— Твой отец Альберт Скворцов? — Артем разделяет удивление со всеми присутствующими.
Его мать улавливает заминку между нами. Взгляд становится острее, она прищуривается, словно пытается распознать несостыковку.
— Ты не знал? Разве она не твоя девушка?
— Об этом не упоминалось.
Меня беспокоит реакция его матери. Я вижу, как она удерживает некоторую подозрительность, как будто что-то не сходится в пазлах этой истории. Елизавета Николаевна не сводит с меня глаз, пытаясь прочитать истину.
— Какой любимый цвет Артема? — вопрос, который на первый взгляд кажется банальным, но я чувствую, что здесь скрыт намек на испытание. Сжимаю кулаки под столом.
О… Ради всего…
— Зеленый?
Пауза, возникшая после ответа, бесконечная. Время тянется в медленном ритме, каждая секунда наполняется напряжением. Наконец, мама Артема неохотно кивает.
Я немного расслабляюсь, но также быстро, как вспыхивает надежда на спокойное продолжение ужина, она гаснет, стоит мне почувствовать ладонь Артема на своем колене. Стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, что говорит Елизавета Николаевна, лишь бы не накричать на Артема прямо сейчас.
— Вам еще многое предстоит узнать, — отмечает она. — Со стороны похоже, что вы начали встречаться, не узнав друг друга получше.
— Согласен, мам, — Александр вмешивается, ухмыляясь, как довольный кот. — Вы вообще хорошо знаете друг друга?
— Мы начали встречаться всего месяц назад.
— Кхм, ну, вы ведь разговариваете.
— Конечно, — отбивает Артем.
Остальные за столом наблюдают за перепалкой двух близнецов с молчаливым интересом. Между тем, ладонь Артема уже на бедре и хватка становится крепче. Могу с уверенностью сказать — он начинает злиться.
— Какой у нее любимый цвет?
Я мгновенно напрягаюсь. Да, мне повезло угадать с любимым цветом Артема, но я не верю, что судьба повернулась к нам не задницей, и сейчас он без проблем выдержит нападки брата. Накрываю его ладонь своей и едва заметно сжимаю.
— Любой, только не синий, — спокойно отвечает Артем.
Откуда, черт возьми, он знает? Таких совпадений точно не бывает.
— И почему не синий?
Ох, Александр, мне и самой интересно услышать ответ…
— Она думает, что этот цвет ей не идет, — сдержанный взгляд Артема пересекается с моим в безмолвном согласии, и я вдруг чувствую его тепло и поддержку. — Но это не так.
— День рождения? — Александр хмурится.
— Седьмое мая.
Проглатываю нервное возбуждение. Но как?
— Цвет ее глаз? И не смотри сейчас.
— Светло-зеленые.
— Любимое блюдо?
— Пицца, — Артем морщит нос. — С основными вопросами покончено, брат. Теперь можешь остановиться.
— Где она училась после школы? — Александр не прекращает.
— Колледж, потом университет. Бакалавриат и магистратура.
— И что же она изучала?
— Международные отношения.
— А…
— На магистратуре — экономику, — Артем уверенно перебивает брата, и я не могу сдержать улыбку.
Позже обязательно выясню, откуда он знает такие детали обо мне.
— А как насчет…
— Хватит! — жестким голосом отец Артема заканчивает викторину под названием «Все ли знает Артем Мартынов о своей девушке?». — На ужине не только вы. Испытывайте друг друга в другое время. Итак, Мила, ты изучала и экономику?
— Да, Сергей Витальевич, на магистратуре я решила выбрать более узкую направленность.
— Так почему ты работаешь официанткой? — Анна закатывает глаза. — Ты вообще получила диплом?
— А ты вообще училась? — не могу удержаться от саркастической реплики и бормочу себе под нос.
Анна чувствует мое насмешливое замечание, крепче сжимая ножку бокала. Я не жалуюсь, ведь это означает одно — вероятность, что ее напиток снова «случайно» окажется на моем платье — очень мала.
— Что ты сказала?
