Самый, наверное, известный в мире литературный эпизод, связанный с запахами, содержится в романе Марселя Пруста «По направлению к Свану» из цикла из семи романов «В поисках утраченного времени». Рассказчик приходит в гости к матери, которая угощает его бисквитным печеньем «мадлен». Вкус ароматного печенья, размоченного в липовом чае, внушают ему удивительный беспричинный восторг: «Я наполнился каким-то драгоценным веществом». И вслед за этим странным чувством пробуждаются воспоминания о детстве в Комбре, в городке, где когда-то в детстве он проводил летние месяцы с родными: «Весь Комбре и его окрестности — все, что имеет форму и обладает плотностью — город и сады, — выплыло из чашки чаю». Главный герой, словно вновь получает ключи от утерянных владений, восстанавливая обонятельный пейзаж своего детства. К нему возвращаются запахи «разных времен года, но уже комнатные, домашние, смягчающие колючесть инея на окнах мягкостью теплого хлеба; запахи праздные и верные, как деревенские часы, рассеянные и собранные, беспечные и предусмотрительные, бельевые, утренние, благочестивые… тонкий аромат тишины… сухие ароматы буфета, комода, пестрых обоев и сложный, липкий, приторный, непонятный, фруктовый запах вышитого цветами покрывала». Этот литературный эпизод так попал в точку и так сильно отображал действительное положение вещей, что данный феномен назвали в честь автора произведения — феноменом Пруста. Этот феномен, иногда называемый синдромом, а в научных кругах — теорией, отражает процесс обретения воспоминаний, когда один-единственный запах или вкусовое ощущение способны вызвать в воображении объемные сцены из прошлого. Как говорил месье Набоков, «Память воскрешает всё, кроме запахов. Но зато ничто так полно не воскрешает прошлого, как запах, когда-то связанный с ним».
Всё дело в том, что информация о запахах идёт напрямую к участкам лимбической системы — гиппокампу и амигдале. Гиппокамп участвует в механизмах формирования эмоций, консолидации памяти, то есть перехода кратковременной памяти в долговременную, и пространственной памяти, необходимой для навигации. Амигдала же обрабатывает чувственные воспоминания и формирует эмоциональную память. Слаживаем всё вместе, округляем до целого и получается примерно то, что мы и имеем на деле. Результат примерный, потому как работа мозга и деятельность обоняния носит куда более сложный и трудноописуемый характер, но поговорить об этом всё же стоит. Поговорим об этом. Ах да, чуть маленькое умозаключение не проворонил: правильное и адекватное ожидание результата приведёт к правильному результату.
8. Восприятие
— Это что у вас за крупа?
— Перловка.
— А почему она выглядит как гречка?
— Потому что у неё вкус пшена.
— А почему на упаковке написано «рис»?
— Ой, с манкой всегда так.
Чувствительность человека к восприятию запахов характеризуется пороговой концентрацией — минимальной концентрацией пахучего вещества в воздухе, вызывающей обонятельное ощущение. Для многих душистых веществ это значение лежит где-то в пределах от одной миллионной до одной миллиардной доли грамма на литр. Обычно наблюдается прямая зависимость между порогом восприятия и чувствительностью. При этом восприятие запахов конкретного человека нельзя измерить непосредственно никаким прибором, известным на данный момент. Но измерение и вычисление всего вокруг, является для человека, своего рода пристрастием, и для этих целей используют разные непрямые методы оценки запахов. Сюда входит:
— оценка интенсивности, как сильно ощущается запах;
— определение порога восприятия, при какой силе запах начинает ощущаться;