- Да пошел ты, храк старый, - огрызнулась ведьма.
Сославшись на приказ бейлифа, Ульганд попросил перевязать Ирошку и дать харчей в дорогу. Староста покряхтел, пожалился на скудость своей деревни, но все же принес из чулана пару больших хлебов, кусок соленого сыра и мешочек чечевицы.
Ирошка хранила презрительное молчание еще часа два. Покорно семенила за конем, только время от времени хлюпая носом. Ульганд пару раз оборачивался, смотрел на измученную девушку... но тут же вспоминал лесную упырицу и гнал из сердца непрошеную жалость.
Первой не выдержала ведьма. Наглотавшись дорожной пыли, сбив ноги в кровь, она выдавила из себя:
- Помедленней!.. по... пожалуйста!..
Ульганд ничего не ответил, но коня притормозил. Настолько, чтоб Ирошка перешла с трусцы на шаг.
Она устала, видно. День у нее выдался непростой. Впрочем, у Ульганда тоже болели плечо и нога – причем именно по ведьминой милости.
Крепко она его приложила своим колдовским ветром.
- Как тебя зовут? – спросила Ирошка, когда рыцарь сделал привал.
- Ульганд, - ответил тот неохотно. – Сэр Ульганд.
- Благородный рыцарь, - с легкой насмешкой сказала ведьма. – Какая честь для простой крестьянки. Издалека изволили ехать, ваше благородие?
- Не титулуй меня так, я не барон, - покосился на нее Ульганд.
- Ох, простите великодушно, мессир. Мы тут люди темные.
- Мессиром тоже не титулуй. Я ношу рыцарский пояс.
- А как же правильно обращаться к рыцарю, сэр рыцарь?
- Именно так. Сэр.
- Понятно, понятно... Руки-то мне развяжешь или сам кормить будешь?
Ульганд задумался. Он как раз наломал хлеба, отрезал кусок сыра и достал из торбы остатки вяленого мяса. Ведьму в дороге, конечно, тоже придется кормить, иначе до суда не доживет.
- Развяжу, - сказал он. – Только ешь молча. Мне нельзя с тобой разговаривать.
- Молча так молча, - сказала Ирошка, грызя жесткую оленину. – Мне что? Благородный рыцарь велит молчать – я буду молчать. Сколько лет этому мясу? Кстати, в моей пещере был погреб с соленьями. Вкусными. Ты, конечно, оттуда ничего не взял?
- Я рыцарь, а не мародер, - сухо ответил Ульганд. – Я ничего не тронул в твоем жилище.
- Значит, теперь его разграбят добрые землепашцы, - спокойно произнесла Ирошка. – Хотя не сразу, конечно. Сначала они будут бояться несуществующих демонов, но потом начнут фантазировать насчет ведьминских сокровищ и каждый будет думать, что если он не успеет урвать свою долю, то все разберут остальные, а ему ничего не достанется. Впрочем, вернуться живой я не надеюсь, так что храк уж с ним.
- Маркиз Пфаль – справедливый человек, - сказал Ульганд. – Если ты невиновна, тебе нечего бояться.
- Я виновна. Хотя не во всем, наверное. Тебе про меня много наговорили?
- Говорили, что ты портишь посевы...
- Это правда. Хотя я не нарочно. Я хотела повысить урожайность, но напутала с зельем.
- Насылаешь бури...
- Экспериментировала с погодным колдовством. Перестаралась.
- Снег посреди весны...
- Эксперименты, эксперименты...
- Пьешь молоко у коров в змеином обличье...
- Вранье. Бредовое. Кто это вообще выдумал?
- Подбрасываешь змей в дымоход...
- Хе-хе-хе... – мелко рассмеялась ведьма. – Да, это у нас смешно получилось... Только у меня дара тогда еще не было. Поймали змею да кинули деду Изгору в трубу. А чего он нас хворостиной?! Мы просто мимо его двора шли!
- Охолостила одного виллана...
- Чистая правда, - помрачнела Ирошка. – Но я защищалась. Ты знаешь, что этот Вазил пытался со мной сделать? И это был не первый раз.
- Хм... а что насчет похищения дочери старосты? Тоже защищалась?
Здесь Ирошка отвела взгляд. А потом принялась скучным голосом рассказывать о своем детстве. О смерти матери, о вечно пьяном папаше, который тоже помер в прошлом году, утонул в озере. И о Адалке, старостиной дочке, королевишне деревенской. Все парни на нее только и смотрели, рот распахнув. Кроме одного Гадальбета, сына кузнеца. Он на Ирошку смотрел, с ней за руки держался, с ней хотел к алтарю пойти.
И Адалке Гадоль и не нужен-то был вовсе. Что ей в том сыне кузнеца, на зиму засолить? У ней таких парней полная деревня была.
Но вот, позавидовала. Позвала его как-то на танцы, когда ярмарка была, а он не захотел, ему только Ирошка нужна была. Адалка и разобиделась, трясогузка.
А потом она подлое сделала. Слух распустила гнусный. Ирошка-то и вправду внучка ведьмина, хоть и двоюродная. Адалка и стала всем рассказывать, что одна батрачка видала, как Ирошка с бабкой своей на шабаш ходила, да там демона вызывала и пониже спины его целовала. А потом еще и про другое рассказала, еще погаже.