— Это правда! — отбивается Влад.
Маша, улыбаясь, сидит рядом с ним. Она первой замечает меня.
— Милка! Я так давно тебя не видела!
— Это вина ее парня, — вставляет Влад, на что мой папа что-то бормочет в ответ.
Бью его в плечо и сажусь на диван рядом с Артемом.
— Ты вообще молчи! Я вижу тебя едва ли два раза в год.
— Ложь.
— Да что ты? Ты хотя бы принес мне подарок? Твоей любимой младшей сестренке?
Мимолетно замечаю, что моя мама и Артем о чем-то беседуют. Улыбки свидетельствуют о том, что разговор идет хорошо. Мама прикрывает рот ладошкой, а свободную руку прижимает к сердцу.
— Мне кажется, она с удовольствием поедет!
— Куда поедет и кто? — присоединяюсь к разговору.
— Моя семья перед каждым Новым годом уезжает на пару дней загород, и нас тоже пригласили. Вылет сегодня, — поясняет мой «парень».
— Сегодня? Сейчас почти семь вечера.
— Самолет через час.
— Ты мог бы сказать об этом раньше, чтобы я хотя бы собрала вещи? — раздраженно закатываю глаза.
— Доченька, Артем уже все собрал! — подмечает мама и понижает голос. — Тебе нужно поехать! Так романтично!
— Ладно. Ладно!
Все, что могу сказать, — «спасибо». Не вслух, конечно же. Мне не выдали билет на обычный рейс. Да, я всегда буду вспоминать, как Артем поступил со мной в начале наших «отношений». Поднимаюсь на борт самолета и встречаюсь с пятью парами глаз. Неловко мнусь на месте, пытаясь избежать этих интенсивных взглядов.
— Доброй ночи… — испуганно пищу и неуверенно веду плечом.
Артем протискивается мимо меня, защищая.
— Мам, ну хватит пялиться! — раздается резкий голос и Артем ведет нас дальше по салону.
Надеюсь уйти от внимания, где Елизавета Николаевна напрямую не сможет увидеть нас, точнее меня.
— Видишь, что она сделала с ним? — причитает, обращаясь к мужу, который возвращается к чтению каких-то документов. — Он набрасывается на свою семью из-за какой-то девушки!
Устраиваюсь на кожаном сиденье удобней, стараясь не обращать внимания на голоса.
— Твоя мама ведь не собирается жаловаться на меня всю поездку, да?
Артем садится рядом со мной и пожимает плечами.
— Зависит от обстоятельств. Если ты будешь спать, я сомневаюсь, что ей будет о чем поговорить.
— Не понимаю, что такого хорошего в этой девушке! Она использует моего сына ради денег! — не унимается женщина. Прикусываю язык, сдерживая желание вставить свои пять копеек.
— Я недостаточно устала, чтобы спать, — вздыхаю и вглядываюсь в огни аэропорта, которые медленно отдаляются. — Не могу поверить, что до сих пор не выпал снег…
Прикусываю язык еще сильнее… Мысли вслух — не лучшая идея. Особенно рядом с Артемом. Уже многое произошло между нами — и хорошее, и плохое. Сейчас вовсю идет стадия «непонимания».
— Дай ему пару дней. Уверен, к Новому году город заметет.
В снежной погоде есть что-то особенное, что заставляет сердце биться чуть быстрее. С моим ростом я легко могу сойти за подростка, ожидающего снежинок и зимней сказки. Заснеженные улицы, мягкий свет фонарей, идущие рука об руку пары. Горько усмехаюсь. Сказка… Переключаю внимание на принца рядом. Его профиль выглядит усталым и загадочным одновременно. Мы молчим, но каждый из нас, наверное, многое хочет сказать. Все, что хочу я — найти хоть какую-нибудь точку соприкосновения.
— Артем, что происходит?
— Что ты имеешь в виду?
Ищу в карих глазах хоть что-нибудь, любую подсказку, скрывает ли он что-то. Но они слишком напряжены и насторожены. Дальше крепкого панциря Артем уже не пропускает.
— Ты был занят последние дни.
— Работа, — его ответ слишком краток и лишен эмоций.
— Я бы поверила в это, не будь ты постоянно напряженным и не виси над тобой угроза смерти.
— У меня было много дел по работе. Вот и все.
Ложь звучит так гладко.
