- Спасибо, - кивнул тот. – Хотя не совсем в моем вкусе. Я не люблю абстракции.
- Это не подарок, - ответил Дегатти. – Просто решил, что ты заинтересуешься.
Лахджа с напряженным любопытством разглядывала этого Вератора. Одет он был куда лучше Дегатти. В отутюженном костюме с иголочки – очень дорогая на вид ткань, прекрасный покрой. Идеальный пробор, удивительно ровные ногти, аккуратно расчесанные усы.
Орк-метросексуал. Удивительное зрелище.
Хотя... он, кажется, и не орк вовсе. Или не совсем орк. Слишком бледный для орка, слишком тонкие черты лица. Словно его матушка согрешила с человеком... или даже эльфом, судя по ушам.
- Кстати, не успел поздравить, - сказал Дегатти, пока Вератор наливал ему чай. – Ты же вторую степень в том году получил.
- Было дело, спасибо, - скромно кивнул Вератор.
- Ого, у вас премия Бриара второй степени? – удивилась Лахджа.
- Честно говоря, не очень заслуженная, - чуть ревниво сказал Дегатти. – Просто у Вератора очень много друзей.
- Ты оскорбил меня сейчас, Майно Дегатти, - печально сказал Вератор. – Обидел до глубины души. Но я не держу зла, потому что мы с тобой друзья. И можем стать еще более близкими друзьями, если захочешь.
- Нет, не хочу, - быстро отказался Дегатти. – А вот она, может быть, захочет.
Лахджа в вазе невнятно заворочалась и буркнула:
- Единственное, что я захочу – это разодрать тебе хлебало, когда вырвусь. И разговор у вас гейский какой-то.
- Нет-нет, ты неправильно поняла, - хмыкнул Дегатти. – Просто Вератор – дружбомаг.
- Звучит как диагноз. Это что вообще?..
- Магия дружбы, - учтиво ответил Вератор. – Все очень просто – мы становимся друзьями, между нами образуется магическая связь, и мы помогаем друг другу.
- Я тебе, а ты мне?
- А также все остальные мои друзья. Если проблема у тебя – я прихожу на помощь или присылаю кого-то из друзей. Если проблема у меня или кого-то из других друзей – на помощь приходишь ты.
- Кажется удобным.
- Это удобно. Но это палка о двух концах, - сказал Дегатти. – Ты сможешь вызывать себе на помощь друзей Вератора, да. Но тебе тоже придется ходить на вызовы. Тебя в любой момент смогут дергать. Заставлять делать всякое. Вератор жадный, он все подсчитывает и за каждый вызов потом заставит расплачиваться. И еще свой процент содрать не забудет.
- Знаешь, обидно, - заметил Вератор.
- Но у него все-таки крупнейшая дружбосеть в мире, поэтому там многие состоят. На любой вкус – от боевых драконов до ландшафтных дизайнеров. Даже из нашего ученого совета кое-кто есть.
- И ты решил меня ему заложить? – вздохнула Лахджа.
- Именно. Что, Вератор, дашь за нее тысячу орбов?
Дружбомаг поднялся из-за стола и наклонился над вазой с демоницей. Осмотрел ее примерно так же, как до этого Артубба.
- Тысячу... – медленно повторил он. – Это должно быть нечто впечатляющее, раз ты столько запрашиваешь.
- Титулованная, из Паргорона, - заявил Дегатти. – Метаморф. Тринадцать мощнейших Сущностей.
- Видел бы ты, какие я ложки создаю! – похвасталась Лахджа.
- Цыц мне там, - щелкнул вазу Дегатти. – Берешь?
- Ложки – это, конечно, соблазнительно, - покивал Вератор. – Но ты слишком заламываешь, Майно. Тысяча орбов... Ты подвергаешь нашу дружбу суровому испытанию. Сколько лет она будет потом это отрабатывать?
- Ну и напрягай ее по-всякому. Она много чего умеет. В самых разных областях.
- Врет, как дышит! – подала голос Лахджа. – Я жена Темного Балаганщика! Мы там все избалованные дуры – только жрать умеем, да на диване валяться!
- Да не порть ты сама себе! – взвыл Дегатти. – Мы все останемся в выигрыше!
- Это как? – не поняла демоница.
- Я получу деньги. Ты получишь свободу. А Вератор получит нового друга. Он просто будет время от времени поручать тебе ну вот совсем ни капли не обременительные задачки.
- А, как тому троллю, который даже задницу подтереть не успел? – догадалась Лахджа. – Нет уж, спасибо. Как-нибудь без вашей дружбы обойдусь, мэтр Вератор.
- Майно, она не хочет со мной дружить, - пожал плечами Вератор. – Да и я не очень хочу – за такую цену. Я понятия не имею, что от нее ждать. Вдруг она не отработает и десятой части? Майно, я дам тебе двести... ну, двести пятьдесят.
- Да это же еще меньше, чем Артубба! – разозлился Дегатти.
Лахджа тихонько хрюкала от смеха.
- Майно, ты лучше сам давай руку на дружбу, - протянул ладонь Вератор. – Ну что ты ломаешься? В четвертый раз предлагаю.
- А я в четвертый раз отказываюсь, - отрубил Дегатти. – Мне своего зверинца хватит.
До вечера Дегатти обошел еще нескольких торговцев живым товаром. Везде он запрашивал всю ту же тысячу орбов – и везде получал отказ. Кто-то предлагал ему три сотни, кто-то – четыре, но даже шестьсот орбов Артуббы больше никто не предложил. Да и тот, как поняла Лахджа, посулил так много только потому, что не чаял иначе вернуть ту гору бабла, что Дегатти ему задолжал.