— Ничего-о, — сладко протягиваю я. Возвращаю внимание к отцу Артема, который довольно усмехается мне. — Я не хотела сразу нырять в профессию с головой, поэтому решила, скажем так, «пожить для себя» некоторое время. Работа в кафе полностью оплачивает мою жизнь, и в данный момент я наслаждаюсь стабильностью и независимостью.
— Это правильно. Мои дети сразу погрузились в работу. Только дорогая Виктория, кажется, открывает свое сердце для других вещей, — Сергей Витальевич нежно оглядывается на дочь. — Ты должна начать работать в моей компании, Милена.
Сомневаюсь в своем же слухе. Я правильно расслышала?
— Простите? Что?
— Сереж, это немного поспешно, — с легкой паникой вмешивается Елизавета Николаевна.
— Ты можешь работать с Артемом, он и введет тебя в курс дела.
Видимо Сергей Витальевич уже все спланировал в голове и продолжает настаивать на своем предложении, даже не обращая внимания на супругу.
— Я благодарна за предложение, но…
— Отлично! Как вернешься в город, ожидаю услышать, что ты усердно работаешь и быстро учишься.
Это то, что мне не нужно. Вообще. Казаться еще большей золотоискательницей для окружающих. Я почти физически ощущаю негодование, которое волнами исходит от его жены.
— Просто скажи спасибо, — шепчет на ухо Артем, нос режет знакомый запах мяты. — Легче согласиться с тем, что отец иногда предлагает.
— С-спасибо, — заикаясь, откликаюсь я. Как ни хотела бы противиться, понимаю, что сейчас это лучшее решение.
Знакомые карие глаза Сергея Витальевича едва не сияют от счастья, мужчина широко улыбается. Привстав, он поднимает бокал с шампанским.
— За новые начинания! — объявляет он, многозначительно посмотрев на нас с Артемом.
Сложно разделить с главой семейства эту радость, когда внутри у меня вихрь. Главное, чтобы эти «начинания» не принесли еще большей путаницы. Работать с Артемом? Уверена, он ни за что не согласится видеть меня еще и в рабочее время. Это предложение, вероятно, забудется, как мы вернемся домой. Я очень надеюсь, что идея останется только разговором.
Под ночь я выжата как лимон. Сил хватает лишь доползти до дивана. Краем глаза замечаю, как Артем снимает галстук, а затем начинает расстегивать рубашку. Ой, нет… Не желая соблазняться, зарываюсь носом в мягкие подушки.
— Так откуда ты все обо мне знаешь? — отвлекаю себя.
— Я попросил кое-кого разузнать о тебе, на случай такого ужина. Я ожидал, что брат будет задавать вопросы.
— Мне очень жаль, что все так получилось.
— О чем ты?
Отрываю голову от подушки и шумно сглатываю. Ну почему я не глянула минутой позже? Мои глаза приковываются к его телу, к каждому движению рук. Приглушенный свет комнаты обнажает контуры торса, подчеркивая мышцы, которые напрягаются при малейшем движении.
Артем нарочно медленно надевает свободную футболку, а я пытаюсь прогнать волнующие мысли. Желанием и сопротивление — моя внутренняя буря, которую я бессильна остановить. Чертов мужчина еще и лукаво улыбается! Прикрываю глаза и тру веки пальцами. Не отвлекайся, Мила, не отвлекайся.
— Э-э… работа, которую предложил твой отец.
— Это ты вложила ему в голову такое предложение?
— Нет.
— Тогда никаких проблем, Мил, — заверяет Артем.
— Но похоже ведь, что я с тобой ради выгоды, — переворачиваюсь набок и подставляю под голову руку.
— Ты не можешь сказать «нет» моему отцу на семейном ужине. Да и что плохого-то? Просто бери то, что получаешь. Из нашей сделки ты выходишь с наименьшей выгодой.
Вот не согласна!
— Я получила бесплатный отпуск, сходила на какой-то гламурный прием, познакомилась с известными людьми. А! И ты платишь за мою еду, — подсчитываю плюсы на пальцах. А еще я иногда любуюсь шикарным мужчиной. Так, этот пункт точно опускаем! — В общем, выгоды у меня более чем достаточно.