Что значительно ухудшает положение — так это то, что и у французов, и у британцев транспорт есть, но только электрический. То есть его дальность крайне невелика. Пешком не вариант из-за большого количества детей до пяти лет или вообще грудных. Японцы и немцы сообщили, что уже переоборудовали грузовики с рекордной дальностью и готовы забрать беженцев в каком-то условленном месте и отвезти в ближайшую дружественную колонию, то есть к индонезийцам.
Оставался вопрос защиты беженцев по пути к точке рандеву.
Мы с искином проанализировали план и карты и приняли решение.
Я предложил маршрут, проходящий примерно в сорока километрах от моей базы, по склону горного кряжа. Беженцам хватит дальности их машин, чтобы добраться туда, а им навстречу заранее выдвинутся японцы и немцы.
— Я предлагаю именно этот маршрут, так как в том месте я смогу прикрыть беженцев в случае преследования. Мои возможности по нанесению сверхдальних ударов пока иссякли, слишком много потратил на китайцев. Но туда я дотянусь. Того же, что было с китайцами, обещать не могу, но если я возьмусь за арабов, им очень резко станет не до погони.
Почти все свое время я потратил на подготовку транспортов — себе, двум своим боевым мехам и Авроре. Для малышки я предусмотрел транспортник с крышей и люком на задвижке изнутри и оборудовал рацией: так я смогу оставить машину с ребенком в безопасном месте, не опасаясь, что ее схарчат хищники.
Девочка, увидев, как рабочие мехи снаряжают меня навесной броней, все быстро поняла.
— Синьор Робот, это ваши рыцарские доспехи?
— Надо же, какая ты догадливая.
— Сюда идут плохие люди?
— Нет, Аврора. Они сюда не придут.
— Тогда зачем вы надеваете доспех?
— Может быть, я сам приду к ним и накажу за то зло, что они сотворили. Послушай, Аврора, я собираюсь отвезти тебя к другим людям. К хорошим, к тем, куда тебе говорила идти твоя мама.
— Ой, правда⁈
— Конечно, правда. Роботы никогда не врут. Но есть проблема: ты теперь знаешь, где я живу, а я не хочу, чтобы другие люди это знали. Сама видишь, среди людей иногда бывают плохие. Пообещай мне, что ты никому не расскажешь про то, где я живу.
— Обещаю! — серьезно сказала девочка.
— Вот и договорились.
Конечно, скорей всего у нее все равно выпытают хитростью, но… Ладно. Все и так примерно знают, в каком направлении меня искать. А ее рассказ про «синьора Робота» тем более никого не обманет.
К тому же мне кажется, что моя миссия близится к концу: я не сумел уничтожить и подавить все-все-все колонии, но хотя бы религиозных фанатиков изведем общими усилиями. А воевать с колониями, где уже полно малых детей — нет, я на такое не подписывался.
Люди Земли, простите меня, я вас подвел. Но хотя бы у людей Авроры будет шанс.
Этим вечером я рассказал Авроре сказку про Красавицу и Чудовище. На «роботский» лад, разумеется.
— Сеньор Робот, — внезапно спросила Аврора, — а когда я вырасту, мне можно будет вас навестить?
И тут я почувствовал, что плачу: когда Аврора вырастет, меня уже не будет.
— Не получится, — сказал я, стараясь, чтобы голос, скрытый механическим фильтром, не выдал меня прерывистостью. — К тому времени, когда ты станешь большой, я уже вернусь обратно в Небесную Сеть.
Но эта маленькая девочка оказалась слишком чуткой, и провести ее мне не удалось.
— Синьор Робот, мне показалось, или вы плачете? Разве роботы умеют плакать?
— Умеют, — признался я. — Иногда. Я соскучился по своему дому, а еще мне жаль, что я улечу обратно и мы больше уже не встретимся. Грустно расставаться с друзьями. Но мне хочется верить, что у тебя тут все будет хорошо и что твою маму спасут из плена плохих людей. Главное, верь в это.
План поначалу пошел более-менее так, как это было задумано. Разведка с воздуха показала, что противник перегруппировывается в месте, откуда сможет атаковать британцев, французов или американцев по своему выбору.
Сразу же в этот момент французы отогнали группу наблюдателей от своей колонии и затем отправили женщин и детей под охраной небольшого числа мужчин в точку встречи с британцами. Британцы выдвинулись немного раньше, а затем их бойцы завязали перестрелку с передовым отрядом арабов. В то же время французы покинули свою колонию полностью и устремились на соединение с британцами, в их колонии остался всего один доброволец, вызвавшийся взорвать колонию в тот момент, когда туда набьется побольше арабов.
Несколько часов спустя американские «рейнджеры» приблизились незамеченными к итальянской колонии. По моему совету они имели с собой два дрона с фугасными зарядами, которыми взорвали радиовышку, чтобы осажденные арабы не могли позвать на помощь. Начался штурм, за которым я наблюдал своим разведчиком.