— Тогда следует нанять помощника, — советую с умным видом, над чем Артем легко смеется.
— Могу я нанять тебя?
Пальцами осторожно убирает волосы мне за ухо, задерживается на щеке. В ответ лишь хмыкаю и качаю головой. Такой себе вариант…
Глава 31
— Ты сказал, что это дом отдыха твоей семьи.
— Так и есть.
Передо мной раскидывается мир, словно вырванный из сновидений. Огромная деревянная хижина гордо располагается посреди лесного ущелья. Чуть дальше смотровая площадка, с которой, я уверена, можно рассмотреть природную красоту вокруг. Жаль только, что уже стемнело.
— Да эта штука способна сместить сотню людей! — с детским восторгом оглядываюсь. Еще бы снега добавить!
— Мои двоюродные братья, дяди, тети и бабушки с дедушками тоже приедут. Некоторые останутся здесь, и в другом доме.
— Есть еще один? — пытаюсь представить расположение всех частей семейного уголка.
— Меньше чем в километре отсюда. Но все соберутся именно здесь, подарки, все дела.
Едва успеваем переступить порог семейной крепости, нас встречает пожилая женщина, которая не торопясь обнимает каждого, включая меня.
— Кто эта куколка? — женщина улыбается мне, в голосе уже слышится одобрение.
— Бабуля, это Милена, — представляет Артем.
— Ах, Милочка! Какая красавица! Я так много о тебе слышала, — воркует она, осматривая меня с разных сторон. Щеки, еще не отошедшие от морозного ветра, заливаются смущением.
— Спасибо. Я рада быть здесь.
— Вы, должно быть, устали с дороги! Где твоя мама, Артем?
Словно по команде, его мать входит через главные двери.
— Бабушка, — вежливо кивает Елизавета Николаевна, и впервые я вижу на ее лице что-то иное, уступающее обычной неприязни. — Как вы?
— Как всегда прекрасно! Где остановятся Артем и Мила? Им нужно отдохнуть.
— Милена будет спать в гостевой спальне на третьем этаже, а Артем в своей комнате, — Елизавета Николаевна небрежно протягивает мне ключ.
— Чепуха! Они должны быть вместе!
— Все в порядке, — я качаю головой. Не хватало еще споров из-за меня. — Спасибо еще раз, что пригласили.
— Мы всегда рады тебя видеть! — бабушка Артема нежно сжимает мое предплечье и мягко подталкивает в сторону лестницы.
Волочу за собой чемодан и начинаю подниматься. Третий этаж… Ну, жесть! Тяжесть спадает с рук, Артем легко подхватывает мои вещи.
— Я может и слабая, но не инвалид, — протестую, пока он игнорирует мои попытки забрать чемодан назад.
— Знаю, но хочу показать тебе, где моя спальня, на случай, если что-нибудь понадобится.
— Мне совсем неинтересно, — скрещиваю руки на груди. Возможно, я еще капельку злюсь. Самую малость. Все-таки моей гордости нужно немного больше времени, чтобы прийти в себя.
— Тогда ладно, — мирится он. — Просто отведу тебя в гостевую.
Артем кивает дальше по коридору. Дверь в комнату уже приоткрыта… О! Кто-то побрызгал внутри слишком сладкими и насыщенными духами.
— Пожалуйста, не говори мне, что… — конец предложения замирает на губах.
Мама Артем реально ненавидит меня. В гостевой спальне две кровати и одна из них уже занята разбросанными вещами. Розовая одежда сразу же выдает вкус и стиль ее хозяйки. Ярко-голубые глаза встречаются с моими.
— Анна?
— Мила?
— Охереть, — тихо ругает Артем у меня за спиной. Чувствую его собственное недоумение. Разве ему не должны были сказать? — Я сейчас вернусь, — оставляет чемодан и исчезает.
В мгновение ока моя радость от приезда улетучивается. Это будут самые длинные и неловкие выходные. Елизавета Николаевна в самом деле думает, что разумно собрать нынешнюю девушку Артема и бывшую под одной крышей? Ладно под одной крышей… в одной комнате!
— Так тебя тоже пригласили? — мое удивление не наиграно. Хотя, оно скорее на грани с шоком.
— Меня приглашают уже много лет, — Анна загадочно улыбается. — Поразительно, что Артем решил притащить и тебя.