литературы, — спасла его она, на ходу придумывая.
— …И взяли одну книгу с полки, — удивлённый взгляд Виктории в этот момент сказал больше.
— А что это была за книга?
— Цао Чжи «Фея реки Ло», — не думая, ответил Виталий, пристально смотря на Викторию. Они пораженно смотрели друг на друга, не зная, что делать — удивляться или врать дальше.
— О чём?
— О любви простого человека к речной фее, красота которой поразила его с первого взгляда, — не волнуясь, отвечал Виталий, не сводя взгляда с Виктории.
— Но их любовь невозможна, потому что она дочь духов, а он простой смертный, — так же спокойно закончила она рассказ.
— Но память об этой любви навсегда осталась в их сердцах, — неожиданно добавил он.
Лиза отвела Викторию немного в сторону и с удивлением спросила:
— Откуда он взялся?
Свалился с неба, — улыбаясь, ответила она.
— Но парни с неба не падают! — она хотела услышать правду.
— Значит, этот исключение, — посылая улыбку в сторону Вити, ответила она.
Его тем временем не спешила отпускать группа, расспрашивая о Виктории. Нине хотелось проверить, как он её любит. Виталий уловил, что она относилась к ней как к своей младшей сестре, поэтому ему предстояло пройти нечто вроде экзамена.
— Ты её любишь? — спросила она, когда другие девочки разбрелись по парам по залу.
— Да, — к этому вопросу он был готов разумом, но не сердцем. Он, неожиданно для самого себя, поймал себя на мысли, что волнуется за Викторию.
— Что ты о ней думаешь? — самый тяжёлый вопрос, ведь он был направлен не к мыслям, а к чувствам.
— Дюймовочка, — ласково отозвался он, видя, как она говорит с Лизой. — Она меня поразила с первой же встречи, — он понял, что говорит о реальных впечатлениях. — Я сначала даже не поверил, что она на четвёртом курсе. Она такая маленькая и пушистая, что хочется её обнять и поцеловать…, - Нина довольно улыбнулась. Парень был достоин Вики, которая сейчас говорила правду Лизе.
— Так, откуда он? — не унималась Лиза.
— Проходил мимо, я остановила его и попросила мне помочь, — честно сказала она.
— Шутишь? — ушам своим не поверила Лиза.
— Честное слово! — при этих словах к ним подошёл Виталий, которому удалось вырваться из лап её подруг. — Наконец-то! — облегчённо отозвалась Виктория и отвела его немного в сторону. — Ты поражаешь меня с каждой секундой всё больше и больше. Как ты узнал про книжный магазин?
— А «Фея реки Ло»? — в один голос вдруг сказали они и сразу же замолкли.
— Когда я рисовала в воображении знакомство, у меня почему-то всплывала это сцена, — он дал ей сказать первой. — «Фея реки Ло» есть у меня дома. Я купила её год назад.
— Я читал её в нескольких переводах. В каком магазине покупала?
— Новый открылся…, - по лицу Виталия стало понятно, что у него та же самая ситуация.
— А день ты вспомнить не можешь? — она отрицательно покачала головой. — Что-то мне не по себе…, - он облокотился на стол, стоявший рядом.
— Мне, как ни странно, тоже, — с иронией отозвалась Виктория.
— У тебя хорошие подруги, — поделился впечатлениями он. — Понятно, почему ты хотела попасть на вечер. Они дорожат тобой. Мне даже кажется, оберегают. Знаешь, какой вопрос они мне задали? Люблю ли я тебя?
— И что ты ответил? — шутливо отозвалась она.
— Как настоящий парень, я ответил, что да, — от этих слов Виктория забеспокоилась ещё больше. Он сказал «как настоящий»… Но можно было понять по-разному…
Зазвучала медленная мелодия. Начало песни дуэта «Дар» «Поговори со мной». Виталий заметил, как взгляд Вики скользнул по танцующим и, молча подойдя к ней, протянул руку, приглашая танцевать. На несколько спокойных минут он вздохнул облегчённо. Правда, танец длился недолго. Когда он собирался танцевать с ней и дальше, между ними совершенно бесцеремонно втиснулся какой-то парень с гитарой.
— Виктория! Ты тоже здесь! Рад тебя видеть! — Виталию с каждой минутой это нравилось всё меньше. — Аранжировка готова. Ты себе не представляешь, как здорово получилось!
— А вы…, - Виктория удивлённо указала на других парней с инструментами, располагающимся на сцене.
— Здесь выступаем, — закончил он. — Твой парень? — музыкант критично оглядел его, так что Виталию стоило большого труда сдерживать свои чувства. — А ты знаешь о том, что Виктория пишет песни и великолепно поёт? — обратился он к нему. Виталий поражённо посмотрел на Вику, словно ожидая объяснения.
— Нет, — ответил он немного обиженно. Виктория виновато опустила глаза. Виталий оглядел зал, как вдруг ему бросилась в глаза деталь, которую он раньше не замечал. Маленькую, но очень значительную. Он заметил открытый балкон сзади них и, взяв Викторию за руку, решительно вывел её на свежий воздух. В это время музыкант забрался на сцену и с улыбкой объявил:
— Живой звук прибыл!
— Давай-ка разберёмся, — обиженно начал он. — Когда я спросил тебя, нужно ли мне что-нибудь знать о тебе, ты ответила, что нет. А теперь выясняется, что ты пишешь песни и хорошо поёшь! — он ощутил прилив неизвестных чувств, очень что-то напоминающих… — Или ты считаешь, что парню на час это знать необязательно? — он почувствовал ненависть к последним словам.
— Извини… Просто я считаю, что не надо об этом сразу говорить. Я хочу, чтобы ты узнал меня как человека. Я всем постоянно об этом говорю и, наверно, порядком поднадоела, — честно ответила Виктория ему. — Я хотела попробовать не говорить об этом вообще и продержаться как можно дольше.
— Но ведь это — твоя сущность! В этом вся ты! — он более ли менее успокоился. — Есть ещё одна деталь. Не знаю, как тебе об этом сказать…, - он бросил взгляд в сторону зала. — Я играю роль твоего парня или телохранителя? — слова были неприятны. Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Мне кажется, что телохранителя, потому что влюблённые пары ведут себя хм… несколько по-другому. Не хочешь сама посмотреть на ту пару рядом с нами? — он указал на двух молодых людей рядом с балконом. Юноша обнимал девушку, и они о чём-то мило беседовали. — Мы с тобой, вроде, год знакомы… Влюблённые, встречающиеся год, так себя не ведут. Разве что, парни на час, — он пожалел о сказанном, но было поздно. Виктория посмотрела на него непонимающим и отчасти разочарованным взглядом и ушла с балкона. «Что со мной происходит?!», — он облокотился на перила. «Я веду себя как ребёнок!».