Расположен обонятельный эпителий весьма странно — не вблизи ноздрей, что было бы естественно, а далеко и глубоко — в верхней части носовых ходов, гораздо ближе к мозгу, чем к входным отверстиям носа. В результате многих опытов и экспериментов (обычно не очень приятных) стало известно, что при обычном дыхании запах восприниматься вообще не должен, так как просто не имеет возможности добраться до обонятельных рецепторов. Таким образом, получается так, что орган обоняния есть, но улавливать запахи с его помощью, возможности нет. У животных эту проблему решает так называемый орган Мазера — небольшой бугорок, расположенный на перегородке носа, примерно в средней её части, куда пахучие частицы попадают легко и естественно даже при спокойном дыхании. Этот орган выполняет функции своеобразного сторожа, проверяющего вдыхаемый воздух на наличие пахучих веществ. Пока их нет, животные дышат спокойно, но как только «сторож» подает сигнал: «Внимание, появился запах, надо разобраться!», дыхательные движения изменяются, возникает то, что мы называем принюхиванием. В результате задействуются совершенно иные мышцы, чем при обычном вдыхании воздуха, и воздушные потоки искусственно направляются именно туда, где их ожидают рецепторы основного органа обоняния. Про человеческий орган Мазера почти ничего не известно, даже не известно, существует ли он у взрослых людей или редуцируется в ходе развития человека. Но сам механизм, некая «сигнализация» существует как у животных, так и у людей и является просто необходимым приспособлением для основных органов обоняния. Современные методы исследования, а также возможность проводить опыты в максимально приближённой к обычной повседневной среде, позволили установить, что обонятельный рецептор представляет собой чувствительную нервную клетку, от которой отходят два отростка. К полости носа отходит короткий дендрит — чувствительный отросток нейрона, состоящий из ресничек, кончики которых находятся на самой поверхности обонятельного эпителия и способные при необходимости вытягиваться, что обеспечивает как увеличение площади контакта рецептора, так и большей возможности охвата пахучих веществ. К мозгу же отходит более длинный передающий отросток — аксон, уходящий в обонятельную луковицу — структуру мозга, осуществляющую первичную обработку информации о запахах.
Основной орган обоняния, обонятельный эпителий, распознает только запахи высоко летучих веществ, то есть тех, что состоят из маленьких и летучих молекул. Но этого совсем недостаточно для полноценного восприятия, поскольку существуют иные, гораздо более «увесистые» пахучие вещества. Это феромоны, или сигнальные молекулы, через которые передается важнейшая информация. Многие запахи в природе и в животном мире являются лишь побочным эффектом жизнедеятельности, тогда как феромоны существуют именно для того, чтобы пахнуть. При этом в реальности, они чаще всего, не имеют запаха вовсе, а служат сообщением о настроении и состоянии живого организма, о степени его миролюбия или агрессивности, о готовности к размножению или родительских чувствах. Для этих целей возник дополнительный, или второй орган обоняния, расположенный в основании носовой перегородки, вблизи косточки vomer (от лат. сошник), отчего и получил название вомероназальный. Он имеет вид двух крошечных трубочек, которые подобно локатору, улавливают только запахи феромонов и по собственному нервному каналу передают сигнал непосредственно в мозг. Примечательно то, что всё это происходит без нашего ведома, и всплески активности в разных отделах мозга даже не осознаются.
В ходе эволюции человека, а именно из-за увеличения долей головного мозга и с началом прямо хождения, определённые функции органов теряют свою изначальную роль и даже более того, сами органы целиком могут быть утрачены. И именно это и произошло с вомероназальным органом человека, который также называют органом Якобсона, а иногда и просто — вомер. Но, несмотря на это, влияние этого органа не оценить нельзя. Сложная и упорядоченная деятельность муравьёв, является результатом действия феромонов, которые позволяют упрощать не простые способы коммуникации между тысячами особей. Как в анекдоте, ни планёрок, ни совещаний, а главное — все работают. Обусловлено это во многом тесному взаимодействию муравьёв с землёй, которая идеально подходит для передачи информации посредством феромонов, в отличие от непредсказуемого воздуха. Этот и другие факторы привели к тому, что муравьи являются самыми распространёнными видами насекомых на земле, которых не встретишь разве что, в Антарктиде. А что до человека, то точно о действии феромонов на него известно очень мало, а многое не известно вовсе. Однако повсеместное пестрение тем о феромонах уже само по себе означает, что они играют свою серьёзную роль, как в деятельности человека, так и при взаимодействии между людьми.