- Мертва, - кивнул Кеннис. – Ты прости уж.
На этом их разговор прервался – кобрины подъехали к хижине.
- Ты умеешь скрываться в Тени? – быстро спросил Кеннис.
- Что?..
- Ладно, я скрою нас обоих.
Прежде, чем их успели заметить, два мертвеца обратились в туман. Гортанно выкрикивая, кобрины спешились, разбежались вокруг хижины, заглянули и в нее саму. Василиски носились кругами, искали след. Они шли по нему от самого Захолмья.
А один из василисков отделился от остальных, вспорхнул на крышу и убил взглядом гнездящихся на ней птиц. Злобно курлыча, он принялся разорять гнездо, совсем забыв о командах.
- Ярыть, да пристрелите уже кто-нибудь эту дворнягу! – прошипел один из кобринов. – Зря я вообще взял его в свору!
Василиск покосился на него безумным взглядом и выпустил тугую струю. Кеннис при виде этого невольно ахнул и вышел из Тени.
- Тварька?.. – недоверчиво спросил он.
- Вот он! – зателепали языками кобрины. – Вампир!
Вампир?.. Кеннис нахмурился. Ему не понравилось это слово. Кобрины называют так персонажей старых сказок, оживших мертвецов-кровососов... а, хотя да. Справедливо.
Впрочем, это все неважно. Важно то, что...
- Тварька!.. – позвал Кеннис.
Василиск заклекотал. Это точно был он – и он сразу узнал Кенниса.
И, разумеется, тут же попытался его убить.
- Не выйдет, - ласково сказал Кеннис, почесывая василиску шею. – Тварька тупой. Тупой Тварька.
Курлыча, Тварька умостился у Кенниса на руках. А он повернулся к опешившим кобринам и воскликнул:
- Спасибо, что вернули моего питомца! Но, мне кажется, ради такого дела не стоило собирать целый отряд!
- Оно... оно говорит! – выпучил глаза какой-то кобрин. – Вампир говорит!
- Это значит, что он убивал сознательно, - мрачно произнес предстатель. – И это отягчает вину.
В воздухе просвистели дротики. Погонщик василисков хлестнул языком, и те разом уставились на Кенниса. Сверлили его взглядами, как бешеные. Кобрин-чародей крутанул обручи на запястьях, и из надрезанных особым образом чешуек заструилась кровь.
Выпущенная прана оформилась в заклятие. Незримый для остальных лиловый клуб накрыл Кенниса, и тело налилось мертвенным холодом. Перед глазами все поплыло.
- Я упокою тебя навек, неживое! – гортанно прошипел маг. Татуировки на его чешуе засветились красным.
- Тварька, в хижину, - приказал Кеннис, отпуская василиска.
Тот истошно закурлыкал и умчался в лес. Кеннис закатил глаза.
В живот вонзился дротик. Еще один – проломил ребра и застрял в груди. Чародей продолжал крутить руками, обращая капельки собственной крови в дурманящие чары, навевая Кеннису сонное оцепенение.
Но больно ему от этого не было. На мгновение всего Кеннис задумался, а потом... исчез. Обернулся туманом, расплылся на всю поляну. Кобрины заметались, выставили свои серпообразные клинки...
- Спокойствие! – гаркнул предстатель. – Спиной к спине!
Один кобрин вскрикнул. Прямо за его спиной возник Кеннис – и одним движением сломал шею. Хрустнул твердый хребет, на миг вздулся капюшон – и чешуйчатый воин опал.
- Колдун!.. – воззвал к чародею предстатель.
Тот уже ворожил иное. Его татуировки светились все сильнее, над головой висела пурпурная взвесь. Щелчок!.. и туман рассеялся. Кеннис стал виден – как серебрящийся безликий силуэт, но виден.
И Инеида показалась тоже.
- Там второй!.. – указал кто-то на нее.
- Великий Змей, их уже двое!..
- Инька, беги! – крикнул Кеннис.
В воздухе уже пахло рябиной. Среди кобринов тоже нашлись те, кто знал, что делать с живыми мертвецами. И Кеннис не мог просто отвести им взгляды, подчинить разумы – на холоднокровных его сила не действовала.
- Глупе-е-ец! – насмешливо прошипел чародей. – Теперь я знаю ее имя!
- Значит, ты умрешь прямо сейчас, - переместился к нему Кеннис.
Верхушки деревьев уже позолотил рассвет, но поляны свет еще не достиг. Кеннис не знал, насколько сильно солнце будет обжигать Инеиду, а потому торопился. Сам обратившись к магии, он обернулся огромной виверной – и чародея схватили страшные когти.
Чешую будто прорвали стальные клещи. Кровь хлынула у чародея горлом, но он снова крутанул запястьем. Весь этот алый поток враз отдал свою прану, весь обернулся заклинанием – и Кенниса объяло огнем. Бушующим пламенем.
Виверна упала наземь, снова становясь человеком. Заметавшись, Кеннис сорвал с себя плащ – а тут его еще и пронзили копьями. Восемь воинов сразу насадили его на пики – а остальные бежали в хижину во главе с предстателем.
Кеннис не насыщался уже трое суток. Но в нем еще бурлила энергия, полученная от Инеиды. Он не чувствовал себя сытым, но сил было вдоволь. Не чувствуя боли, он резко крутанулся – и сломал все копья разом. Наконечники остались внутри, но Кеннис того даже не заметил. Метнувшись вперед, он выпустил когти – и отшвырнул сразу два трупа.