Моя технологичность вышла на новый уровень по ряду технологий, и теперь я понемногу произвожу более продвинутые ветрогенераторы с улучшенным коэффициентом полезного действия. Правда, заменять все генераторы очень долго и непонятно что делать с устаревшими, а потому я заменяю только вышедшие из строя: электричества пока еще хватает.
Я создал первые пулеметы и первые патроны для них. Оружие очень грубое, гладкоствольное, пули представляют собой классическую свинцовую пулю для охотничьего ружья. С другой стороны, оружие-то крупнокалиберное, пятнадцать миллиметров как-никак, то есть сравнимо с ружьем. Броню не пробьет, а вот личный бронежилет или бронепластину — только в путь. Скорострельность порядка шести сотен выстрелов в минуту, эффективная дальность метров сто или сто пятьдесят — но мне так-то хватит. Я ведь пока даже слабо представляю себе, как вообще это использовать и в какой ситуации.
Самым простым решением стало создание дрона на гусеницах. Просто обычный транспортный гусеничный дрон, на котором вместо грузового отсека установлена примитивная турель с пулеметом. Дешево и сердито. Такие дроны я расставил по всему периметру в специально обустроенных укрытиях: если некий нападающий отряд сможет прорваться сквозь град из дронов-камикадзе, его встретят свинцом дроны-пулеметчики, а я тем временем подготовлю новый ответный удар.
Правда, пришлось попариться с прокладкой кабелей к каждому из таких укрытий, чтобы дроны подзаряжались на месте и были к тому же частью моего Скайнета, не засоряя радиоэфир.
Чуть позже я построил еще партию таких же и разместил их в разных постройках на самой базе — засады на случай прорыва. Теперь даже прорвавшись мимо моих шестиствольных пушек по минным полям под постоянными атаками дронов, противник встретит на базе не только меня и боевых мехов, но и кучу гусеничных пулеметчиков.
Я присвоил этим дронам название «Волли-1» и поставил на допроизводство в режиме остаточного приоритета.
В самом конце седьмого года я провел с искином анализ кривых развития. Моя кривая военных технологий и производственных мощностей идет вверх, но проблема в том, что другие колонии тоже идут вверх. Основываясь на данных, полученных посредством радиоперехвата, искин подсчитал с доверительным показателем в шестьдесят пять процентов, что пока что я развиваюсь быстрее и постоянно увеличиваю свой отрыв по части возможностей для ведения войны, но к концу восьмого года колонии-противники начнут сокращать разрыв, их предполагаемый темп развития станет больше, чем у меня. Они пока что не готовятся к войне явно, но их возможности растут, и на определенном этапе достигнут такого уровня, когда начать производство средств для обороны уже будет нетрудно. Если я начну войну значительно позже и при этом не смогу нанести сокрушительный удар по всем сразу — противники объединятся, мобилизуют всю свою промышленность на войну и тогда меня ждет поражение.
В общем, мой изначальный план, основанный на ложной предпосылке, дал трещину. Серов полагал, что я замкну технологический круг за десять лет, а мои противники — за пятьдесят. На практике получилось иначе: мой выход на замыкание круга случится года через четыре, то бишь двенадцать лет. Мои противники сделают это за сорок, а то и за тридцать.
Увы, никто не учел сценарий, при котором колонии будут сотрудничать.
И что усугубляет мое положение — так это то, что для выхода на серьезную военную мощь выход на технологический круг даже не обязателен. Ведь произвести взрывчатку и простейшие виды оружия куда проще, нежели высокоточный принтер.
Проще говоря, если я не начну войну в этом году — далее мои шансы начнут снижаться.
Я прикинул расклады и то, как потенциальный противник будет отражать мои атаки. Оружие типа базуки может оказаться довольно эффективным против моих мехов, а бронированный автомобиль, хорошенько обшитый металлом с разнесенным бронированием будет сложно чем-то поразить. Мои дроны, как показала атака на китайцев, не эффективны против их транспорта, и он еще был без брони. Более того, наличие у противника средств радиоэлектронной борьбы может затруднить использование моей главной ударной мощи — дронов. Так что враг может осаждать мою базу, подкатив на бронемашине и издали обстреляв из базук непрямым огнем. Я смогу ответить только крупнокалиберными пулеметами — у меня их четыре штуки, один на большом боевом мехе, один у меня для моего «Дредноута» и еще два запасных. Для этого надо будет выйти на прямой визуальный контакт для прострела. Второе средство — пушки, вольфрамовая картечь штука очень пробивная, это да. Но это снова требует подставить мою пушку под базуку. И ведь еще нужно сделать рельсы для передвижения пушек туда-сюда.