Китайцы из эфира пропали, ну, верней, перешли в режим радиомолчания, зато дар речи начал возвращаться ко всем остальным.
— Браво, — сказал мне американский капитан, — это было нечто. Поразительное бесстрашие.
— Я знаю, — беспечно ответил я, отключился от «виртуального» экрана и взглянул на свою руку, чтобы убедиться, что пальцы дрожат, но не сильно.
Если б ты, америкос, был обрубком, запаянным в металлический саркофаг — наверное, ты тоже смерти б не боялся.
Но вслух я этого, конечно, не сказал.
От японского корабля отделился космический челнок — предельно простая и легкая конструкция, не приспособленная для посадки на планету и тем более ко взлету с нее — и полетела стыковаться с индонезийским кораблем.
Через десять минут по лазеру пришло сообщение от «Нусантары»: «Спасибо. Мы в долгу перед вами».
Я ответил просто: «Как-нибудь сочтемся».
А потом мне пришлось выслушать очень много мата, благого и не очень, от ЦУПа. Наверное, это очень страшно, получить сигнал о том, что свой корабль вступил в вооруженный конфликт и при этом знать, что это случилось пять минут назад и уже ничего не изменить.
Несколько позже я узнал, что китайцы получили весьма серьезные повреждения второстепенных систем и целых три дня бегали, ну или летали в невесомости, как в жопу раненые рыси, устраняя ущерб. Несколько шариков легко пробили иллюминаторы и стекла в паре отсеков наружного наблюдения, но к тому моменту китайцы успели покинуть самые незащищенные места на корабле и потому жертв не было. Они потеряли некоторый объем воздуха, но у них был резервный запас. Основные повреждения получило оборудование в грузовых отсеках, так что теперь китайцы обеспечены работой по латанию корпуса и ремонту поломок надолго.
Второй корабль почти сумел уклониться, но ему все-таки немного не фартануло, у него удачным попаданием перебило несущую штангу солнечной панели, и большой кусок конструкции улетел в черноту космоса. Потеря несущественная, но на развертывание и монтаж запасной системы ушло три дня тяжелого труда ремонтной бригады.
Индонезиец сумел ликвидировать последствия аварии и полностью стабилизировать ситуацию, кроме того, он получил от турок и пакистанцев немного провианта, чтобы команде не пришлось жить впроголодь весь путь до Авроры. Так сказать, расплатились за колонистов. Ну турки дело такое, у них исторически привычно за людей платить…
Я все это намотал на ус: Индонезия с турками и пакистанцами если не союзники, то товарищи. Ислам штука такая, не признает наций и народов, важна только правоверность. Отсюда следует, что первый союз уже наметился. Второй вывод — у турок и пакистанцев есть достаточно существенный резервный запас провианта, если они могут им немного поделиться, при этом взяв лишних едоков. Отсюда следует, что если еды у них больше, то чего-то другого меньше, а когда речь о колонии, летящей к другой звезде, то совсем небольшое «меньше» в стартовых условиях на Авроре, когда и так всего очень мало, означает гораздо более медленное развитие. То есть, «быстрого старта» от них можно не ждать.
Моя выходка имела определенные последствия, как в экспедиции, так и на Земле. Китай попытался заявить протест, но ему ответили записью китайского капитана, где тот говорит, что «США тут нет». Раз там нет США, то нет и России и самого Китая. А значит, Китай не может заявлять никаких протестов по поводу того, что произошло в космосе.
Внутри самой экспедиции у меня внезапно появился авторитет, и мне приватно высказали свое одобрение ну почти все, в том числе и японец, и его старший помощник, тайванец. Ну да, японцы же свой корабль строили совместно с Тайванем и Южной Кореей.
Американец — не главный, а который второй капитан — сказал мне, что если встретимся на Авроре — с него выпивка, бутылочку хорошего виски он с собой всеми правдами и неправдами прихватил.
— Не получится, — ответил я ему, — медведи не могут пить виски, только водку. А пить без своего медведя я не согласен. Это не по-товарищески.
— Ха-ха-ха, и голос такой серьезный-серьезный, что если бы это был разговор с другим русским, на Земле, я бы, может быть, поверил, что русские пьют с медведями. Но ты же не мог взять с собой медведя, даже если он у тебя на Земле и был.