Его тут же оттолкнули другие. Сразу три атаки! Пропущенный укол! Чье-то копье вошло Дегатти в подмышку! Тот тут же отшатнулся, не дал себя поглотить, но кровь залила плащ, а рука повисла плетью. Выползшая из рукава змея исторгла ядовитое облако – и гохерримы раздались, чуть поотстали.
Лахджа смотрела с чуть болезненным интересом. Ей стало жалко этого волшебника, которого через минуту-другую очевидно убьют, затравят всей сворой. Его уже ранили второй раз... третий... и это в дело еще не вступили ни Тасварксезен, ни Сунгурамула, ни Демкельдегрор. Вексилларии наверняка добили бы добычу одним махом, но они хотели потешить молодых охотников.
Еще один гохеррим саданул серпом на цепи!.. Его перехватил взвившийся плащ Дегатти – но в нем осталась глубокая дыра. Мечом он едва успел отбросить другого гохеррима – тот ударил по волшебнику шипованными наручами. Дегатти оставил ему рану на локте, но та уже срасталась – с шипением, пузырясь.
- Какой же неравный бой, - покачала головой Лахджа.
- Даю ему еще полминуты, - равнодушно сказала Абхилагаша. – Хотя для смертного он хорошо держался.
- Мой господин, как великодушно с вашей стороны не участвовать в этом варварском развлечении! – льстиво пропыхтела Ассантея.
- Да-да, это недостойно моего величия, - зевнул Хальтрекарок.
Зато Сидзука была в восторге. Она возбужденно пищала, подпрыгивала и громко подбадривала самых смазливых охотников.
- Демкельдегрор, давай-давай!.. – орала она. – Проткни его насквозь! Мы все за тебя горой!
Демкельдегрор, кажется, услышал. Во всяком случае, он очень картинно тряхнул волосами – длинными, платинового оттенка. Сын Тасварксезена не слишком-то любил отцовские развлечения, зато обожал рисоваться. Особенно перед поклонницами.
И чтобы оправдать ожидания публики, он рванул вперед. Шпага, точь-в-точь как отцовская, вылетела из ножен, со свистом устремилась к добыче...
Он целил не в Дегатти. Он целил в его коня. Хотел перерубить тому ноги. Но в последний миг... Дегатти подпрыгнул. Взлетел в воздух, над клинками гохерримов, выхватил что-то из-за пазухи, и его конь... исчез. Втянулся будто в пасть гхьетшедария.
Сам же Дегатти кувыркнулся в воздухе, описал пируэт и приземлился на коня... точнее, на вехота.
Прямо за спиной Лахджи.
Та даже не испугалась. Ну что он сделает – меч ей к горлу приставит?.. а, ну да, приставил. Ну и что? Она демон. Вокруг такие же демоны. В ландо ее муж. Демолорд. Хальтрекарок просто откроет рот – и нет никакого волшебника. Вот уже и открывает... а, нет, он снова зевнул.
Впрочем, охотники зато чуть отпрянули. Задеть наложницу Хальтрекарока они не хотели. Тасварксезен пустил коня ввысь, замер так, что копыта почти касались лиц Дегатти и Лахджи, и гаркнул сверху:
- Отпусти благородную даму, и мы снова дадим тебе фору!
- Уже... давали... – прохрипел Дегатти, затравленно озираясь.
Он обливался кровью. Лицо быстро бледнело. Из оставленных демоническими клинками ран струился дымок. Даже для волшебника его уровня это было чересчур.
- Лахджа, чем ты там занята? – лениво почесал шею Хальтрекарок. – Прекрати это.
- Мой господин, кажется, я в заложниках, - извинилась Лахджа. – Я бы освободилась сама, но я сейчас... не в лучшей форме...
- Лахджа, ну опять, ну от тебя вечно одни проблемы! – закатила глаза Абхилагаша.
Дегатти тем временем посмотрел вниз. Процессия неслась над рекой. Из его рукава плюнула ядом змея – и конь Тасварксезена встал на дыбы. Плащ Дегатти взвился, он резко зажал шею Лахджи локтем – и вместе с ней вывалился из седла.
Его меч по-прежнему прижимался к ее горлу. А гохерримы не знали, что такое ее не убьет... хотя она и сама точно не знала. Клинок-то явно не простой, мало ли какие в нем чары.
Правда, Хальтрекарок наконец-то соизволил оторвать задницу, высунуться из ландо, даже начал взлетать... но было уже поздно.
Дегатти метнул вниз какую-то штуку. Что-то вроде кожаного кошеля со шнурком. Тот раскрылся прямо в воздухе – и их затянуло внутрь!..
А сам кошель упал в реку. И пошел ко дну, словно был набит камнями.
Гохерримы остановились над водой. Паргоронские кони замерли в воздухе, паргоронские псы недоуменно принюхивались. Хальтрекарок вышел из ландо и начал было втягивать воду вместе с рыбами – но тут же смекнул, что так сделает только хуже.
- М-да, - произнес Тасварксезен. – Так мои охоты еще не заканчивались. Неудобно вышло.
- Мои песики эту штуку не чуют, - сказала Сунгурамула. – И аура волшебника пропала. Что это вообще было, кто-нибудь успел заметить? Переносной портал?..